1945 年7 月21 日晚，夜色越来越浓。驻地熄灯后，方明照例查岗。他走出房屋，天空中几颗星星使得黑暗中有一丝光亮。方明向着大门走去，没走多远，一个哨兵喝问口令，方明耳朵受过伤，听力下降，未能及时回令。一声枪响，方明应声倒地。这一枪不偏不倚，正中要害部位，方明不幸牺牲，时年24 岁。
方明是江苏省灌云县响水口（今响水县城东园街）人，1921 年出生于一个贫苦农民家庭。幼年父殁，母亲带着他和弟弟过着忍饥挨饿的生活。18 岁那年，他在堂哥方立凡的带领下，参加了武装游击队，在沭阳被编入了八路军陇海南进支队第三团，跟随方立凡在山东一带与日伪军作战。方明训练刻苦，练就了一手好枪法，作战勇猛，敢打敢拼，很快从战士升为班长、排长，不久又加入了中国共产党。在一次与日军的战斗中，他被炮弹震昏，从此耳朵失聪，回家养伤。伤愈后，他被留在当地，参加了新四军，在黄克诚师长领导的滨海县总队（后改为滨海独立团）独立中队任排长，主要任务是侦察敌情，组织反“扫荡”，锄奸执法、保卫滨海县委。
1943 年初，方明通过内线得到情报，响水的敌人准备组织大扫荡，进攻双套的县委驻地。他一边和战友们严加防范，一边请县委领导做好渡过废黄河（即中山河），向大套转移的准备工作。他与一位通信员穿上棉袄，外面套着破大褂，戴着破斗篷，化装成苦力到敌据点侦察。返回时在吊桥口被敌人认出。几乎同时，方明拔出驳壳枪左右开弓，随着两声枪响，两个伪军倒下了。他叫通信员先跑，自己在后面掩护。他和敌人僵持了一会儿后，迈开大长腿飞速撤离。当时田里的山芋已经收完，他一步跨出三个山芋格（大约3米远），很快追上了通信员。通信员跑不动，他让通信员拽住他腰间的皮带拖着通信员奔跑，敌人在后面紧追不舍，方明边跑边向后面的追敌射击，每一枪都有敌人倒地，吓得敌人趴在地上不敢起身追击。正在此时，中队长杨其岩带兵来接应了，敌人看有援兵，只得悻悻撤回。
同年5 月，响水的日伪军从各据点聚集300 多人，兵分6 路进攻驻双套的县委所在地。伪军徐继泰的部队从小尖、月港、周集，日军从黄圩、石湖、三套出发，分别向双套方向包抄过来，准备于9 日这天攻击县委机关。徐继泰的指挥部设在张集解庄。
8 日这天的晚间，县委接到打入敌人内部的地下党员邱栋送来的敌人即将进犯的情报后，县长王伯谦召开了战前会议。政委王学明、区长吕恩覃及熊国香、杨其岩、方明等人，拟定了具体的作战方案。决定采用以攻为守、声东击西、打蛇打七寸的方法。派独立中队长杨其岩率领３个排攻打徐继泰的指挥部；派一区区长吕恩覃带领区中队警戒黄圩、石湖方向之敌；派三区区长马建忠警戒三套方向之敌。以防万一，规定战后集合地点第一是殷庄，第二在夹套、仇堆，实在不行就过废黄河到大套集中。同时，县委机关从双套转移到仇堆渡口，控制船只，准备应付突发情况。
当夜12 点，部队进入指定位置。凌晨时分，独立中队的二排长杨寿连在张集以南的小高庄首先打响，实行佯攻，目的是把敌人的主力吸引过去。敌人不知详情，立即集中火力向二排射击，并发起冲锋，被连续打退两次。敌人发起第三次冲锋时，中队长杨其岩带领部队从“二鬼把门”（原祁糟坊，现张集夹套）出发，直插徐继泰设在解庄的指挥部。冲到解庄时，发现敌人的号兵正趴在坟头上吹号，刚吹了两声，就被排长方明从后面活捉。部队突入庄内，在夜色中与敌展开厮杀。激战中，徐继泰的副官被打死，徐继泰侥幸带领残部逃跑了。指挥部被打掉，敌人乱了方寸，各自逃命，独立中队乘胜追击。伪军大队长殷某某跳进战壕，向张集程圩方向逃跑，途中被独立中队战士蒋加美活捉，其余全部投降。
这次战斗，除击毙伪军70 多名外，还俘虏了50人，并缴获步枪28 支，盒子枪１支，其他战利品无数，独立中队无一伤亡，大获全胜。端掉徐继泰的指挥部以后，日伪军的其他几路像乌龟一样把头缩了回去。新四军趁势收复了东至三套、南至石湖、北到月港的一大片失地。战后不久，滨海县总队改为滨海县独立团，方明升任二连连长。
1944 年4 月，经杨其岩和马建中区长做媒，方明娶了本地二套姑娘单庆兰为妻，在月港部队驻地拜堂成亲，结束了单身生活。1945 年正月初三，儿子方忠滨呱呱坠地，方明喜不自胜。为了安全，他把妻儿接到身边随部队生活。
1945 年上半年，日军已是强弩之末，大部分日军已经撤退，新四军准备第二次解放响水口。方明随部队逼近响水口南面的蔡屋基驻扎。7 月21 日晚，方明查岗，被自己的哨兵打死。此前，方明常深入虎穴，处决了许多死心塌地投降日军的地痞汉奸，汉奸们谈“方”色变，急欲除之，曾悬赏100 块大洋，买他的项上人头，但始终未能如愿。方明被打死后，那个哨兵跑到敌人那边去了。
人们猜测，从营房出来的人，哨兵应该知道是自己人，为什么喝问口令？是否是敌人买通的内奸不得而知，此事成了永远的谜。
方明牺牲后，滨海县人民政府追认他为革命烈士，将其家乡命名为“方明乡”，将家乡小学命名为“方明小学”。
方明妻子单庆兰得知丈夫牺牲后，悲痛万分，带着8 个月大的儿子方忠滨，回到黄圩双套生活。因方明生前镇压过当地恶霸，单庆兰告诫幼儿方忠滨不要暴露姓氏，防止受到歹人报复。1947 年土地改革时，母子分了房子和土地。解放以后，方明烈士的儿子方忠滨，受到党和政府的照顾与抚恤，后考入中央财经大学。毕业后在四川、湖北等地工作，后调回滨海，曾任县人民银行行长。