抗日战争时期中国共产党在江苏省北部淮海、盐阜地区创建的抗日根据地，是新四军3师的活动地区。1940年6月，黄克诚率八路军第2纵队主力南下皖北涡阳地区，与新四军第6支队合编为八路军第4纵队；7月，又率新2旅和687团东进至皖东北，并于8月和八路军苏鲁豫支队、陇海南进支队、新四军第6支队第4纵队合编为八路军第5纵队，挺进至淮海、盐阜地区，10月10日在东台北狮子口与新四军苏北指挥部一部会师。11月，中共中央中原局迁至苏北盐城，同月成立华中新四军八路军总指挥部，刘少奇、陈毅直接领导了苏北根据地的创建。1941年皖南事变后，新四军军部在盐城重建，八路军第5纵队编为新四军第3师队，主要活动于淮海、盐阜地区，旋即成立中共盐阜区委、盐阜军区、中共淮海区委、淮海军区。1941年9月成立盐阜行政公署，1942年3月成立淮海行政公署。同年底中共淮海和盐阜两区委、两军区合并，分别成立中共苏北区委员会、苏北军区。新四军第3师师长兼政委黄克诚兼任中共苏北区委书记、苏北军区司令员兼政治委员，金明任区委副书记。1944年10月淮海、盐阜两行政公署合并，成立苏北行政公署，李一氓任主任。至1945年夏季，根据地东起黄海，西至运河，南迄盐城、淮安一线，北达陇海铁路。辖20个县级政权，面积为2.3万平方公里，人口360余万。