8 月的一天，商城义乌骄阳似火。一位“在党50年”的浙江省义乌市新四军研究会会员、79 岁老人蒋义生正在报告厅动情地讲述其父坂本寅吉的故事。听众既认真又好奇：中国人的父亲怎么是个日本人？
坂本寅吉确实是日本人，1914 年出生于日本的一个工人家庭，少年时代随父来过中国，在上海一所中学读书，尚未毕业又随父亲回国。他一直怀念着和他结下了深情厚谊的中国少年朋友们。1937 年7 月7 日，日军发动全面侵华战争。坂本寅吉认为这是一场不义的侵略战争，他毅然秘密地参加了日本反战同盟会，决意要与更多主持正义的日本人民一起，揭露和谴责日本法西斯当局的侵华暴行。不久，他被迫应征入伍来到中国，在炮兵部队服役。
在炮兵部队服役期间，他目睹自己的同胞残杀善良无辜的中国百姓，内心十分痛苦。有一次，一个日本兵正要强奸一个中国姑娘，恰巧被坂本寅吉看见了，他一把将那兽兵推倒在地，愤怒地骂道：“畜生!还不如去奸污你自己的姊妹……”他曾多次怒斥和制止过不人道的野蛮行径，因而招来这些人的怀疑和监视。1943 年，他被上司视为不可靠分子，从战斗部队调到后勤采伐队。同年夏天，又派到义乌县采伐公司楂林采伐队当队长，楂林采伐队隶属于楂林日军警备小队。
当时，诸(暨)义(乌)东(阳)一带活跃着一支中共领导的抗日武装坚勇大队。日军为了对付坚勇大队，在楂林镇背后的山顶上建了炮楼，驻有日本兵的警备小队，在山脚下则驻有汪伪军一个中队。这炮楼与溪后村山上头的坚勇大队暗哨遥相呼应。
坂本寅吉无数次看到凶残中国百姓的强盗行径，同时，他也强烈感受到手执大刀、长矛等原始武器，勇敢抗击侵略者的中国人民不屈的斗争精神，心里十分敬佩，决心设法与坚勇大队取得联系，准备先取得上司对他的信任，然后待机而动。
一天，他在街上碰到河野带着两个士兵，略一思索就招呼河野等人在小摊吃五香豆腐干，并叫小摊主打来两斤白酒，4 人吃饱喝足后，一抹嘴巴就要走。小摊主向日军要钱，坂本寅吉“虎”起脸，“八格、八格”地骂了起来。小摊主哀求他，他却干脆一脚，踢翻摊子，4 人扬长而去。可是，当晚他就把一叠钞票悄悄地丢进那小摊主的家里。
这以后，他在日伪军和汉奸面前也一反常态，动辄凶恶地打骂搬运木材的中国民夫和镇上的老百姓。然而，骂虽是恶狠狠的，打却从不伤筋骨，他的内心也忍受着莫大的痛苦。
在一次次地努力下，他终于与坚勇大队大队长陈福明取得联系。当时，大队向他提出三点：一不许上山伐木；二不许做危害中国人民的事；三要向我部提供情报。坂本寅吉表示可以做到。
后来，坂本寅吉娶了楂林镇的义乌姑娘蒋荷菊为妻。蒋荷菊自认识他以来，发觉他为人正直善良，和别的日军不一样。为了与坚勇大队进一步取得联系，坂本寅吉以补办婚礼为名，秘密邀请坚勇大队领导来他家作客。大队长陈福明和政委江征帆基于坂本寅吉的表现，欣然接受邀请。天黑以后，他们化装出山，带着侦察员来到楂林镇，在蒋荷菊家里与坂本寅吉见面。坂本寅吉先谈了自己的身世、经历和想法，江征帆热情地对坂本寅吉说：“你做得很对，你从里面给敌人捅刀子，对我们的斗争是很有利的，只是你的处境更困难更危险了。”坂本寅吉激动地说：“不怕!别说担点风险，就是为中国人民而牺牲，我也心甘情愿!”这次会面，双方确定了以后联络的地点、人员和暗号。
不久，坂本寅吉给坚勇大队送来一份重要情报：日伪军将出来“大扫荡”。果然，第二天日伪军共200余人从义乌县城出发进山“扫荡”，由于情报来得及时，坚勇大队已事先安全转移，日伪军扑了个空。此后，坂本寅吉还通过秘密联络渠道，给坚勇大队送来数批粮食、药品、肥皂、香烟等物资。这年冬天，坚勇大队缺乏棉衣，坂本寅吉获悉后又设法送来90 多套棉衣。由于棉衣数量不够，他又秘密派人到萧山采购棉布、棉花，加工成棉衣送来。
由于坚勇大队不断发展壮大，严冬将临，战士还是缺少过冬的棉衣。这时，坂本寅吉又送来一个情报：县城里的日军警备司令部将给楂林镇的日伪军运去毛毯等军需物资。坚勇大队获悉后，设伏截获了这批军需物资，使部队安然度过严冬。有的战士在站岗放哨时，就披着这次缴获的日本毛毯御寒。
坂本寅吉给坚勇大队送来一份又一份的情报，使河野行动屡屡受挫。于是，河野对坂本寅吉也产生了怀疑，并报告了日军义乌警备司令部。
1944 年春，由于坂本寅吉拒绝采伐木材，义乌警备司令部将他撤职，改派黑田接替他的职务。坂本寅吉了解黑田是个非常凶残的家伙，一定要设法除掉他，于是又给坚勇大队送去情报。第二天他和黑田去杜门办理移交的途中，黑田被坚勇大队的侦察员俘获，在押回的途中黑田逃跑，被我侦察员击毙。游击队将黑田的尸体殓棺，棺上贴了一张《告日军官兵书》，连夜神不知鬼不觉地送到苏溪镇日军警备中队部的碉堡下面，极大地震慑了苏溪镇的日军和汉奸。
不久，日军大本继任采伐队长。一天，大本带着两个士兵到杜门去采购木材。坂本寅吉又将情报送给坚勇大队，游击队半路设伏，生擒了大本和两个士兵。接着，坚勇大队领导按坂本寅吉的计策，给他送去一份通牒，要他转交河野小队长。通牒的内容是：限3 天内送去大米30 担、面粉20 袋，来赎回被扣的大本等3 人，过期格杀勿论。河野看到通牒，气得暴跳如雷，狂吼要亲自率部去夺人。坂本寅吉一听河野要亲自出马，就对他说：“游击队狡猾狡猾的，来无影去无踪，你到哪里去找他们?你的带部队去夺人，说不定他们会兜圈子来端我们的炮楼。”河野一听，气焰顿灭。坂本寅吉又进一步迫使河野就范，说：“大本是城里警备司令的亲戚，要是游击队真的将他杀了，我们可不好交代啊!”这时的河野一筹莫展。坂本寅吉又说：“没有别的办法，只好给游击队送去粮食，先把人要回来要紧!”河野无可奈何，只好点头同意。
坂本寅吉本来打算随同侦察员参加坚勇大队，但为了妻子和儿子免遭伤害，他赶回家里，不料被河野逮捕。河野气急败坏，准备将他送交军事法庭审判，再送回日本执行死刑。
坂本寅吉被捕后，坚勇大队千方百计地营救他。1945 年夏，他们获悉河野要用火车将坂本寅吉押送到金华日军警备司令部，便立刻布置部队在途中伏击拦截。坂本寅吉不知这一情况，那天当火车行至苏溪的一个转弯处减速时，坂本寅吉不顾一切从火车上跳下，直奔山里。巧的是，这个转弯处正是坚勇大队设伏的地段，战士们冒着日本宪兵的枪弹，冲上去掩护他安全地撤进丛林。坂本寅吉来到坚勇大队驻地后，激动地握着陈福明和江征帆的手说：“你们救了我!你们救了我!从今以后，我也是游击队员啦!”江征帆对他说：“欢迎你，坂本寅吉同志!实际上你早就是游击队员啦!这两年来，你为我们办了许多事，你为抗日出了许多力，作出了很大贡献!”坂本寅吉受到了坚勇大队全体指战员的热烈欢迎，大家都亲切地叫他“坂本同志”。
1945 年8 月15 日，日本宣布无条件投降。9 月，新四军浙东游击纵队奉命北撤，坂本寅吉随金萧支队北撤。他依依不舍地告别了妻儿，踏上新的征途。
10 月，部队到达江苏海安县。大队长陈福明请坂本寅吉吃饭，两人促膝谈心，坂本寅吉向陈福明提出参加日本共产党的愿望。陈福明当即坦诚地表示：“您可以先参加中国共产党，将来您回国时再把您的组织关系转告日本共产党。”不久，坂本寅吉参加了中国共产党，被分配在新四军第一纵队第三旅政治部联络科任翻译。
1946 年1 月，驻津浦铁路泰兖段的日军至坚旅团拒绝向我当地新四军投降，而企图去济南向国民党部队投降。当时，新四军陈兵泰安、大汶口之间，已将日军3000 余人全部包围于北集坡以南的洼地。为了迫使日军就地向新四军投降缴械，旅首长就叫坂本寅吉和另一个日本战友宫本一起去做劝降工作。他们冒着生命危险闯入敌营，开始时日军对劝降不予理睬。后来，坂本寅吉强硬地说：“新四军英勇善战，一旅兵力胜过一军，不缴械想平安地到达济南是不可能的。”日军这才不得不同意分别向新四军各部缴械。
纵队将缴获日军的11 门炮，拨归3 个旅，令他们分别成立炮兵营，坂本寅吉就在第三旅炮兵营任教官。
坂本寅吉参加解放战争后，为攻下战略要地泰安城，第三旅奉命主攻泰安城西关，第三旅第九团攻击西关正面。战斗打响后，九团遭到敌碉堡火力的压制，伤亡很大。旅首长亲自找到坂本寅吉，要他用仅有的3 发炮弹，打掉西南城角上的碉堡。坂本寅吉带着炮手，目测好距离，只听得“轰!轰!”两声，第一炮就掀掉了碉堡顶盖，第二炮就把碉堡炸得无影无踪。在炮火的硝烟中，九团的突击部队迅速地架起云梯，冲上城墙，协同率先攻入城内的第八团，歼灭了敌人。坂本寅吉打的这两炮，为攻克泰安城创造了极为有利的条件，被人们誉为“神炮手”。
1947 年5 月，在孟良崮战役中，坂本寅吉指挥炮兵轰击敌方阵地，出色地完成了战斗任务，他又一次立下战功。遗憾的是，在淮海战役进入最后阶段时，坂本寅吉被敌人一颗流弹击中，壮烈地倒在阵地上，年仅35 岁。
坂本寅吉的儿子蒋义生说：父亲随新四军浙东游击纵队北撤后，再无与家里联系。我一直有个心愿，就是知道父亲的墓地在哪里。
20 世纪80 年代，蒋义生曾去徐州淮海战役纪念馆参观，在馆内找到了他父亲的照片和名字，但介绍的信息并不翔实。20 世纪80 年代末，他通过江征帆发表的《难忘的日本战友》一文，知道其父是中国人民解放军的一名炮兵教官，坂本寅吉曾告诉战友，他的家在南方一个叫义乌的地方，他有老婆和儿子，如果不幸牺牲，希望战友能帮忙照顾孤儿寡母。
后来，通过新四军后代叶庆华的帮助，蒋义生知道父亲坂本寅吉的烈士墓在河南永城的淮海战役陈官庄纪念馆烈士遗骨地宫内。今年7 月22 日，在两个外孙和叶庆华的陪同下，蒋义生来到河南永城，在埋葬在纪念馆的烈士遗骨地宫内见到了坂本寅吉的遗骸。这一路，蒋义生走了整整72 年。