1944年上半年，日军在打通平汉铁路之后，又于下半年向粤汉铁路和湘桂铁路沿线的国民党军进攻，国民党军接连败退，湘、粤、桂等省大片国土沦人敌手。为增强华南抗日力量，1944年10月，中共中央派八路军第三五九旅南征。11月，南下支队在新西军第五师河南挺进兵团的接应下，冲破日伪顽军的重重阻挠，历时78天，于1945年1月27日到达大悟山，随后，南下支队与第五师第十四旅的第四十、第四十一团向南进发，转战鄂南湘北，恢复和发展了大幕山根据地。随着湘鄂赣边地区军事斗争的节节胜利和根据地的不断扩大，经中共中央批准，1945年4月成立中共湘鄂赣边区临时党委，王首道任书记。同时成立了湘鄂赣行政公署和军区，行署由聂洪钧任主任，军区由王震任司令员，王首道任政委，张体学任副司令，王恩茂任副政委、朱早观任参谋长，刘型任政治部主任。湘鄂赣临时区党委、行政公署和军区下辖三个地委、行政委员会和军分区。各分区乘主力打开军事局面之际，大力加强中共县区党的组织、政权及地力武装的建设工作，并将经过对敌斗争锻炼的地方武装陆续升级编入主力部队，以便尽快拓展抗日根据地。到1945年6月，南下支队在第五师两个团的配合下，将整个鄂南与赣北彭泽以西、湘北岳阳以北的若干地区联成一片，解放了这块地区除铁路公路沿线及少数日伪据点外的大片国士。

    1945年4月上旬，为牵制日军对豫西的南阳及鄂北的老河口地区的进攻，第五师以6个团的兵力分别向随南白兆山和信应的四望山出动，收复了具有重要军事价值的四望山根据地。

    到抗日战争结束时，鄂豫边区抗日根据地已发展到东起皖西的宿松、太湖及赣北的彭泽、瑞昌，西达鄂西的当阳、宜昌，南至湘北的南县、湘阴及鄂南的通城、通山，北抵豫中的叶县、舞阳的广阔地区。