走进战争，尤其是那些拯救民族于危难的悲壮瞬间，我们常常为那些顶天立地的英雄所感动。然而，当你惊讶地注视一群稚嫩而瘦削的肩膀，担负起未必属于他们的非常使命且为之赴汤蹈火、浴血献身时，那份心旌颤栗真正是令人永难磨灭。
这是1942年12月10日，拂晓时分，村野笼罩着浓密雾霾，出奇的寂静中隐匿着些许诡谲。蓦地，一阵“哒哒哒”的机枪扫射声爆豆般打野外传来，村东的圩堡上也旋即响起密集枪声，眨眼间村庄四周枪声大作，剧烈爆炸此起彼落。
此刻，新四军四师九旅二十六团驻地朱家岗，正在村野遛马的团长罗应怀闻声一震，当即策马扬鞭奔回团部曹庄圩。刚飞步攀上圩堡塔楼，已作出应急处置的参谋长向他报告，从近期情报和当下火力判断，来袭之敌应是日军井子联队及伪军一部，兵力估摸不下两千。
三面被包围，而村庄东北方向是烟波浩渺的湖泊。罗应怀两道浓眉拧成一个深结，边端起望远镜察看战情，边在心底电光石火般思量，二十六团曾与井子联队数度交手，反扫荡第一仗就打得这支骄妄之敌铩羽而归，敌这次纠结重兵偷袭，定是想一雪屡战屡败之耻。只是二十六团刚经历两场恶仗，战损极为严重，时下三个营六个连总计不足600人，弹药尤其匮乏，必须坚守拒敌，延时待援。
决心既定，罗应怀团长下达作战命令：一、立即派特务排长带骑兵班突围，赶往旅部向韦国清旅长报告战情，请求火速支援。二、团指率一营依托圩堡工事固守防御，驻扎相邻村庄、与团部呈品字形布防的两个营据点策应，全线形成敌我胶着态势，以近距离交火削弱敌炮火威胁。
然而，井子一郎和他的联队显然是志在必得，十几门山炮密集齐射，炮弹冰雹一样落在村庄里。好在数天前为防备敌人偷袭，全庄乡亲已组织整体转移，此刻，除部队和武工队外，几乎是一座“空城”。半个时辰过去，龙虎山方向一道浓黑的狼烟直蹿天穹，那是特务排长突围成功发出的信号。
眼见作战伏笔出招见效，罗应怀嘴角浮出一丝冷笑：狗日的鬼子，看老子收拾你！这当儿，炮火骤然停歇，罗应怀弯腰打射孔望去，圩堡东南约60米外横亘一条两丈余宽的沟渠，结着薄冰的河面如同镜子反射出幽幽寒光，那是冷兵器时代村民为防御匪盗修筑的护城河，此刻成了抗击外侮的天然屏障。
几乎与炮火停歇相衔接，河对岸几座坟包上遽然响起密集的机枪声，子弹暴雨般成串泻落堡垛，打得泥屑四溅。这是鬼子实施冲锋的前奏！罗应怀命令部队沉着应战，待鬼子过河立足未稳展开精准射击。仅是瞬间，坟包后闪出20多个鬼子，每人抱着一个炮弹箱战战兢兢跳下河，狼狈上岸时全湿成落汤鸡。罗应怀高举的手掌果断挥落，塔楼射孔立刻喷出清脆的点射，冻得簌簌发抖、尚未形成攻势的鬼子顷刻间被击溃。
鬼子进攻受挫恼羞成怒，密集的炮弹成串地砸在堡垛上，新四军勇士迅即退至地窖中。须臾间哨兵来报：圩门被炸毁，数百鬼子正凭借圩堡下的高大柳树作屏障，从西南两翼向圩门聚集。罗应怀顿时怒火直窜，冲上塔楼，短兵相接的瞬间，厉声命令倾尽火力压制敌军，同时手指河边麦场上的两架牛车喝令：“上预备队，用牛车堵住圩门！”
只是当预备队冲出圩门的一刻，骁勇善战的团长惊愕当场：炮火弹雨中匍匐跃进的竟是一帮十几岁的娃娃兵。参谋长疚愧地解释说这就是预备队。而紧接的一幕更让罗应怀震惊。担任指挥员的四连副连长尹作新，把“小鬼班”编成突击组和抢车组两个战斗单元，一番面授机宜后，突击组的战士在圩堡猛烈火力掩护下，使出一连串娴熟的战术动作，先投出一排手榴弹，尔后趁着浓密硝烟猫腰冲入敌阵，在快枪撂倒前排日军后，又抡起大刀一阵猛劈，令晕头转向的鬼子惊恐万状。这当口，抢车组趁乱出击拖回两架笨重的牛车，堵住了狭窄却敞开的圩门。
敌我胶着，相距咫尺，圩门争夺战进入僵持阶段。日军展开数个波次步炮协同冲锋，但据守牛车的“小鬼班”与塔楼构成交叉火力，打退敌人。拉锯战在滴滴答答的时光流逝中拖延着，日寇尸体在不断增多。时至下午2时许，日军顾不得圩门前有自己的兵，炮弹铺天盖地般倾泻在圩门前。殊死拼搏的“小鬼班”顿时陷入极端险境。尹作新副连长被炮弹打中阵亡的一刻，孤注一掷的鬼子发起了最后一轮强攻，一发炮弹拖着尖啸从天而降，16岁的班长周茂松纵身扑倒跪姿射击的战士，身中数十弹片壮烈牺牲。
罗应怀团长瞪着血红的双眸注视圩门口的惨烈战情，目睹周茂松牺牲令他怒不可遏，一把夺过作战参谋手中的机枪，任凭弹雨飞蹿，倾身扫射。就在一颗子弹击中左肩胛、被巨大惯力冲倒的瞬间，罗应怀看见，瘦削精干的副班长陈耀庭挺身而出接替指挥，“小鬼班”正以牛车为依托展开十进十出的冲杀……
军医简单实施了包扎，罗应怀再次伫立垛口的一刻，东南、西南两个方向传来急遽的冲锋号声，嘹亮而交相呼应。韦国清旅长派来的骑兵部队与苦守圩堡的新四军内外呼应，对日军主力形成腹背夹击之势。
敌铁桶围困就是在那个瞬间如同沙塔轰然溃塌，日军围歼二十六团的企图终以损兵折将而落空。眼看黄昏临近，在这片陌生土地上夜战新四军，于日军无疑是魂飞魄散的噩梦。被沮丧与恐惧笼罩的日军，连战场也没顾及打扫即仓皇回撤。
朱家岗一役，新四军二十六团以疲惫之师抵御数倍于我之强敌围攻，尽管防御工事几乎尽毁，弹药消耗几近归零，终以伤亡不到百人的代价，粉碎了日寇的阴谋。彭雪枫师长接九旅战报后，当即亲拟复电嘉勉，称赞该团朱家岗之战：“力毕一战而功非一役，是为33天反扫荡之转折点！”
70年后，在朱家岗烈士陵园陈列馆，我久久凝视一辆遍体鳞伤的牛车。折断横杆的车辕突兀地前伸着，坚硬的杂木车轮因弹片剜削而豁口密布、几成齿轮。车身左侧许是朝着门外，洞穿弹孔形如筛眼，弹片嵌点锈迹斑驳。右侧护栏的压顶木尚存，只是泛发出刺目的深赭色泽，是时光浸染抑或烈士鲜血凝结使然？我只觉内心战栗，不忍细究。而另一辆呢？这个问号立刻勾起一份苍凉在心底无声洇漫：不凡的抗战功臣与两位少年烈士一道，已在日寇炮弹爆炸的瞬间化作狼烟魂归天国！
于此，我再次深情地回眸70年前那场惨烈战事。那是怎样的一撮芬芳馥郁的花季年华呵！国破山河碎的苦难岁月里，一群本该在敞亮学堂习字诵文的淮北人民子弟，却过早地让忧愁爬上了光润的额头。终于，泪水洗涤稚嫩，耻辱割弃幻想，他们超负荷地承载一份担当，汇入追逐民族解放的阵营。那一刻，一股剧烈的悲怆和感动壅塞心间，让我双眼尽湿。生命的际遇竟然这般残酷无情，直叫斯人无可选择，令后人不忍缅想。周茂松一家六口，除他去河边担水侥幸逃过一劫，父母弟妹都在日机轰炸中无辜丧生。就在村武工队援手草草埋葬家人后，沦为孤儿的少年怀揣一腔国恨家仇加入了新四军。还有那乳臭未干的陈耀庭、李增玉、赵瑞昌……
生死白刃的阵地争夺战，“小鬼班”九名战士命陨圩门，最小的年仅13岁。但每一束青春韶华都折叠着一首悲壮的抒情诗。从战术层面看，是少年英雄拖回牛车设置了障碍，但就战争本质说，无疑是中华儿女以血肉之躯筑起铜墙铁壁，严丝密缝地封堵日寇追逐罪恶企图的时空通道。令人痛心扼腕的是，就在猝发恶战的前夜，“小鬼班”战士本已兴高采烈地打点行装，准备第二天奔赴后方学习文化。然而，突如其来的战祸，把花季少年的梦想连同他们尚未绽放的生命花蕾，一齐无情地碾作了齑粉。
岁月蹉跎，今天的朱家岗林木葱茏、芳草萋萋，和煦阳光照耀下的广袤原野麦浪如潮，生命的轮回衍续竟是如此地蓬勃盎然。霎时，我脑海油然浮现华北平原与日寇斗智斗勇的英雄小兵张嘎，还有黎明前牺牲于重庆渣滓洞的“小萝卜头”宋振中，他们与淮北原野“小鬼班”九烈士比肩而立，那般铁骨铮铮、英姿凛凛地穿越时空飘然而来，蓦然间又嬗化成一束浓烈的狼烟直蹿苍穹。那一刻血脉贲张、激情难抑间，似乎被某种意寓与暗示牵引着，我的目光再一次凝落于坐标概念上的圩堡遗址，试图寻觅惨烈战斗留下的吉光片羽。
然而，一切已是踪迹无存。只是目光摩挲中隐隐感应一份尖锐刺痛，心底有个凝重的声音在回响：那是血溅圩门的花季英魂释放的生命灵光，即便不屈的肉体已然化作尘泥，但忠魂依然深情地守望永恒的家园！