★ 盘马弯弓
丹阳抗日自卫总团迎来陈毅派出的一批军政干部，改编后，被命名为新四军挺进纵队
7月中旬，根据管文蔚的请求，陈毅司令员派手下的一员大将，时任第一支队政治部主任的刘炎来到了丹北。
刘炎是湖南桃源县人，16岁时即参加农民协会，任乡农民协会会长。1927年9月，参加毛泽东领导的秋收起义。在三湾改编中，刘炎被编在工农革命军第一师第一团第一营第二连，任副班长。12月下旬，毛泽东到二连检查工作时，了解到刘炎在秋收起义后的突出表现，将他直接提升为连党代表。1928年5月，刘炎当选为中共湘赣边区特委委员，随朱德、毛泽东转战赣南、闽西，出席过著名的古田会议。后任红军大队政治委员、团政治委员、师政治部主任、军团政治部地方工作部部长，参加过中央苏区历次反“围剿”作战和二万五千里长征。1938年初，刘炎任新四军第一支队政治部主任，协助陈毅指挥部队挺进江南，开创以茅山为中心的苏南抗日根据地。
刘炎来到丹北访仙桥镇后，认真听取了管文蔚关于抗日自卫总团的情况，以及管本人参加革命的经历，边听汇报，边作记录，还不时地向管文蔚提出一些有关问题。“管文蔚同志，你在日伪顽统治中心，拉起这支抗日队伍，可真不容易啊！”刘炎翘起大拇指啧啧称赞。
“刘主任，你夸奖了。七七事变后，我就走村串户，找过去一起参加革命的老党员、老同志，准备拉队伍打日本鬼子。后来，好不容易拉起了一支抗日队伍，又遭到来自日、伪、顽、奸、特、匪、霸等多股反动势力的‘围剿’、进攻，他们恨不得一口将我吞掉！我知道，没有共产党的组织领导，是万万行不通的。我盼星星望月亮，派人到处去找共产党，终于把你们给盼来了，找到了！”管文蔚的一番肺腑之言，深深地打动了刘炎。
刘炎紧紧地握住管文蔚的双手说：“管文蔚同志，根据你的要求和表现，我代表新四军第一支队党委恢复你的党籍。同时将丹阳抗日自卫总团改番号为丹阳游击纵队，你任司令，直属新四军第一支队领导。今后我们携手并肩，筑成铜墙铁壁，共同抗击日本帝国主义！”管文蔚将刘炎的双手握得更紧了，一股热流流遍全身，他久久地说不出话来。
与管文蔚同时恢复党籍的还有管寒涛等人。经过他们的介绍，先后发展了管如松、沈芬孝、陈桂生、梅嘉生、朱启祥、王祥、彭桂卿等入党，壮大了党员在部队的力量。
9月中旬，刘炎又一次来到丹北，带来张震东、郭猛等20多名军政干部，以加强部队的领导力量。刘炎代表新四军第一支队宣布：丹阳游击纵队正式编为新四军之一部，番号为新四军挺进纵队，任命管文蔚为司令员、郭猛为政治部主任、张震东为参谋长。原游击纵队的4个大队扩充为4个支队（相当于团），张震东、方钧、韦永义、梅嘉生分别担任第一、二、三、四支队的司令员。并从各自卫团的基干队中，抽出1/3或1/2兵员，充实了各支队。为了对付国民党顽固派的限制，对外仍以丹阳游击纵队或江南抗日义勇军游击纵队的名义活动。
部队改编了，力量充实了，军政训练掀起了热潮。每天，“一二一”的操练声和口号声响彻访仙桥的上空，在水乡江南的原野回荡。部队上下，充满了生龙活虎的朝气。老百姓看着这个场面，笑盈盈地翘起大拇指赞扬：“到底还是新四军的部队像个样子。这样的部队，能打日本鬼子！”
刘炎看着成长之中的挺进纵队，心里有说不出的喜悦。
管文蔚看着战士们一个个斗志昂扬，高兴地说：“还是共产党领导好，新四军指挥好。”
为了对部队实行“党化”，刘炎根据自己从事10多年部队政治思想工作的经验体会，坚决贯彻“党一定要指挥枪”、“支部建在连上”等原则，将管部的每个连队配备了政治指导员，营配备了政治教导员，支队配备了政治委员，首先从组织上保证实施党的领导。随后，政治指导员、政治教导员和政治委员都参加培训班学习。培训班上组织学习了《古田会议决议》、部队政治工作条例和一系列光荣传统以及三大纪律、八项注意等。在政工干部培训班上，刘炎要求：“连队的每个党员都要以身作则做模范。不论在平时或战时，党员都要与群众生活在一起，以模范行动教育和带动群众，丝毫不能脱离群众。平时要吃苦在前，享乐在后，战时要冲锋在前，退却在后。有错误时，共产党更要多担负一些责任，决不能把错误推给群众，这样，才能称得起一个光荣的共产党员！”刘炎的讲话，激起一阵又一阵雷鸣般的掌声，像滴滴甘露，流进每一位战士的心田。
在刘炎的组织领导下，挺纵政治部还做好对一些面貌不清的人的审查工作，严防奸细混进部队。
经过系统的学习培训，挺纵的政治素质有了明显的提高，部队的面貌很快发生了变化。此后，陈毅又委派魏天禄、贺敏学、龙树林、惠浴宇、陈时夫、刘文学等同志先后来到挺纵，大大加强了党对各支队的领导。
★ 仙人指路
陈毅到丹北考察，管文蔚明白了，他是要把丹北作为新四军“向北发展”的前进基地
1938年10月，武汉、广州相继失陷后，抗日战争进入了相持阶段。日军停止了对正面战场的进攻，将重点转向华北、华中占领区。在苏南，日军常驻兵力达到3.2万余人，他们采用攻守并用的战术，深入主要集镇，构筑起“梅花桩”式的据点，对茅山地区新四军反复“扫荡”。国民党第三战区在“溶共”、“防共”、“限共”的政策下，对苏南新四军“画地为牢”，使新四军处在腹背受敌的险境。
延陵，是日军设在茅山与丹阳地区结合部的一个重要据点，驻有日军1个小队、伪军两个小队，总兵力近百人，以子母堡构成坚固的防御体系。
1939年2月17日是除夕前夜，新四军二团一营在延陵常备二队的配合下，出其不意地向丹阳延陵据点守敌发起了攻击。这一仗，击毙以留木为首的日军21人、伤8人、生俘3人，消灭伪军60余人，共歼敌90余人。
延陵大捷后不久，日军进行了疯狂的报复。3月7日，日军在镇江上、下会地区包围了新四军第二团。在突围中，新四军二团政治处主任萧国生等58人英勇殉国。
这时，陈毅司令员刚从皖南军部返回苏南，消息传来，他悲痛地写下悼文：“茅山的风雪，长江的波涛，都在追悼我们的抗战英雄，我们应该以更大的勇气来继续他们的事业。”
茅山战局的残酷性，使陈毅更加感到：新四军向北发展的必要性和紧迫性。是啊！周恩来副主席传达的党中央和毛泽东的指示太重要了。向北发展，我们才能掌握主动权，才能更好地坚持茅山地区。事不宜迟，得亲赴丹北去部署。
这一天，挺纵司令部接到密电：“陈毅不日将来‘挺纵’，希派部队接应！”管文蔚一看通知便知，陈毅此时来挺纵，必有大事。他立即找来参谋长张震东和政治部主任郭猛，详细部署了接应工作。
陈毅经丹阳以东京沪铁路旁的陵口日军据点，到挺纵设在煦庄的地下交通站，再从大王庙渡口过河，悄无声息地通过了日军封锁线。
告别了煦庄地下交通站的同志们后，陈毅与管文蔚骑上马，和前来接应的部队向丹北的访仙桥镇徐徐而行。一路上，陈毅开始了调查研究。
“老管，丹北伪军的情况怎样？”陈毅问道。
“根据地没有伪军，他们都靠着日军驻扎在京沪铁路沿线上。陵口有200多人，吕城不到百人，且多是由地痞、流氓和会道门成员组成，另外，镇江城区和常州到新闸一带还有几小股伪军也多是地痞、流氓和会道门成员。”
“伪军的活动范围有多大。”
“伪军一般都在据点附近活动，不敢超过五六里。他们除跟着日军出门‘扫荡’外，平时都干些抢劫和绑票之事，榨取钱财。他们经常先把地主和工商业主抓去，然后漫天要价，动辄就以送‘宪兵队’或以‘撕票’相威胁。如果我们的人被捉去，也同样要用钱去赎。”
陈毅听后，略微思索了一下说：“伪军是民族败类，是社会渣滓。这些人一般都是土匪组织起来的，同日本侵略军一样是人民的敌人。他们上下之间的关系多半是封建帮会的师徒关系，组织涣散，战斗力弱，狐假虎威，仗势欺人。日军利用伪军的主要目的是为了弥补自己兵力的不足。但是，在敌人阵营里，日军歧视伪军，他们之间存在着许多矛盾。在一个据点里，日军和伪军不敢住在一起，还暗地里监视着伪军的行动，一有可疑之处，立即将伪军杀戮，因此，伪军对日军也存在着相当程度的防范和反抗心理。我们应该利用矛盾，分化瓦解敌人。”
时已半夜，陈毅与管文蔚边走边谈，不知不觉地到了访仙桥镇。镇上仍有许多人家点着灯，1里多长的街道上，浓烈的鸦片烟味随着微风阵阵飘来。陈毅问管文蔚：“江南为什么有这么多人抽鸦片？”
管文蔚回答：“这是战前国民党统治时期遗留下来的邪风恶俗。战前，国民党当局明里‘禁烟’，暗地里‘贩烟’，打着‘禁烟’的旗号，以稽查非法鸦片为名，大肆掠夺没有背景的小烟贩们的鸦片，然后转手倒卖，中饱私囊。”
陈毅听后指示管文蔚：“我们的队伍里，任何人不准抽鸦片。如有，一律清除。”
夜深了，陈毅与管文蔚一行就在访仙桥镇附近的陈家庄宿营。
第三天傍晚，管文蔚按约定，来到陈毅住处。陈毅热情地请管文蔚坐下，继续谈起了工作。陈毅提出第一个问题：“你们这边有没有维持会？”
管文蔚告诉陈毅：“在丹北抗日根据地内，没有这种汉奸性质的组织，但在日军大据点附近的城区镇区，由于我们的力量达不到，如镇江和丹阳城区内就有这种组织。当地的资本家、青帮头子和少数国民党投降派，惧怕日军烧杀，就按日军的意思，组织了维持会。他们中间，有的是为了保全性命与家产，有的是乘机发国难财，还有的想依靠日本人飞黄腾达。1月，丹阳县政府贴出布告，严禁组织维持会，否则以汉奸论处。日本人见我们这里没有维持会，就派兵来‘扫荡’，企图用机枪和刺刀强制成立维持会。我们总团击退了敌人几次‘扫荡’，丹北地区一些蠢蠢欲动的汉奸，见日军奈何不了我们，未敢轻易地跳出来。”
“镇江、丹阳地区国民党情况怎样？”陈毅继续问道。
管文蔚汇报说：“淞沪战役期间，国民党省党部、省政府就有计划地撤退到淮阴地区。国民党的县、区、乡基层组织虽然移到了农村，但根本无法履行政府职能，南京沦陷前，这里基本处于无政府状态。我们成立部队后，就把国民党的保甲制一律废除，取而代之的是各乡抗日自卫团，团长兼乡长之职。在我们地区，对于国民党顽固派是坚决打击，但对进步的国民党党员还是予以录用的。”
陈毅说：“整个江南农村都有一个共性，日军想利用旧政权和维持会控制广大的农村地区，国民党企图用不准我们新四军过问政权的蠢办法继续控制农村，而我们要充分利用人民武装的力量，发动群众，与日、伪、顽争夺政权。现在，三方力量争夺的格局已经形成，谁能够最后获胜就要看谁能取得群众的真正信任。丹北抗日游击根据地之所以能在日军反复的‘扫荡’和国民党顽固派的争夺、破坏中得以生存和发展，就是因为发动群众工作做得好，政权工作抓得早，群众信任你们。但你们还存在着党的建设有关门倾向的问题，这一点要引起你们高度重视。”
在摸清了丹北的形势后，陈毅就同管文蔚谈起了“向北发展”的战略问题。陈毅站起身来，一边来回地走一边说：“新四军挺进江南前，党中央就强调：一是要在江南打几个胜仗，建立新四军的威信，鼓舞人民抗战到底的决心；二是要做好统一战线工作，发动人民群众，团结一切可以团结的力量，在江南建立起最广泛的抗日民族统一战线；三是要冲破国民党顽固派的种种阻挠，在抗日斗争中壮大我们的抗日力量。几个月来，新四军积极寻找战机，连续对日军作战，打击了日军的嚣张气焰，大长了中华民族的志气。在统一战线工作中也取得了较大的成绩，金坛地区的樊玉琳、丹阳地区的朱春苑、句容地区的巫恒通等上层知识分子，被我们争取过来。早年曾任过北洋军阀的混成旅旅长，现为茅山地区资产阶级头面人物的纪振纲也被我们争取过来。茅山抗日根据地虽有很大的发展，但是，由于回旋余地小，我们并没有真正取得战略上的主动权。从一开始，党中央、毛主席就明确指示：在茅山根据地大体建立起来之后，再分一部分进入江北地区。茅山抗日根据地下一步的战略发展方针是‘向北发展、向东作战、向南巩固’。如果能实现这一战略目标，我们才能在战略上真正打破日、伪、顽的分割和包围。”
管文蔚此时才明白，陈毅此行的目的，就是从战略角度全面考察丹北抗日根据地，判断它能否作为新四军“向北发展”的基地。
他不由想起皮包里的一封信来。他取出信递给陈毅说：“陈司令，请你看看这封信吧！”
陈毅一看，是一个名叫朱渊的人写给管文蔚的，他在信中劝管文蔚尽快北渡长江，控制两淮，在军事上进可攻，退可守，在政治上取韩德勤而代之。陈毅问道：“朱渊是何人？能否请来谈一谈？”
管文蔚介绍道：“朱渊是丹阳河阳后观庄人，清末秀才，辛亥革命后任江苏省参议院参议员。他学识渊博，廉洁公正，曾支持河阳朱毛子的抗漕斗争，关心练湖水利，发动湖民改建上湖黄金坝石闸；秉性耿直，不畏权势，关心时局，善于谋略，有强烈的民族自尊心和正义感，在当地百姓中有很高的威望。他是我父亲的至交，因自己不能出来抗日，便令长子朱廉贻赴丹阳抗日自卫团，为国效力。他年事已高，行动不便，他来见面要过两道封锁线，来回得好几天呢。”
陈毅听后只好作罢。他对管文蔚说，今后一定要做好像朱老先生这样的爱国知识分子的统一战线工作。
夜已经很深了，陈毅桌前的油灯还亮着。当管文蔚告辞时，陈毅与他握手道别说：“对啦，明天我去倪山看望管老先生。”
第二天，陈毅拉着管文蔚，赴倪山村专程看望管士霖老先生。管士霖就读于私塾，算不上一个饱学之士，但在风风雨雨几十年中，走南闯北，耳闻目睹了清朝、北洋军阀、民国时代的社会风貌和人世沧桑。陈毅青年时代漂洋过海，赴法勤工俭学，接受过西方教育，十几年的革命生涯，使他深悟社会变革哲理，通晓民众意识。两人一见如故，谈得非常投机、融洽。此后，管老先生经常对家人、老友说：“二小子跟着陈毅干，可是遇到明主了！”
1939年春，管老先生在一次日军对倪山村的奔袭中去世。当时，管文蔚正驻扎在扬中，未能回家奔丧。陈毅特命老二团政委刘培善，代表他前去吊唁，并派1个连送葬。这是后话，暂且不提。
★ 新老洲头
挺进纵队二大队渡江北上南老洲。陈毅在管文蔚陪同下，视察新老洲，寻找渡江佳点
滔滔长江水，滚滚向东流。在长江下游，镇江北扬州南，有一大片由江水冲积而成的绿洲，统称新老洲。新老洲位于长江主航道以北，是由新老洲、南老洲和北老洲及其附近的一系列小块绿洲组成，它是丹阳和江都两县的边缘地区。洲上河道交织，港汊纵横，树木成林，修竹成荫，芦滩连片。得天独厚的地理位置和地形特点，使它成为抗日战争初期日、伪、顽“三不管”地带。后来，日军派伪自卫团进驻南老洲的高桥镇，国民党政府在一些集镇设保安队，地方武装势力趁机扩大地盘，各霸一方。
丹北抗日自卫总团改编为新四军挺进纵队后，管文蔚司令根据陈毅的指示，决定派先头部队向江北发展，侦察敌情。这支先头部队由二大队大队长方钧率领，从大港过江，到达南老洲。
方钧何许人也？此人原是国民党军队的一个连长，参加了八一三上海抗战。上海沦陷后，方钧在西撤途中，伙同32人离队，流落在丹阳西乡一带，衣食无着。他们结拜为弟兄，推方钧为大哥，后来，被丹阳抗日自卫总团收编为第二大队，方钧任大队长。当时，自卫总团军事干部奇缺，方钧便时来运转，成为打头阵的“正印先锋”。
尽管方钧能带兵打仗，面对滔滔江水，却也心情很不平静：此一去，是福是祸？很难预料，只能听天由命了！部队一上岸，到了荷花池，方钧派人了解到，高桥镇驻有伪军1个团，伪团长是汉奸刘云龙，为虎作伥，敲诈百姓钱财，群众对他恨之入骨。当天夜晚，二大队集中火力，对准敌据点猛烈射击，不到1个小时，就有一半敌人缴械投降，刘云龙被打死，二大队迅速占领了高桥镇和四方桥。
二大队北渡长江后，国民党顽固派乘虚而入，占领了大港镇，企图断其退路。方钧立即分兵一部，南渡长江，乘敌人立足未稳，打死反动队长夏佩乐，重新占领了大港镇。
二大队在南老洲的活动，引起日军的警惕，随即开来两艘汽艇，妄图夺取高桥镇。方钧兵分两路，轻重机枪向两汽艇猛扫。日军想不到二大队装备好，火力猛，无法抵挡，连忙开汽艇逃跑。接着，二大队乘胜北进，解除了驻扎在李典镇，国民党江都县第三区保安中队的武装，收缴了沙头、吴桥（今属邗江）等地的自卫队枪械，共计缴获180多支步枪、1挺轻机枪。不久，二大队控制了整个新老洲。方钧招兵买马，扩充地盘，当上了二支队司令。
1938年10月初，陈毅为了选择新四军北上渡江点，决定到新老洲察看地形。管文蔚担心首长的安全，劝陈毅说：“我看不要去吧！那边江面宽，危险性大，等打下扬中再去吧！” 陈毅听了说：“怕什么？去！”
管文蔚知道陈毅的脾气，说去就要去，只好奉命陪同。于是，二人带着1个警卫班，来到大港附近的江边。天色还未晚，二人就在一个隐蔽的地方，欣赏起江景来。他叫警卫员拿来望远镜，对着江面和对岸远眺，不禁赞叹道：“江面如此宽阔，后浪推前浪，真是气象雄伟，壮人胸襟啊。”他回过头，看见一片茂密的树林，飞舞着落叶，脱口吟诵杜甫诗句道：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”看着看着，陈毅突然指着江对岸问道：“西北方面是什么地方？”
管文蔚说：“那是扬州，离这儿七八十里路。”
“这么近！兴化呢？”
“只有100多里吧。”
陈毅听后提醒说：“扬州是日军的重要据点，兴化是国民党顽固派的省政府所在地，要当心哪！”他顿了顿，又说：“扬州是个好地方。南宋时，高宗赵构从这里不战而逃。金兵来了，把扬州横扫一空。后来姜夔做了一首《扬州慢》，写了当时金兵屠杀后的凄凉景象，词里有这么几句：‘自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城’。‘二十四桥仍在，波心荡，冷月无声’。这首词，写出了民族战争使国家遭受破坏的惨状，道出了群众对南宋统治者无能的愤恨和厌战的心情。现在日军来了，城市也大多被烧光，成了一座座空城。当年，南宋10万大军一触即溃；800年后的今天，蒋介石部队不也是如此吗？历史是经常重演的。我们这个国家，不能依靠这些腐败的家伙来挽救，还是要靠人民、靠共产党。”他说得激昂慷慨，使在身旁的人受到了强烈的感染。
说着说着，天色渐暗，参谋把事先隐蔽在芦苇中的一只快船划来，管文蔚看了一下船舱，觉得太小，想换只大的。船老大说：“船大，容易暴露目标。这只船虽小，也能容纳10来人；再用一大一小两个帆，航行就快，保证让各位安全过江。”船老大说得很有道理，大家都同意了。
大港北边的江面很宽，敌人封锁也严，巡逻艇昼夜不停，每隔20分钟就对驶一次，见到民船就用机枪扫射。船老大在江上度过半生，饱经风浪，跟敌人在江面上捉“迷藏”有丰富的经验。出发时，天乌黑，船开得飞快，不一会儿就到了对岸，大家都松了一口气。
不料，刚跨上岸，就听到背后江面上传来马达声，随之，探照灯也向小船射来，大家迅速在堤岸旁隐蔽。船还没有来得及驶进沟里，敌人的机枪就扫射过来。警卫班当机立断，立即给予迎头痛击，他们人虽少，但火力却很强。敌人被打懵了，不知我们埋伏了多少人，见势不妙，立即开汽艇逃走。船老大下船检查，发现被打了好几个洞，只得把它拖上岸。事后，船老大说，这是他有生以来遇到的最大险情，惊出了一身冷汗，幸好首长安全无恙。
当晚，大家就在二支队附近的一位开明绅士家宿夜。翌日，陈毅在管文蔚陪同下，巡视新老洲各地，并向当地群众询问，了解到很多情况。他还和二支队司令方钧谈了一次话，向他指出，扩充部队是对的，但是要注意部队的纪律，切不可侵害人民的利益。
经过渡江风险和对新老洲的实地察看，陈毅心中有底了，第三天返回江南。路上，陈毅对管文蔚说：“这边江面太宽，危险性较大，江对面又是游击区，部队行动不好保密。如果扬中那里理想，以后就可从那里过去，要把扬中对面的工作加强一下。这里可作为第二渡江点，但工作不能放松。”
★ 一打扬中
一支队轻松拿下扬中。陈毅拍案而起：“不好！你们中了敌人空城计。挺纵危在旦夕！”
陈毅率管文蔚、张震东、郭猛等人仔细勘察南京至江阴的长江沿岸，从大大小小的100多个洲中，挑选出八卦洲、瓜洲、江心洲、新老洲、马鱼洲和扬中等6个较大的洲，再经过反复比较后，最终选定扬中作为北上苏北的“跳板”。陈毅认为：扬中远离城市和铁道线，敌人鞭长莫及，大部队进来展不开，小部队来了不顶用；从地理条件看，它虽是江中一洲，却是面积大、人口多、经济发达的县城，便于新四军粮食、兵力补充，而且岛上港口码头多，船只多；岛内河港交织、树竹丛生，有利于开展游击战争。
听完陈毅的分析，管文蔚说：“我完全同意陈司令的分析。抗日战争爆发后，日军因兵力不足，只出兵攻打扬中，没有在扬中设立据点。盘踞在此的，是韩德勤所属保安第九旅三团贾长富部。其中多数人曾是土匪、地痞，在扬中敲诈勒索、横征暴敛；还不断派特务过江，暗杀新四军工作人员和进步人士。当地的百姓给他取了个绰号，叫‘游吃队’，岛上群众纷纷过江来控诉其罪行，要我们前往讨伐。对这些祸国殃民的败类，我们决不手软！”
张震东、郭猛异口同声地说：“陈司令，把拿下扬中的任务交给我们吧！”
“好！你们要冲破国民党的封锁限制，尽快拿下扬中，壮大自己的力量。”稍作停顿后，陈毅语重心长地说：“占领扬中后，你们一定要发动群众，建立抗日民主政府，将扬中牢牢地控制在手中，为新四军北进架好跳板。”
军号在江畔响起，挺进纵队一支队迅速集合。挺纵政治部主任郭猛站到了队伍的前面。郭猛原名郭光昭，参加红军后改名郭猛，曾任中国工农红军一军团二师六团政委。1933年在江西石灰桥战斗中，他的右手负伤致残。郭猛以坚韧不拔的毅力，克服了种种不便，学会了用左手写字、打枪。在红军主力长征后，郭猛服从党的决定，留在湘赣边区坚持三年游击战争。在担任挺纵政治部主任并兼一支队政委后，郭猛不顾自己身体不适和工作的劳累，天天坚持带部队训练，经常给战士们上课。一支队在他的言传身教下，很快地成长起来。
而此时的集合，战士们也明白，今晚有重大的行动，他们把目光齐聚在郭猛身上，静静地等待他的命令。
郭猛大声说：“同志们，今晚我们要进攻扬中，消灭贾长富，为人民除害。大家说，好不好？”
“好！”战士们异口同声答道。
郭猛慷慨激昂地说：“有人说：‘新兵怕大炮，老兵怕机枪。’这种说法不对！怕，那是指的反动派的军队。对革命军队来讲，是哪里机枪响，就往哪里冲，因为你越冲得快，敌人越害怕，他的枪就越打不准。这就是‘两军相争，勇者胜’。”
部队在夜色中出发了。一路急行军，在扬中头墩子过江后，直奔八字桥。八字桥有1个连的敌人驻扎，并在广善堂建了个据点，四周有小围墙，还有一挺机关枪。部队冲到围墙外面，敌人闭门不出，郭猛就叫人喊话劝降，但敌人用机关枪向外射击。战士老王是个老红军，战斗经验丰富，他把4枚手榴弹绑在一起，将弦全套在手指头上一拉，向里面猛一摔， “轰！”的一声爆炸了，浓烟翻滚。
郭猛站起身来，高呼：“同志们，冲呀！”部队一鼓作气冲了进去，解决了战斗。老郎街也迅速被占领，部队在老郎街的一座天主教堂内设立了司令部。
管文蔚命令通讯参谋：“你立即向陈司令汇报，我们已顺利地拿下了扬中，请他放心。”说罢，他和郭猛赶去参加在老郎街举行的群众大会，准备宣传党的抗日主张，发动群众抗日，并决定在会上宣布成立扬中县抗日民主政府。
“报告陈司令，扬中已被我们拿下来了！”陈毅拍拍通讯参谋的肩膀，笑道：“你不要急，快坐下来，喝口水再讲。”警卫员倒来了水，他喝了口水，便迫不及待地说了起来：“一支队兵分两路，在扬中顺利登陆，解放了三茅镇、老郎街、八字桥等地。”
陈毅一听，不由得笑逐颜开，说道：“你们很主动嘛！这次歼灭贾长富多少兵力？缴获枪支如何？”
“打死打伤20余敌人，缴获10余支枪。”
“什么？”陈毅一惊，忙又问道：“管司令现在在干什么？”
“管司令正忙着召开群众大会，准备成立抗日民主政府，组织各种抗日团体……”
没等通讯参谋的话说完，陈毅拍案而起，焦急地说：“不好！这个老管想得真简单，怎么不想想贾长富的1个团都到哪里去了，只歼灭20余人，缴获10余条枪，怎么能算胜利呢？他中计了，贾长富在跟我们玩空城计。”陈毅停了一下，接着说：“敌人保安九旅3个团，还有附近的保安四旅，只怕已经向扬中开进了，马上会把你们包围起来，挺进纵队危在旦夕！”
通讯参谋一听，顿时清醒过来，着急地问：“陈司令，那现在怎么办？”
“你以最快的速度赶到扬中，传我的命令，部队立即撤回。”
“是！”
陈毅又补充说：“稍等，你告诉管司令，部队撤过长江，等待时机，消灭贾长富的主力，再占领扬中。”
通讯参谋走后，陈毅还是不放心，又亲笔写了一封信，派副官和警卫员送给管文蔚，要他勿为一时的胜利所惑，必须立刻撤出，并及时报告撤退的情况。
是啊，贾长富的主力到哪里去了呢？原来，在挺进纵队攻打扬中之前，狡猾的贾长富就已经探听到情报，急得他团团转，心想：管文蔚的部队作战勇猛，若是战，靠我这帮弟兄只有死路一条；若是逃，难道就让扬中这块肥肉白白便宜别人？他灵机一动，“有了，三国时孔明用了一招‘空城计’，吓退了那个叫司马什么的大军，我何不也用用这招。”他得意的立刻秘密召集心腹，如此这般一说，这帮土匪、地痞听后拍手叫好：“团长，您就是再世孔明！”贾长富站起身来，做了个停的手势，命令“除一小部留守三茅镇及各据点，余部立即分散隐蔽在乡间，任何人不得走漏消息，违者军法从事。”他面目狰狞地说：“副官，你立即报知韩主席和张旅长，说情况紧急，请他们出兵，给管文蔚来个一网打尽。敢跟我争地盘，找死！”
就在陈毅听汇报时，韩德勤已命令张少华带两个团会同保安第四旅1个团开往扬中。
心急火燎的通讯参谋找到管文蔚：“报告。”
“你回来了，陈司令怎么说？”沉浸在喜悦中的管文蔚问道。通讯参谋将陈毅的命令告知管文蔚。对呀！真是大意不得，没想到敌人这么狡猾。
紧急关头，管文蔚反而冷静下来，他果断地下令：“张参谋长，你立即带主力先撤，一定要保住我们革命的本钱。通讯参谋，你立即将文职人员组织起来，跟着主力一起行动。郭主任，我们研究一下如何断后！”
郭猛坚决地说：“断后由我负责，我带人在青龙桥阻击敌人，管司令，你带部队先撤。”张震东紧急集合好部队随管文蔚来到江边，分批乘船过江。
郭猛带着部队刚埋伏好，耳边就传来了枪声，还有“活捉管文蔚！消灭新四军！”的呼喊声，贾长富的先头部队已冲上了青龙桥。
郭猛大喊一声：“打！”顿时枪声响成一片；同时，果断地命令吹起冲锋号。这一下，敌人吓坏了，以为碰到了大部队，落荒而逃。
郭猛命令战士放起准备好的鞭炮，带着剩下的同志到江边，上了最后一班船。
贾长富带着其主力赶到江边，看到船已走了，气急败坏地命令部下开枪。郭猛擦了擦脸上的汗水，幽默地说：“同志们，敌人在开枪为我们送行呢！”
部队虽然及时撤退了，但失利的阴影却留在将士们心中。
陈毅得知部队安全撤离后，赶到挺纵的驻地。管文蔚见到陈毅，一时百感交集，他紧握住陈毅的手激动地说：“陈司令，要不是你看穿敌人的诡计，我也见不到您了！”
陈毅眼望激动不已的管文蔚，用力地握了握手说：“受点挫折不要紧，我们可以在战争中学习战争，世上哪有常胜将军呢？只要吸取教训，即可少打败仗。”陈毅停了一下，环顾四周的干部说道：“走吧，我们进屋好好谈谈，愁眉苦脸不能解决问题嘛！”
进屋后，陈毅启发大家要善于用全局观点分析敌情，要多学古今中外战例，要时刻保持清醒的头脑。干部们听了后，踊跃发言。
张震东说：“陈司令批评得对，正是由于我们被胜利冲昏了头脑，没有想到扬中为什么会这么容易打下来，也没有仔细审问俘虏，以至贻误战机，差点被敌人给包‘饺子’。”
“我也补充一点。”郭猛接着说：“和敌人作战不但斗勇，更要斗智，这次我们低估了敌人，中了敌人的诡计，这个当上得还不轻呢！”
听完大家的发言，管文蔚诚恳地说：“这次失败最大的责任在我。面对胜利，我失去了指挥员应有的警觉，没有认识到战场上的形势是千变万化的，没有充分认清敌人的能力，上了当，一些同志也牺牲了。我请求陈司令给我处分……”
陈毅笑着说：“这个会开得成功，开得好，它把坏事变成了好事。我们是‘绿林大学’出身，可是打败了好多黄埔军校、陆军大学出身的，这是因为我们在战术上重视敌人，了解敌人和自己部队的战斗力，尤其是自己部属指挥员的能力。这次攻打扬中，对你们有好处，学一点知识。带兵的人，没有军事知识就不能打仗。要知道，贾长富既是个土匪头子，也是个狡猾的狐狸。但狐狸再狡猾，也斗不过好猎手，我们大家要掌握好军事本领，做个好猎手！”
干部们露出了笑容，多日的阴霾已被驱散，大家鼓起劲进行军政训练，决心早日消灭贾长富，为战友报仇，为人民除害。
★ 二打扬中
恶贯满盈的土匪头子贾长富被击毙，扬中全境解放了。挺纵司令部随即移至扬中老郎街
贾长富又回到了他设在三茅镇的团部。可他却高兴不起来，还经常做恶梦，害怕新四军什么时候又打过来。
“报告团座！”一个勤务兵走了进来。
“什么事？没看到老子正烦着？”贾长富恶狠狠地说。
“团座！是杜专员来找您。”
贾长富刚说了句“不见！”又转口说：“慢着！快请他进来。”不一会儿，杜专员走了进来，贾长富笑脸相迎，吹捧了他一番，好酒好菜地招待了他一顿，然后说：“杜专员，小弟有事相烦，您也知道我与管文蔚有矛盾，想请您说和说和，帮我探探他们的口风！”
“这？”杜专员面露难色。
“您放心，有您出马，管文蔚肯定会给面子，路费我都准备好了，请您不要推辞。”
“贾团长够意思，这次我去定了。”杜专员满口答应。
管文蔚得知杜专员来到姚家桥，心想，这个家伙来这里干什么？有人建议把他扣起来，或者干脆把他赶走。
管文蔚向陈毅请示，陈毅哈哈一笑说：“不要扣他，他要讲理，就和他讲嘛，在谈判中驳倒他。谈判要有理、有利、有节。一定要坚持合作抗战的原则，不准他反共，不准他派特务暗中进行破坏。”
有了陈毅的指示，管文蔚心里有了底，他和张震东研究了一下，认为杜专员来的目的很可能是来探听消息，不如将计就计，给敌人摆个迷魂阵。
杜专员上下打量了一下管文蔚，见他穿得土里土气，便趾高气扬地说：“我受贾团长之托，前来做个鲁仲连，两家既往不咎！”
管文蔚义正辞严地说：“既然要谈判，我们提出四个条件：一、必须团结抗战，不得反共反人民。二、取消特务组织，凡派到我方的特务必须立即撤回，否则我们要逮捕法办。三、对扬中群众自发性的抗日组织和抗日活动不得摧残。四、‘二五’减租在扬中也要实行。只要你们能够答应并且切实执行这四个条件，我们就可以不打扬中。”
杜专员听后，装出老实的样子，连忙回答：“我一定回去转达，请你们放心。”
这一迷魂阵果然有效，杜专员一回到扬中，就说挺纵不会打扬中。贾长富这才松了口气，又故态复萌，派部下以连为单位，分散到扬中的各个市镇港口收税勒索。
管文蔚得到这一情报后，召开会议研究第二次攻打扬中的方案。大家一致认为上次攻打扬中，行动操之过急，计划泄露，侦察敌情不够，准备工作不足。这次要采取突然袭击的战术，打他个措手不及。会议决定，这次行动由张参谋长统一指挥，一支队和二支队的两个营共同执行。陈毅批准了这一计划，并派新四军老二团配合作战。
管文蔚单独找到张震东说：“陈司令有指示，要我们坚决执行党的统一战线方针。我想，这次我们主要是消灭贾长富，而对于国民党县长顾先知及县党部委员可以网开一面。”
张震东机敏地回答：“管司令，如果要这样的话，不如使用赶蛇出洞这一招。由我们主攻扬中，将声势造大，给贾长富造成一种大兵压境的错觉；同时我们给他留一条路，由老二团在前面埋伏，一举消灭贾长富。”
管文蔚大喜：“妙计！那我就等你的好消息！”
张震东，原名张福前，是一位参加过长征的老红军。延安抗日军政大学毕业后，他来到了新四军工作，担任挺纵参谋长。一打扬中的失利，使他对敌人的狡猾，有了更进一步的认识。为了确保这次行动万无一失，他召开了军事会议，详细地研究了战术方案。
1939年2月的一天夜里，挺进纵队再次攻打扬中。部队兵分三路，一支队的1个营包围驻扎在老郎街的敌人；1个营解决八字桥的守敌和乡间的小股匪部；张震东率1个营直插三茅镇。当八字桥的战斗打响后，二支队的两个营也已经嘶马过江，开始向三茅镇进攻。
贾长富还在花天酒地，听到枪响，酒醒了一大半，正要发问，一个勤务兵跑了进来：“大事不好，管文蔚的部队打过来了。”
“啊！快说，快说，他们有多少人？”
“不知道，不过四面都是枪声，大概来了不少人。”
“给我顶住，老子要跟他们拼个鱼死网破，快请大刀会，让他们派兵支援。”
大刀会得到了贾长富的告急，慌忙点起200多人。他们锣鼓开道，口中念念有词地喊着：“太上老君急急如律令，金木水火，刀枪不入，”杀气腾腾地扑向三茅镇。
张震东率1个营刚赶到封头坝，就遇到了这支疯狂痴迷的队伍。一些战士从没见过这种阵势，枪也不敢打。张震东高喝一声：“同志们，冲呀！”抬手一枪，击毙了走在最前面的一个大刀会会徒，冲了上去。队伍士气大振，一口气就歼灭了敌人。
贾长富还在做着美梦，妄图等大刀会来后，仗着人多势众，与挺纵拼一拼。正在这时，一个大刀会的会徒连滚带爬地进了团部，哭道：“贾团长，完了！全完了！我们200多弟兄死的死，散的散，坛主也被他们打死了。”
贾长富气急败坏地一脚踢过去，骂道：“饭桶，你们都他妈的是饭桶．200多人怎么说完就完了，给我滚！”
副团长急忙上前说：“团长，我看咱们快走吧，否则来不及了。”
贾长富眼露凶光说：“留得青山在，还怕没柴烧？走！”
贾长富率残部夺路而逃，刚上船，一支队的1个营和二支队的两个营就追了上来。贾长富一边命人还击，一边催促快划船。
贾长富好不容易逃到黑木桥，妄自庆幸，疯狂地宣称：“这下可笃定了！新四军要是在此处埋伏，才算真有本事！”并命令部下准备休息。
“同志们冲啊！杀啊！”四面八方传来喊杀声，原来新四军老二团主力早有埋伏，在敌人准备休息时冲了出来。敌人吓破胆，毫无抵抗能力。贾长富企图顽抗被一枪击毙，这个恶贯满盈的土匪头子受到了应得的惩罚。
战斗于拂晓前结束，全歼敌军两个营，故意放走国民党县长和县党部委员。
扬中全境解放，挺纵司令部随即从江南移至老郎街；并设立了类似县政府的办事处，由郭猛兼任主任；同时，在黄家水圩九十九间半内设立后方医院。
陈毅得知扬中被拿下，高兴地连声夸奖挺纵打得好，说有了扬中这个过江的跳板，新四军向北发展就方便多了。