曹立志（左）与作者黄朱清合影
来到淮矿，矿上说有新四军研究会，很惊诧。
其实，淮南煤矿与新四军源远流长。抗战期间，400 余名矿工参加了新四军淮西独立团。新中国成立前夕，华东军区军管会组建淮南煤矿接收工作队，不少队员是当年的新四军干部。新中国成立后，淮矿接收了一茬茬转业干部，他们中间又有新四军老兵，曹立志，是其中一“兵”。淮矿，1903 年开矿，1930 年设立矿务局，1949 年回到人民手里。淮南煤矿是我国重要能源基地，属整装煤田，誉为“华东动力之乡”。离休前，曹立志时任淮矿会战指挥部机关党委书记。
曹立志，1926 年生于安徽明光市，明光的前身为嘉山县。1940 年初，在中共中央中原局和新四军江北指挥部领导下，皖东地区军民取得了反“扫荡”、反“摩擦”斗争胜利，嘉山县抗日民主政权应运而生，汪道涵出任首任县长。曹立志早年丧父，因家境贫寒，10 岁开始给人家放牛。18 岁那年冬天，受家乡如火如荼抗日活动影响，他决然选择投身新四军，成为盱（眙）凤（阳）嘉（山）支队的战士。部队驻扎在濒临淮河的浮山地区。到部队不久，两次遇上对日军的作战。当时弹药不足，每人只能发几发子弹和几枚手榴弹。战斗打响，目睹战友倒在血泊里，曹立志毫不畏惧，没退却半步，果断扔出手榴弹阻击进犯的日军。新兵参战勇敢，初生牛犊不怕虎，第二年，曹立志加入了中国共产党。
抗战胜利后，曹立志编入警卫团。1946 年春，组织上分配曹立志担任张鼎丞警卫员。张鼎丞是闽西革命根据地主要创始人之一，新四军组建出任第二支队司令员，抗战结束不久任华中军区司令员。曹立志说，张鼎丞是福建人，说话不太好懂。跟了他半年，他喜欢讲革命的故事，后来中央调他去了山东大后方，曹立志调到军区政治部保卫队当战士。同年，曹立志当了粟裕警卫员。
曹立志回忆，一到快要打仗了，粟裕就睡不好觉，半夜起来看地图。有时候没有马灯，曹立志点上蜡烛，粟裕借着烛光在地图上比划来比划去。打孟良崮的时候，粟裕不仅睡不好觉，还时常顾不上吃饭，电话一个接一个。有一天，时间已是下午3 点多，曹立志对粟裕说：“首长，该吃饭了。”粟裕淡淡一句，“吃什么饭？”曹立志说，“你中饭还没吃哩。”粟裕才想起还没吃午饭，“那你去搞一点来。”曹立志跑到厨房，饭菜端来了，粟裕还是忙着接电话，不见他端饭。粟裕参加革命多次负伤，指挥打仗如此废寝忘食，曹立志的眼泪从脸颊上滚落下来。孟良崮战役，华东野战军以27 万兵力对阵蒋介石调集的24 个整编师60 个旅合计45 万国民党部队。粟裕在战役指挥上果敢采取“中间突破”行动，利用山区复杂地形，隐蔽楔入敌人纵深，集中优势兵力实施分割包围，不给敌人以喘息机会，同时组织主攻兵团与阻援兵团的配合与协同，歼灭国民党军精锐整编七十四师以及整编第八十三师1 个团，计3.2 万人。这一战役，对挫败国民党军对山东解放区的重点进攻具有决定性的意义。这一年，粟裕40 岁。
粟裕赠送给曹立志的照片
1948 年上半年，粟裕从涉及战争全局的战略决策上，三次向中央军委建言，提议华东野战军3 个纵队暂不渡江南进、集中兵力在中原黄淮地区歼敌。4 月21日，毛泽东为军委起草致陈毅、粟裕电报，请他们来中央开会，商量行动问题。粟裕的北上，就是曹立志跟着去的。曹立志说，他们从濮阳出发，先赶到西柏坡，后到阜平县的城南庄。他跟着粟裕，先后见到好几位领导人。周恩来从曹立志身后走过，拍了拍他肩膀，“你是华东野战军的？”曹立志肃立回答“是的”。当周恩来听说曹立志家乡离洪泽湖不远时说：“ 我们都吃洪泽湖的鱼，是半个老乡。”朱德看到曹立志笑问，你这个小孩哪里当兵？曹立志报告，当兵在新四军四师，我是新兵。朱德说，哪是新兵，参军3 个月就是老兵了，你是非常老兵了。朱德这么一说，曹立志在总司令面前一脸羞色……
粟裕在赠送照片背面留言
曹立志在粟裕身边三个年头。1948 年9 月，粟裕履职华东野战军总指挥，时过两个月，他指挥17 个纵队参战，歼灭国民党部队44 万人，取得了淮海战役的胜利。年底，曹立志提出下部队锻炼，被安排到二十三军当排长。离别，粟裕找出自己的一张两寸相片，背面还写上了字：曹立志同志惠存，粟裕赠。
上世纪70 年代，曹立志解甲归田，转业来到淮南煤矿，成为国家能源建设的骨干力量。时光流逝，时代更迭，无论身在什么岗位，曹立志情牵梦绕，时不时会想起粟裕，这位人民共和国的著名战将，一生打江山、为人民的共产党人风骨，始终鼓舞曹立志励志前行。
2016 年8 月，中国新四军研究会“抢史”组拜访曹立志。曹立志拿出粟裕送他的照片，老人已把这张相片珍藏了68 年。
曹立志受访时写下“铁军”两字