现龄99 岁的周长根
两年前，江苏省盐城市大丰区红色资源保护与发展协会（以下称“红会”）一行4 人展开了寻访新四军老战士之旅，赴常州市拜会了96 岁的周长根老人。
盐城市大丰区西团镇有一个在全国闻名遐迩的抛丸机产业，该镇是著名“中国产业名镇”，有“中国抛丸机之乡”美誉。抛丸机商会要打造一个博物馆，大丰区“红会”得悉该产业发展得益于大丰籍新四军老战士周长根，于是奔赴常州找到了周长根老人。周长根动情地说：“说到抛丸机这个产业，当年（1979 年）我的家乡交通不畅、信息闭塞、工业经济发展速度与我所处的常州相比较是落后的。我刚转业到常州，家乡来人就找到我，拜托我找路子，帮助家乡发展工业经济，改变落后面貌。我找到老战友张学礼，因我俩在部队同吃同住同劳动，战友之间亲如兄弟。我把家乡来人的情况和目的推心置腹地告诉了他，他坦率地说，你的事就是我的事，支持老区，要什么有什么。周长根接着说：“当年家乡堤东区区长茅林，新中国成立后在国家机械部担任领导，也为我的家乡帮了不少忙，要钢材都找他。”
周长根的战友张学礼，是大中农场（盐城监狱）政委。在他帮助下，促成了大中农场铸造机械厂与大龙铸机厂的合作。大龙铸机厂提高了产品质量，发展成铸机总厂，成了当地的龙头老大。通过周长根和张学礼的帮助，上海汽车集团的姜涛等人，为大龙购买了乡镇企业难以买到的中频炉等设备。家乡的抛丸机产业终于发展起来了，占了全国同行业40%左右的份额。可以说，如果没有周长根老前辈及其战友的帮助，就没有今天西团抛丸机产业发展的巨大成就和辉煌。
周长根，1927 年正月二十九日出生于原兴化县第六区东窑乡大东河村（现属盐城市大丰区西团镇赵场村）的一个贫农家庭。他1944 年10 月参加新四军，1945 年7 月加入共产党；曾参加抗日战争、解放战争、抗美援朝等诸多战役。在战场上，他身负重伤不下火线，英勇杀敌，屡立功勋；1969 年担任第二十七军八十一师后勤部政委；1970 年转业后担任河北省文化厅副厅长、党组副书记；1979 年担任江苏省常州市东风区革委会副主任。1980 年东风区更名天宁区，担任天宁区区长；1984 年担任常州市人防办党委书记、主任。他1987 年5 月离休后担任常州市新四军历史研究会领导。《铁军》杂志原总编李赞庭曾撰文说，常州市新四军研究会名誉会长、93 岁高龄的周长根率领研究会的老同志长期致力于《铁军》的宣传发行，他不顾年事已高，走街串巷，进村入户，一家一家地跑，一个单位一个单位地宣传。他还成立《铁军》杂志学习小组，制定学习制度，组织社区居民开展读刊活动，把订刊与学刊用刊有机结合起来。
周长根老人不讲究穿与吃，每年最大的开支就是订阅书报。他虽年高，每年仍自费数千元订阅20 余种报刊，学习不辍。