华中抗日根据地处于日伪包围之中，斗争激烈，环境艰险。在分散的农村和敌后环境下，要发展大工业是极其困难的。各战略区从实际出发，注重建立一些小工厂，发展小型公营工业和合作工业，解决军需民用物品，改善人民的生活。根据地内，先后建有织布厂、弹棉花厂、染布厂、被服厂、皮革厂、肥皂厂、香烟厂、面粉厂、榨油厂、造纸厂、印刷厂等。公营工业的发展，促进了合作事业的发展。1941年春，淮南抗日根据地在天长县钢城创办了“新群烟草公司”，生产著名的“飞马牌”香烟，不仅解决了根据地军民的需要，而且还支援了友邻根据地，同时打人芜湖、南京、镇江、常州、无锡等敌占城市。华中各战略区对个体手工业采取扶植、奖励和引导的方针，积极创造条件，促其恢复和发展。各战略区给农民提供贷款，扩大种棉种麻的面积，增产纺织原料，鼓励发展农村手工纺织业，农户生产自纺自织自染的土布，满足军民的需要。手工纺织业的恢复和发展，不仅打破了日伪的经济封锁，活跃了市场，增加农民收入，改善了人民生活，而且为坚持抗战的新四军及党政机关、学校、团体，提供了必要的被服及各种军用物资，为支援抗日作出贡献。

    太平洋战争爆发后，日军对华中一方面采取严厉的封锁政策，一方面对根据地农产品的输出积极吸收，使根据地农业生产成为它的附庸品和掠夺对象。为了保护抗日根据地的物质资源，发展生产，保证供给，繁荣市场，稳定金融，华中根据地实行“对内自由贸易，对外统制”的贸易政策。在根据地内部，以发展公营商业为主，同时保护私营商业，但限制商业资本的过分剥削，取缔奸商，反对投机倒把。对外贸易方面，禁止一切奢侈品及非必需品的输入与根据地必需品的输出，奖励根据地必需品的输入与根据地多余物品的输出。

    为了打破敌人的经济封锁，抗日民主政府还实行进出口物资管制，开展以货易货的贸易政策，保障根据地所需物资的供给。敌人占领城市和交通线，控制工业品，抗日民主政府以农村为根据地，控制农副产品，特别是控制着粮、棉、油、猪等敌人最需要的主要生活物资，与敌人展开反经济封锁的斗争。

    华中根据地为了排斥伪币、保护物资、活跃金融、扶植生产和繁荣经济，建立了独立的金融机构，广大农村和城市先后使用过抗币和华中币。1941年4月，根据新四军军部的决定，在盐城成立了江淮银行。这是华中抗日根据地成立最早的一所银行。在如东栟茶镇成立了江淮银行苏中分行，建立印钞厂。为适应抗日战争的需要，各战略区成立地方银行。当抗战进入最后阶段的时候，对敌经济斗争日益激烈。1945年8月1日，新四军政治部命令，在盱眙县张公辅成立华中银行，并授权发行统一的华中币。华中各战略区原设立的地方银行，一律改组为华中银行所属的分行。