1944年，日军为打通中国大陆交通线发动了河南战役，河南会战后，除主要交通线及若干重要据点为日军盘踞外，广大农村成为无主地带。中央多次要求八路军太行、太岳军区一部分兵力进入豫西，开辟豫西抗日根据地；冀鲁豫军区扩大水东，发展水西，扩大豫东抗日根据地；新四军第五师沿平汉铁路北上，向河南发展，开辟豫南抗日根据地；新四军第四师主力进入永城、夏邑、萧县、宿县地区，恢复豫皖苏边区抗日根据地，并打通与水东区的联系。

    挺进豫南：同年7月，鄂豫边区党委决定主力部队留原地整训，仅以在豫南活动的淮南支队及信应独立团各5个连、第三十八团第三营共千余人组成豫南游击兵团进军河南。游击兵团建立起以竹沟东南孤山冲为中心的路西抗日游击根据地。与此同时，边区党委组建淮北支队，在平汉路西渡过淮河向北发展。

    在新田军第五师豫南游击兵团挺进淮北期间，八路军太行军区的皮（定钧）徐（子荣）支队及王树声、戴季英率领由陕北南下的张（才干）刘（健挺）支队先后进入豫西嵩山登封、临汝、禹县交界地区。为接应进入豫西的八路军，豫南游击兵团迅速向豫中的舞阳、叶县、鲁山地区挺进。随后开辟了东起汝南，西至泌阳，南至信用，北接舞阳，纵横100余公里的敌后抗日根据地，建立了7个县的抗日民主政权。豫中南敌后抗日根据地的建立，使鄂豫边区同华北八路军兄弟部队初步取得了联系，豫中南地方武装发展到8000余人，加强了中原的抗日力量。