杨家三烈（左起：杨瑞年、杨青年、杨华年）
60多年来，古城镇江一直传颂着杨瑞年、杨青年、杨华年英雄三姐弟的故事。他们在对敌斗争的战场和刑场上用热血谱写了一章章不平凡的革命史。他们坚贞不屈、顽强斗争的精神，以及对同志的诚挚和友爱，值得人们永远学习。
姐姐杨瑞年1916年出生，14岁考入扬州中学，读到初中三年级时，正逢上海一·二八事变，扬州中学掀起了抗日爱国热潮。杨瑞年参加了学生纠察队，带头上街游行、宣传、查日货、罚奸商，积极投身到这场爱国运动中。17岁那年，杨瑞年考入苏州女子师范学校。她不仅以优异的成绩完成学业，而且在课余阅读了大量进步书刊。她喜欢鲁迅先生的小说和杂文，还有邹韬奋主编的《生活》周刊，从中吸取了很多革命思想。1935年，杨瑞年从苏州女师毕业，回到镇江任教。她与其他几位青年一起，在上海地下党派来的同志领导下，秘密组成“读书会”。一年以后，“读书会”引起国民党特务机关的注意，杨瑞年等人遭到逮捕。
1937年芦沟桥事变爆发，杨瑞年热血沸腾，抗日情绪高涨，她和“读书会”的几个青年组成“流动化装宣传队”。他们的活动得到了任季潘（任弼时的妹妹，当时在国民党江苏省党部工作）的支持。任季潘热情地帮助他们，鼓励他们到革命熔炉延安去。
是年初冬，杨瑞年和妹妹杨青年没有告诉父母，悄悄地离开了家。她们长途跋涉，先到西安，后到山西临汾参加了八路军一一五师学兵队。1938年初，杨青年参加了八路军，后来在抗日前线的一场战斗中英勇牺牲了。杨瑞年来到南昌，参加了新四军，随军部转移到皖南，就像孩子回到了母亲的怀抱，感到无比温暖。她在给家里亲人的信中说：“我在这里一切都很好。这里的群众也非常好，我认了个干娘，她还亲手做鞋给我穿呢！叫弟弟华年到我这里来吧！”
1939年初，杨华年应姐姐的召唤，高高兴兴地背起行装来到皖南。从此，姐弟俩在革命的征途上共同战斗，共同生活。皖南事变发生后，杨瑞年、杨华年不幸被俘，和许多新四军战士一起被囚禁在上饶集中营。姐弟俩受尽了残酷的折磨，但也更加坚强。为了更好地同敌人作斗争，他俩分别化名为杨瑞莲和王宜林。杨瑞年被编在女生队，囚在下周田村；杨华年被编在第六队，囚在上周田村。国民党第三战区的特务们，为了征服这群抗日战士绞尽了脑汁。先是用各种名目的操练，如跑步、卧倒、立正、跪下，无休止地循环，以耗尽他们的体力；再是在枪刺底下修筑围墙，妄图用繁重的劳动消磨他们的革命意志；更残酷的还有站铁笼、灌辣椒水、坐老虎凳等；还用“给你自由”为诱饵，妄图诱骗被俘新四军战士自首。可是，在坚强的新四军战士面前，敌人的阴谋像肥皂泡一样全都破灭了。
不久，杨华年在狱中染上了回归热，特务们递给他一张表，说：“只要你自首，是可以给你医治的。”杨华年接过来一眼没看，就撕碎了扔到地上。当时，在上饶集中营一个单独的牢房里，关着一位卧床不起的新四军女战士，名叫施奇。杨瑞年主动地关心、照顾她，经常帮助她买药品、买草纸、揩身，并通过施奇与男生队取得联系。有一次，杨瑞年从施奇那里得知男生队有人要越狱，但没有鞋穿，急需帮助。她回到牢房，悄悄地把自己的衣服撕掉，为这位同志赶做了一双布草鞋，由施奇转交给他。后来，这名新四军战士穿着杨瑞年为他做的这双布草鞋，冲破重围．逃出了人间地狱，重新回到党的怀抱。
1942年初夏，日军侵犯浙赣铁路，国民党将上饶集中营中被俘人员向福建转移。在转移途中，发生了著名的赤石暴动，杨瑞年和杨华年，经受了最后的严峻考验。
6月17日，杨华年所在的第六队行进到崇安赤石，下午4时左右渡崇溪河，这是个难得的突围机会，只要过了河再跑四五里路，就是武夷山。只要天一黑，山林里就是暴动人员的天下了！机不可失，六队党支部毅然决定暴动。当押送六队的宪兵们乘坐的船到了河中间时，只听一声令下，已经过了河的100多名新四军战士，在“冲啊”的呼喊声中，拼命地向武夷山方向跑去。宪兵们一阵慌乱之后，朝狂奔的战士射击。子弹呼啸着从战士们的头顶和身边飞过。突围的新四军战士，不顾一切冲过稻田，跨过山岗，朝着高山密林飞速奔跑。杨华年由于极度疲劳、紧张和兴奋，不慎跌断了腿，再也爬不起来。大家不愿丢下他，要抬他走。杨华年深知这个时候，时间就是生命，稍一拖延就有一起牺牲的危险！他坚决地对战友们说：“你们快跑！不要管我了！”战友们只能忍痛离开了他。第二天，敌人在搜查中发现了杨华年。敌人在捆绑他时，他咬断了敌人的一根手指，壮烈牺牲。
赤石暴动后的第三天，即6月19日，敌人把其余各队中所谓的“顽固分子”50多名新四军骨干抽出，佯称补充暴动后的第六队。当他们被集体押送到荒山茶树林时，才明白这是敌人预谋的大屠杀。面对敌人的枪口，每个人都知道为党、为人民、为抗日捐躯的时刻到了。当刽子手端起枪时，突然爆发出震天的口号声：
“打倒妥协投降的国民党反动派！”
“打倒法西斯独裁者蒋介石！”
“抗战胜利万岁！”
“中国共产党万岁！”
这些无畏的抗日英雄，在壮烈的口号声中纷纷倒下了。杨瑞年是英雄中的英雄，她在呼啸的弹雨中高呼口号，痛骂敌人，敌人朝她连续射击，她身中三枪后，仍然昂首屹立，高呼着“中国共产党万岁！”直到打了七枪才断气。
杨瑞年、杨青年和杨华年，是中华民族的优秀儿女。他们的精神不仅在镇江人民心中永存，也在全中国人民心中永存！