南通濠南别业对面的日军司令部里，菊池联队长正对着“清乡公署”主任张北生和特工头子姜颂平咆哮：“清乡十多天来，我们大大地被动，陶勇的主力不知去向，沿封锁线周边被地方游击队搞得焦头烂额。问题出在哪里？你们计划完成的竹篱笆封锁线，到今天还没合拢，让新四军进出自如，钻了空子！”
还没等张北生和姜颂平进行解释，菊池又大声命令：“请你们务必在下月初全部构筑好竹篱笆封锁线，对延误军令的，格杀勿论！”
张北生和姜颂平被菊池骂了一通，灰溜溜地回到了“清乡公署”。实际上，他们也在为早日合拢封锁线而煞费心机，无奈新四军游击队袭扰太厉害，而下属大多办事不力。两人坐下一合计，决定派一个“钦差大臣”去天生港催运督办器材，加快构筑进度。
张北生问：“颂平兄，派谁去呢？我想，如皋县的岔河大检问所主任凌月东，办事忠心，而且组织能力很强。你看呢？”姜颂平身边特工人手也很紧，就表示赞同。但是，张北生又强调了一句：“最近新四军活动很猖獗，凌月东来去的安全要请老兄负责。”
获悉岔河大检问所主任要到天生港催运器材的情报，中共南通县委决定对这类鹰犬进行严厉制裁，以打击日伪的气焰。经研究，县委将锄奸的任务交给了县政治保卫队（也称短枪队）队长杨勇伟。
杨勇伟是上海宝山人，早年在上海一所私立戏剧学校就读，18岁那年离开上海，悄悄来到崇明岛，参加中国共产党领导的抗日武装队伍短枪队。杨勇伟骁勇善战，很受领导器重，后转到苏中四分区任侦察排排长、连长等职务。县委书记兼县警卫团政委周一峰叫来杨勇伟，郑重地说：“根据分区的指示，你们短枪队去把张北生和姜颂平派来的一个大检问所主任干掉，越快越好，要干净利索。”
“那汉奸叫什么名字？”杨勇伟问。
接受任务后，杨勇伟决定先把情况摸摸清楚。第二天一大早，他打扮成一个小老板，戴着墨镜，手执摇扇，先到唐闸遛了一圈，然后喊了一辆黄包车，赤手空拳闯进了戒备森严的天生港。杨勇伟走到一座桥上，抬头一看，前边是鬼子据点，桥头下正好有个烟摊子。他上前买了一包香烟，边抽边闲聊，不时地观望着周围的一切。可是，在偌大的天生港镇上找一个不认识的汉奸谈何容易！杨勇伟从早找到晚，也没有发现任何线索，心中不禁焦躁起来。
正当杨勇伟在天生港一筹莫展时，一个传口信的短枪队员在僻静处悄悄告诉杨勇伟：“根据上级送来的情报，检问所主任住在镇上的一个大旅馆里。”
眼看着太阳就要西沉了，杨勇伟以住宿为名，在几家旅馆转了一圈，发现日本警备队对面的天生港旅馆最大，检问所主任很可能就住在这里面。
杨勇伟当机立断，立即进去订了一个房间，然后离开天生港，赶到镇外的集合地点，把等候在那里的6个队员，带到离天生港只有一二里地的一户单门独户的人家隐蔽下来。
天渐渐黑了下来，杨勇伟与一名叫周伟的短枪队员化装成木匠，外出串街走巷，熟悉地形。
杨勇伟回到旅馆，在旅馆院子里一边散步一边思考怎样才能找到猎物。突然，一小队持枪日军闯进旅馆，有两个日军还在门口放哨，气氛顿时紧张起来。如何对付这几个日军呢？回房间坐等查问，没有证件，很被动，肯定不行。杨勇伟扫视了周围，发现旅馆对面照相馆的老板正好出现在门口，他灵机一动，大摇大摆地迎上去，装着一见如故的样子，主动与照相馆老板谈起了生意经。
一会儿功夫，日军小队长也过来了。杨勇伟心里一阵紧张，莫非日军发现了什么破绽？杨勇伟回头看见靠柜台的墙边放着一辆崭新的自行车，便急中生智，过去把车轮呼呼地摇了几下，又“嚓”地一声把车轮刹住，一边欣赏车子，一边谈论车价，显得很内行。这一着很灵验，老板忙着递烟倒茶。日军小队长见他俩很亲昵，好似一对交情很深的朋友，便走过来拍拍杨勇伟的肩膀表示亲热，不仅未查“良民证”，还递过一张名片，打着手势要杨勇伟有事可找他。
“我来找你，你就没命了。”杨勇伟心中暗笑，装模作样与日军小队长挥手告别。
日军查房虽然叫人捏了一把汗，但也给杨勇伟传递了一个信息：这个大检问所主任可能就住在这个旅馆里，日军兴师动众，大概就是为这个汉奸“保驾”的。
第二天，杨勇伟什么地方都没去，就在旅馆里侦察，对每个房间的旅客都摸了底，结果什么疑点也没有发现。杨勇伟在院子里踱着方步，脑子里盘算着，只有老板住的厢房没有进去过，得想法去看个究竟。
拿定了主意，杨勇伟立即找旅馆老板要求换房。“不行，全满了。”旅馆老板连连摆手。“那我就住后院的厢房。”杨勇伟一个急转身向后院走去。老板顿时慌了神，追过来挡住：“你别进去，里面有人住。”
老板没挡住，杨勇伟已从半掩的院门看到里面有一个商人模样的光头胖子在走动。为什么胖子如此诡秘？老板又如此惊慌？杨勇伟心头一喜，装作无可奈何的表情退回房间。
整个上午，他的眼睛一直未离开过紧闭的院门。
中午，两个汉奸模样的人进了院门，又紧紧把门关上。种种迹象表明，这个胖子正是要捕捉的猎物。他沿着旅馆周围转了一圈，搞清后院与外界的通道，便急忙离开天生港和短枪队队员会合。
杨勇伟向队员们宣布了行动计划。杨勇伟说：“人多了没用。”他叫一个队员先去唐闸西北边的一个渡口做好接应工作，自己只带了周伟去执行任务。
他们很快潜到天生港旅馆附近。这时，旅馆后院的竹篱笆已关上了。他们绕到旅馆后院的篱笆外面，悄悄地扒开一个洞，钻进院内，厢房里灯火通明，热闹得很。杨勇伟示意周伟跟着他，从暗处慢慢移到厢房的玻璃窗外。
屋内烟雾腾腾，几个汉奸酒足饭饱后穷极无聊，正在搞堂会，一个人忸怩作态地清唱，其他人怪声怪气地叫好，清早见到的那个胖子大八字斜坐在椅子上乐得一颠一颠的，一颗光头贴近玻璃窗边。
杨勇伟把短枪搁在窗台上，对准胖脑袋“叭”的一枪。枪声一响，里面的人全吓懵了。周伟大喝一声：“不许动！”又往房间里扔进一颗手榴弹。“轰”的一声，房间里哭爹叫娘，漆黑一片，旅馆里像翻了天。日本警备部队闻声出动，凄厉的警笛声、军犬的嚎叫声、枪声，乱成一片。杨勇伟把随身带来的一张传单扔在现场，传单上写着“飞檐走壁，来无影，去无踪”，署名“一枝梅”，然后和周伟从容不迫地从原路一路小跑离开了天生港镇。
“一枝梅”的故事不胫而走，新四军短枪队在群众中越传越神奇。