张爱萍
张爱萍指挥新四军缴获的部分日军战利品
小日本，太猖狂，
来到中国烧杀抢。
军民齐心反扫荡，
打坝拦河铸铜墙。
日寇汽艇无路走，
被我杀得叫爹娘。
水光潋滟的射阳河边，一群半大的孩子拍着手，唱着、跑着、跳着，玩得不亦乐乎。旁边几个身着灰色新四军军服的战士听了，相视一笑。这首歌谣里唱的正是他们不久前亲手发明的灭寇神器、水下长城——暗坝。
1941年皖南事变后，新四军在盐城重建军部。盐城东濒黄海，南临长江，北接山东，西至京杭大运河，沟河纵横，圩堤密布。该地人口众多，盛产粮、油、棉、盐等重要物资，是连接山东与华中的交通要冲，历来为兵家必争之地。当地的群众基础很好，老百姓积极抗日，打心眼儿里热爱共产党和新四军。不幸的是，日伪军也盯上了这块风水宝地，隔三岔五地开着汽艇下乡扫荡，在道河里横冲直撞，沿途烧杀抢掠，令老百姓苦不堪言。
盐阜地区有一条河，名曰射阳河，河宽约60米，像一条逶迤的巨龙横亘于盐阜大地上。射阳河西连洪泽湖，途经建湖、阜宁、滨海等地，东流入海，是里下河地区贯通东西的大动脉。河上没有桥，一旦打起仗来，要靠渡船过河。新四军第三师副师长张爱萍决定修一条暗坝，把射阳河拦腰斩断。这样既可以阻截日军的汽艇入侵，一旦有战事，南北两岸军民还可以从坝上通行，不至于延误战机。而河南岸的日伪据点较少，也利于群众和部队疏散。
张爱萍考虑再三，决定把这个艰巨的任务交给二十一团团长王良太。在张爱萍心目中，这是一个智勇双全的同志，把任务交给他，自己放心。
王良太立即组织起部队战士与当地的农民，大约有500多人，投入了这一工程。经过两天的努力，土石从各处挖掘、装袋运到了河边。可事情却没有预想的那么顺利：满满一筐土甫一入水，即被湍急的河水冲走，不留一点儿痕迹。眼看着大伙儿的劳动成果就这样付诸东流，王良太这个20多岁的大小伙子急得直跺脚。他茶不思饭不想，寝食难安，嘴上急起了一串泡。怎么办呢？打仗从不含糊的王良太犯了难。
第二天傍晚，王良太边走路边低着头苦苦思索解决之道，正巧在路上遇到了张爱萍。看到王良太那张英俊的脸上写满了憔悴，张爱萍心里有数了：这小子肯定是遇到难题了。“暗坝修得如何了？是不是遇到什么困难了？说来听听。”张爱萍望着王良太，开门见山地问。王良太挠挠头，不好意思地说：“现在停工了。水深流急，土一倒进去马上就被冲跑了。正愁不知怎么办呢！”“走，看看去！”张爱萍二话不说，骑上心爱的枣红马和王良太一起来到了工地。
岸边黑压压围着一群人，个个议论纷纷、指指点点，箩筐、小推车、铁锹东倒西歪，散落一地。王良太分开人群，引着张爱萍来到河边。张爱萍蹲下身子，仔细地观察着。“看来，我们得到河里去实地考察一下了，带上一根长竹竿。”言毕，张爱萍转身跳上一只小船。船缓缓地驶向河中央，王良太指了指之前倒土石的地方，张爱萍令船停住，顺手从王良太手中拿过竹竿，慢慢地插入水中。张爱萍用手示意倒土，同时两眼紧紧地盯着竹竿。竹竿开始抖动了，随着土的不断倒入，竹竿抖动得更厉害了，土石掀起的波浪把小船一个劲儿往河中心推。王良太伸手要帮张爱萍拿竹竿，张爱萍稳稳地立在船头，笑着摇头道：“得我自己动手，才能心中有数。”张爱萍不断地将竹竿探入水中，过了一会儿，他将竹竿轻轻拔起，直起腰来，笑着对王良太说：“之前土被冲走，是因为水的流速快，土少则易失，量轻则易浮。别急，我有办法了。”
上得岸来，张爱萍命令王良太马上挑选出百十号精壮劳力，分成10队，用筐或麻袋将土石装起，从前后左右四个方向将10袋土同时倒入河中，而且要南北两岸一起开工推进。王良太听了茅塞顿开，高兴地跳了起来。“一、二、三……”整整10袋土石齐刷刷地倒入湍急的河水中，在场的人都紧张地盯着河面，眼睛也不敢眨一下，只见土石稳稳地在河中立住。“成功了！成功了！”岸上、河面一片欢呼声。
在实际的施工过程中，他们又将树木、砖瓦加入泥包中，打成的混合坝更牢更坚固。这一个新突破让大家兴奋不已，越战越勇，不眠不休，两个昼夜紧锣密鼓地施工之后，一条暗坝合拢了。这条暗坝低于水面约半米，悄悄地隐藏于川流不息的河水中，远远望去，水面与之前无异，下面却埋伏着新四军的灭寇神器——水下长城。新四军和百姓们可以在坝上行走如飞，而日军的汽艇则寸步难行。
射阳河的暗坝成功合拢之后，张爱萍命令盐阜地区的所有河道都筑上暗坝、打上暗桩。“水下长城”迅速遍布整个盐阜地区。一时间，老百姓热情高涨，人人参战，好一派生气勃勃的景象：壮劳力锯树打桩；妇女搬运土石；老大爷、老大娘也不甘落后，主动参加打泥包；孩子们则在坝口进行宣传鼓动工作。
1942年7月，著名文学家阿英从泰州前往新四军军部，途经盐阜地区，看到此情此景，大为感慨，在《敌后日记》中这样写道：“经朱家庄、刘家堡、达护陇桥。桥已拆，桥下大河，筑坝断之。盖防止鬼子汽艇来也。”
盐阜地区是日伪扫荡最疯狂的地区，时任新四军代军长的陈毅提出，盐阜地区反扫荡实行党政军一元化领导，由张爱萍统一指挥。在打暗坝的同时，张爱萍对所属的兵力重新进行了部署：二十三团驻守阜宁地区；二十四团驻守阜东滨海地区，采取扩宽正面战术，分散迎击敌人；王良太则带领二十一团驻守在射阳河南建阳地区；二十二团转移到盐河西淮海区隐蔽待机；各县总队除了留下一小部分人马在原地，以麻雀战术对敌作战外，其余部队都按营、连分散隐蔽，随时准备配合主力部队作战。整个盐阜地区，厉兵秣马，严阵以待，只等日军自投罗网。
一日，火红的太阳刚跃出东方，一名新四军战士急急跑来向张爱萍报告：“报告副师长，接到情报，日军将对我盐阜地区进行扫荡！”“好！好！好！就让小鬼子尝尝咱们暗坝的厉害！”张爱萍成竹在胸。
正午时分，日军的两艘汽艇从射阳河口合德镇驶出，溯流而上，一路上汽笛放肆地鸣叫着，汽艇上的机枪时不时地向两岸“突突”一阵子，飞扬跋扈，不可一世。突然，“嘭”的一声，前面的一艘汽艇一头撞到了暗坝上，后面的汽艇见事不妙，慌忙调转方向避让，可是，说时迟那时快，只听见又是“嘭”的一声，后面的汽艇直挺挺地追上了前艇的尾，顿时人仰艇翻。第一艘汽艇上的日军拼命地踩油门，船尾散发出股股黑烟，却是心有余而力不足，陷在暗坝里不能自拔，前进不了，后退不得。第二艘汽艇受了重创，直接熄火了，一动不动地瘫在河面上。汽艇上的日军龟缩在舱内，大气也不敢出，生怕新四军会上艇来收拾他们。殊不知，新四军战士正在岸上看好戏呢！直挨到日落时分，日军的第三艘汽艇才姗姗而来，有了前车之鉴，它格外谨慎，东张西望，缓缓行驶至受伤的艇边，小心翼翼地先将受了重伤的汽艇拖到旁边，再把陷在暗坝中的那一艘拖出来，然后三个难兄难弟互相“搀扶”着，仓皇逃回射阳河口的合德镇，急急如丧家之犬。
这次日军扫荡，新四军未出一兵一卒，未放一枪一弹，却重创了小鬼子的两艘汽艇，使其无功而返，狠狠打击了日军的嚣张气焰，日军的汽艇从此以后再也不敢在射阳河上兴风作浪了。张爱萍的“水下长城”——暗坝发挥了不战而退敌之兵的奇效。