毛泽东主席同梁兴初亲切握手
1941年3月，新四军独立旅进入淮海地区，旅部驻扎在泗阳县爱园镇条河村。不久应梁兴初旅长要求，八路军淮河大队正式编入独立旅序列。整编后独立旅共有3个团，两个支队，加上特务连、通信连、卫生队、供给部，兵力达5200多人。
1941年4月6日，梁兴初命令该旅一团包围金塘、三马厂，同时令二团进攻姚庄。经一昼夜激战，两个团共歼国民党反共顽固派500余人，首战告捷，给进犯的国民党江苏省政府主席韩德勤顽军当头一棒。5月3日，独立旅又接连两次奔袭消灭涟水伪军、土顽600余人。其间，在沭宿公路一线浪石、新店发起反“扫荡”战斗，粉碎了日伪的春季攻势，又在沭阳淮河一线粉碎了日伪的冬季围攻，掩护了淮海区党政机关和泗沭县政府从沭阳小胡庄转移至爱园松张口，跳出敌人的包围圈；围剿泗阳王集反动会道门小刀会，彻底平息了泗沭境内的土匪暴乱。
黄桥决战结束以后，汤恩伯奉蒋介石之命，率部占领了津浦路以西的豫皖边区根据地。之后，又企图越过津浦路，东进淮北的洪泽湖以北、运河以西一带，同韩德勤在车桥、曹甸的据点打通联系，截断淮北根据地同淮海根据地的联系，以运河为依托组成一条封锁线，分割包围苏北新四军。
当时，韩德勤所属的王光夏部一个旅，于1941年7月间侵占了淮北根据地的泗阳至程道口一带，切断了淮海区同淮北根据地的联系，封锁了运河。同时，又派刘立卓、余士梅、徐继泰率领一一七师、三十三师占领了泗阳、涟水之间的大兴庄。这次进攻淮海区，是国民党顽固派酝酿的又一个大阴谋。
程道口在泗阳西北，位于运河和六塘口的交叉处。王光夏占领程道口后，强拉民工修筑工事。整个镇子由东小圩子、西小圩子和老圩子三部分组成，两个小圩子和老圩子之间隔以水沟，以吊桥相通；三个圩子的四周都是丈把高的圩墙，圩墙下面是宽3米、深5米的水沟；水沟的外面，设置着四道铁丝网，铁丝网的外面是2000米的开阔地。王光夏夸口：“日军都打不进，新四军奈我何！”
新四军政委刘少奇、代军长陈毅等首长按照“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的原则，决心拔掉顽军设在程道口的这颗“钉子”。为此集中了独立旅大部、三师七旅十九团、四师二十九团攻打程道口，陈毅任总指挥，梁兴初为前敌总指挥（一说是副总指挥）。
具体战斗部署是:独立旅一、二团和三师七旅十九团担任程道口的主攻任务；二十九团为预备队，并准备随时截击从程道口逃散之敌；独立旅三团摆在马家圩、马集地区，配合泗阳独立团向沭阳方向警戒。
14日晚6时，独立旅一团从陈坪子出发，经徐淄集、宋庄进至张塘口、王老庄地域，旅部率二团至徐淄集、张坪地域，三师七旅十九团进至延圩地域。各进攻部队均于15日黄昏前完成对程道口的包围，并开始肃清外围。一团攻击史家集，敌稍加抵抗即龟缩程道口，继攻余家庄，敌亦逃窜。16日二团先后攻占了程道口以南的仰化集，七旅十九团攻占了程道口西南的张庄。
20日下午5时，全线发起总攻。独立旅一团由东向西攻击东小圩子，七旅十九团攻击西小圩子。至21日，十九团以伤亡100多人的代价，攻占了西小圩子。
而独立旅主攻东小圩子的一团在突击队打开第一道铁丝网后，团长在敌人坚固的工事、强大的火力面前一度指挥犹豫，后续部队没有及时冲上去，还虚报战绩，结果撕开的口子又被敌人堵了起来。陈毅一怒之下，当即撤了一团团长职务。陈毅、梁兴初决定21日下午3时30分重新发起总攻，梁兴初亲率一团，拼死在火力掩护下连续爆破成功，迅速占领东小圩子，接着3个团向顽军据守的核心老圩子发起最后的攻击，21日晚8时，将顽军全部消灭。
中将梁兴初
此役共毙、伤、俘国民党顽军1400余人，缴获重机枪两挺，轻机枪12挺，步枪850余支，手枪23支，战马57匹。王光夏兵败从暗道逃跑，后在山子头战役中被新四军击毙。新四军牺牲74人，伤360人。
程道口战斗的胜利，粉碎了反共顽固派韩德勤与汤恩伯妄图夹击新四军的阴谋，新四军控制了运河西岸，使淮海与皖东北连成一片。后来在新四军旅长以上的干部会议上，陈毅见到梁兴初时，高兴地握住他的手，连声赞道：“虎将啊！虎将！”
梁兴初率领的独立旅在淮海区20个月，参加大小战斗60余次，毙、伤、俘敌伪4000余人，为创建淮海根据地作出了重大贡献。
1950年，朝鲜战争爆发，中共中央和毛泽东主席作出了抗美援朝的决策。此时，已经任志愿军第三十八军军长的梁兴初率领的是第一支入朝作战部队。
1950年10月25日第一次战役打响，三十八军的任务是奔袭熙川，一一三师担任主攻，歼灭南朝鲜伪八师。这时，已迂回到熙川以东的一一二师发来急电，告之发现“黑人团”。梁兴初大吃一惊，考虑到美军装备好，火力强，决定谨慎行事，将一一二师的情报上报给志愿军总部。等29日下午一一二师向熙川之敌发起进攻，肃清外围之敌后，伪八师已溜掉了，而且根本就没有所谓的“黑人团”。后经查实，这是相信了朝鲜人民军的误传。彭德怀气得在电话中怒吼：“梁兴初，梁兴初，你误了军机，我饶不了你!”
第一次战役结束后，在志愿军司令部召开的总结大会上，满脸怒气的彭德怀问道：“三十八军梁兴初到了没有?”然后骂道：“你三十八军为什么慢慢腾腾，我让你往熙川插，你为什么不插下去?你是怎么搞的?”“人家都说你是一员虎将，什么虎将，我看是鼠将!我让你们打熙川，你说熙川有‘黑人团’，一个‘黑人团’就把你给吓住了?这分明是临战怯阵!”梁兴初忍不住回敬了一句：“不要骂人嘛!”
彭德怀正在火头上，梁兴初这一顶嘴，无疑是火上浇油。彭总右手在桌子上猛地一拍：“你延误战机，按律当斩!我彭德怀别的本事没有，斩马谡的本事还是有的!”此话一出，整个会场顿时鸦雀无声。梁兴初低着头，不再吭声了。
第二次战役按照彭总的部署，攻打德川。梁兴初发誓：“打德川我们包了!”彭总说：“梁兴初的口气不小嘛，可不能赶得敌人放了羊，我要的是聚歼!”梁兴初斩钉截铁地回答：“军中无戏言!保证完成总部交给的作战任务。”
11月25日晚上，梁兴初命令侦察科长带一支小分队插到德川以南武陵里，于26日上午8时前炸毁大同江上的武陵公路大桥。侦察科长带领小分队一路克服各种意想不到的困难，终于在26日早晨7点20分插到武陵里，成功地将大桥炸成两段，堵住了敌人的退路。
次日，梁兴初命令三十八军主力兵分三路出击。上午9时，德川城北、城东高地均被三十八军占领，南朝鲜伪七师5000多人被包围在德川河谷一个只有十几平方公里的狭小地带之内，经过7个小时的激战，志愿军全歼伪七师师部及所属第五、第八联队，连美国顾问也当了俘虏。
彭德怀看罢战报，连声说：“三十八军打得好!打得好!”随后，命令三十八军再接再厉。梁兴初奋力追杀，美军全线溃败，企图经三所里、龙源里南撤。三十八军一一三师14小时内徒步急行军70多公里，与全机械化的美军展开一场“生死竞赛”，赶在美军达到之前，占领三所里和龙源里，堵住了美军退路。志愿军副司令员邓华激动地说：“14小时用双脚边打仗边行军72.5公里，那还是地图上的直线距离，这是奇迹！”
随后，一一三师两个团坚守阵地，阻拦美军两个昼夜，多次打退敌人进攻，使得美军南北两支部队，虽然相隔只有1公里，却始终无法会合。美军无奈之下转道新义州，才避免了全军覆灭的下场。
在第二次战役中，三十八军共歼敌1.1万余人，缴获坦克14辆，大炮200余门，汽车300余辆。
战役结束后，志司给三十八军发去嘉奖令：“此次战役，克服了上次战役中个别同志的某些过多顾虑，发扬了三十八军优良战斗作风，尤以一一三师行动迅速，先后占领三所里、龙源里，阻敌南逃北援，敌飞机坦克各百，终日轰炸，反复突围，终未得逞。至昨卅日，战果辉煌……被围之敌尚多，望克服困难鼓足勇气，继续全歼被围之敌，并注意阻敌北援。特通令嘉奖，并祝你们继续胜利！中国人民志愿军万岁！”彭总亲自在嘉奖令上添上一句：“三十八军万岁！”从此，“万岁军”的美名享誉天下。
1951年3月，三十八军政委刘西元回国，毛泽东主席特意打电话给肖华，要找刘西元谈话：“听说有一个叫刘西元的军政治委员刚从前线回来，就是打了大胜仗的那个军，我想找他来我这里谈谈。”
志愿军将士凯旋，毛泽东在中南海接见志愿军将领。当介绍到梁兴初时，毛泽东高兴地说：“久仰大名，万岁军的军长。”
链接：梁兴初（1913.8－1985.10），原名梁兴祚，江西省吉安县人。1930年4月参加中国工农红军，11月加入中国共产党。曾任红四军营长，红一军团第二师二团团长，参加了中央苏区历次反“围剿”斗争和长征。抗日战争时期，任八路军一一五师三四三旅六八五团营长、副团长，一一五师教导第五旅旅长，新四军独立旅旅长等职。1949年任第四野战军第三十八军军长。1950年参加抗美援朝，任中国人民志愿军第三十八军军长。1954年回国后任海南军区司令员，1955年被授予中将军衔。
（作者为江苏省宿迁市新四军研究会会长）