一八一团多年传唱着一首歌，歌词第一句：“我们是金刚钻，我们是排头兵。”
每当听到这歌声，我心中都充满着自豪，我为自己曾是这支有着光荣传统的部队的一员而无限自豪。
就是这支部队打响新四军东进抗日的第一枪，坚守淮南抗日根据地。解放战争中，这支部队参加过孟良崮战役、围歼国民党王牌七十四师的作战，然后又挥师南下，渡江作战，直捣南京的国民党总统府。抗美援朝中，这支部队有幸参加了抗美援朝的最后一战——金城战役。
今天，这支部队锋芒不减，它是兰州方向的战备值班部队，是全军首批应急机动作战部队。
上世纪70年代初，正值“文革”后期。我面临高中毕业走向社会。
那时候，我们家的饭桌就是革命传统教育基地。父亲每到吃饭时，就开始动员。让我们做好思想准备，去下乡，去当兵，去继承他的事业。
父亲总是严厉中带着几分玩笑，说：“我像你们这么大的时候就天天打仗了。晚上行军实在困了，我就拽着马尾巴，一边行军一边睡觉。”
一边行军，一边睡觉。我不太相信，把他当成了玩笑。因为父亲常常和我们开玩笑。
但这次他没有开玩笑。父亲让我响应毛主席的号召，下乡插队，接受贫下中农的再教育。下乡满两年后，我报名入伍参了军。从县里出发那天，父亲亲自到火车站去送我。
临行前，父亲找到接兵的干部，指着我说：“这个兵你们要给我带好。出了新兵连，就给我送到一八一团九连，还必须给我进到五班。”
带兵的干部理解老首长的心情，连连点头。父亲来自这支英雄的部队，非常熟悉这段历史：1948年3月份，在益林攻坚战斗中，九连五班首先打响了苏北兵团二纵队南下华中第一炮，给苏北地区敌人以沉重打击。这一仗五班作战英勇，一战成名，被授予“益林战功班”荣誉称号。
九连，这可是一八一团的一把尖刀；而九连二排，是有着光荣称号的“吴克斌英雄排”；而二排五班——战功赫赫的“益林战功班”，是王牌中的王牌，是九连这把尖刀的刃尖。
一根红线贯穿下来，父亲要让他的后代沿着这个红线成长。
经过农村广阔天地的锻炼，我当时结实的身板已不逊于一个战士。但当兵要磨砺的是革命的意志，是军人的那一身豪气。就是带着这样的使命，我终于成了九连五班的一名战士。
当兵苦，当步兵尤其苦。在一八一团九连的五班当兵，那就苦上加苦。我至今还感激那段艰苦，它为我的一生打下了一个坚实的基础。
不久，父亲检查工作来到九连，特地看望了他曾经战斗过的那个五班。当父亲看到我出色的军事技术、过硬的战术素质时，终于放心了。他看到了自己的血脉又在九连摸爬滚打刻苦训练，在冒风霜顶雪雨、披星戴月地为祖国的大西北巡逻放哨，终于放心了——他有了接班的后人。
这个班接得并不轻松。
全团最好的兵汇聚在九连，九连最好的兵分到五班。这本身就是一个高级别的考验。不能成为一名优秀的战士，就不可能染指五班班长的职务。后来，我就是从这个职务上提了干，升了职。五班长这段经历永远令我骄傲。别小看了这个兵头将尾的职务，这个职务上有着父亲的足迹，有着前辈们用生命换来的荣誉。
当过五班的班长，就是当上了九连的排头兵。是九连的一员，就成了全团的排头兵。就是在今天，五班的班长还是有着极其特殊的“待遇”——2000年以来，五班的九任班长都被提为干部。
正像歌里唱的：“我们是金刚钻，我们是排头兵。”