1944年，新四军第十六旅在茅山、太滆、郎广、长兴地区开展了反“清乡”、反“扫荡”、反蚕食、反伪化和反抢粮斗争。8月，第十六旅在宜兴、长兴间的30公里战线上发起战役攻势，歼伪第一方面军第一师4个营，控制了太湖西南岸地区，建立了合溪、白阜、水口等9个乡的抗日民主政府。为配合宜兴、长兴间的攻势作战，第十六旅第四十七团在金坛以西的薛埠镇，歼灭了伪军第七师1个营。宜兴、金坛、溧阳、溧水、广德、郎溪等县的地方武装亦在各地广泛发动袭击。溧阳、溧水两县的地方武装曾一度攻入两县城，占领伪警察所。9月27日，中共中央指示苏南部队除巩固现有地区外，中心工作应放在太湖西南岸，沿京杭国道伸入天目山，造成过钱塘江与浙东打通的战略形势。10月，第十六旅攻克周城，并乘胜攻克南渡、社渚，使溧阳南部地区全部光复，溧高地区与郎广地区连成一片，为尔后向天目山地区发展创造了条件。1944年，第十六旅南下苏浙皖边，积极打击日伪军，收复了被国民党弃守的大片国土，把苏南根据地扩大到宣长公路以北地区，并将苏南其他各小块根据地连接起来，为迎接第一师主力南下，共同向东南发展建立了前进基地。