1941 年4 月，苏中地区春意盎然，一派生机勃勃。新四军苏中军区此时成立，海门、启东一带划归四分区。自四分区成立后，在首长的指挥下不断出击，给日伪军以沉重打击。日伪军为了加强警戒，在四分区各个道路要口设置了“望台”，由伪军防守，后来伪军兵力不足，强征附近老百姓来看守。
日军在每个望台里放上几根竹竿和几条麻绳及一面铜锣。规定民夫只要发现新四军的踪影，就要敲锣，并在望台上摆竹竿、麻绳作为信号，发现新四军10人左右，用竹竿摆上三角形；发现新四军20 人以上，用竹竿摆成正方形；发现新四军30 人以上，用麻绳摆成圆圈。最初，日伪军强抓来的民夫，只在白天值守，晚上由伪军防守。后来，日伪军在战场上遭遇接连失败，为了防止新四军趁夜偷袭，规定民夫两班倒，日夜值守。民夫们本就痛恨日伪军，现在被强迫抓来做看守的工作，更是虚与委蛇。
除了极个别的顽固汉奸分子，大多数民夫都积极与新四军联系，传递情报，做掩护工作。日伪军发现，虽然望台严密防守，但还是能放进来新四军，甚至袭击更加频繁了。
日军司令官认为，有民夫密通新四军。于是想出了一个诡计来考验民夫的“忠诚度”。他安排一些日军小队化装成新四军，趁夜去一些望台“巡查”，看民夫们的反应。守夜民夫好心，一看新四军的军装，不知有诈就将伪装的日军放过去了，第二天这个望台的民夫便遭到抓捕，被残忍杀害。
看到老百姓遭受屠戮，四分区首长很重视，和民夫们约定了暗号，听不到暗号不放行。1941 年8 月的一天，两个狡猾的日军故伎重施，伪装成新四军，大摇大摆地走到一个望台下面。日军朝望台上招招手，一会儿一个民夫陪着笑脸跑下望台，问：“同志，口令是什么？”日军不懂汉语干脆闭口不说话，民夫再问一遍，日军还是不说。民夫回到望台，日军以为又要得逞了，准备返回报告。谁料望台内的民夫们，每人手持大棒冲了出来，朝着日军的头部就是一阵猛打。两个日军被打晕过去，手枪也被拿走了。民夫把他们裤子一脱，果然穿着日本人的“兜裆布”。望台上一个民夫敲锣打鼓，摆出了三角形标志，几个民夫拿着大棒子继续猛打，直到把两个伪装新四军的日军打得奄奄一息。
日军小队长听到示警声，带着荷枪实弹的日军小队赶来，一看民夫擒获了两个“新四军”，高兴坏了。民夫还在猛打，两个“新四军”被活活打死，污血流了一地。日军小队长看到民夫们如此“忠诚”，连声大呼“哟西！哟西！大大的良民，我给你们请功去。”
日军小队长把尸体搬走，回司令部邀功去了。日军司令官看到尸体后，震怒不已。上去连扇日军小队长几个巴掌。司令官是哑巴吃黄连有苦说不出，只能认了这个哑巴亏，不便声张。
从此，日军再也不敢玩这种把戏了，望台也就成了摆设。在民夫们的帮助下，四分区部队接连出击，连拔日伪军十几座据点，日军再次陷入疲于奔命中。