1941年初的一天下午，常州经开区（现名）横山桥镇芙蓉东周村陆陆续续来了300多位老弱病残的安徽人，一色农民打扮。一辆独轮车上还躺着一位截肢不久的患者，枕着旧枕头，盖着破棉絮，双眉紧皱，看上去十分痛苦。
    原来，这是皖南新四军军部根据党中央的安排，先期从安徽云岭撤出的第一批非战斗人员。他们到达苏南后，经宜兴一路来到东周村，计划北撤过长江。为防范沿途敌伪的盘问、袭扰，所有北撤人员都根据各人的特点进行了化装。
    负责护送这些人的新四军负责人听说村里有位名叫周茂林的“名郎中”，便上门拜访,请他给伤病员治伤。周茂林听了具体情况后，慨然应允前往诊治伤员。
    周茂林（1879—1956），常州经开区横山桥镇芙蓉东周村人，江苏省著名地方拳种阳湖拳横山派系领军人物。他原在上海授徒、行医，蜚声上海滩。日军占领上海后，日本人想让他出来任伪职。周茂林认为，给日本人做事就是汉奸，于是，他与敌斡旋，设法回到了家乡。周茂林轻财重义，当年在村里行医开药房时，看到乡亲们为伤骨、皮肤病困扰而无钱治病时，总是任由赊账，到了大年三十，仍不见还款，他就一把火把赊账的账本烧了。由于收不抵支，他就将祖上留给他的20亩水田、8间瓦房变卖抵作药资，全家8口人就挤在8平方米的偏厢房内。
    周郎中跟着新四军负责人来到村里，首先走到独轮车处，轻轻掀开盖在伤员身上的棉絮，发现伤员的截肢处因路途颠簸，加上寒风侵袭，伤口肿胀化脓。他当即安排伤员移至屋内，亲自给这位伤员清洗伤口、消毒，敷上止血丹、生肌散等药物，包扎好纱布后，又找来一条棉裤给伤员穿上。接着诊疗下一位伤员，一直忙到深夜。第二天，他又来为截肢及其他伤员换药。第三天，队伍要转移，他拿出家中药品悉数交给新四军。部队负责人坚持要算钱给他，周茂林说：“你们为打鬼子，把命都搭上了，老夫拿这点药算什么呢？只盼你们早日康复，把鬼子赶出中国！”在场的指挥员听了十分感动，紧紧握着周茂林的双手，由衷地表示感谢。
    1945年6月13日，苏中军区第六军分区司令员包厚昌，带领一个主力连和40余名地方干部，计160余人由苏北到江阴，在申港上岸。他们马不停蹄，接连在焦溪、青旸两地打垮了下乡抢粮的“忠救军”徐九玉、黄品珊部后，连夜来到芙蓉圩内的邬家宕宿营。进村时天已蒙蒙亮，由于连续作战行军，战士们很快就睡着了。第二天下午2时许，大家仍在酣睡，一阵枪声突然在村的南边响起。包厚昌立即喊上警卫员跑到村南，发现村南、村东黑压压的一片敌人。原来是“忠救军”京沪杭行动纵队曹方泉部获悉情报后，纠集了当地反动武装范雪宝、章晓光部共600余人，于当天下午2点多包围袭击包厚昌部。敌人利用村外的高地，用机枪疯狂扫射。包厚昌命令机枪手上屋顶压制敌人的火力，同时组织一个排，向西南方向敌人的薄弱点渡口突围。这次战斗除牺牲指战员14名外，另有10余名战士负伤。
    由于突围时大多是泅水过河，急救包多有潮湿，眼下紧要的是要找一位能治伤员的医生。闻讯赶来的当地交通员提供信息：附近东周村有一位专治伤骨、皮肤病的老郎中，为人正直，富有正义感，前些年就曾帮助过新四军。大家觉得可行，就由交通员领着，向北行走了5里地，来到了东周村。交通员不想暴露自己的身份，就指点包厚昌先找到了周茂林的弟子张凤池，由张凤池领着敲开了茂林家的家门。
    此时，周茂林已经66岁，他仍然像几年前一样，二话没说就答应了。周茂林被领到周家宗祠，只见10多位新四军伤员，或倚门框，或躺地上，没听见呻吟声，他内心既钦佩又心痛，多好的战士啊！他吩咐张凤池回家请师母来一起帮忙。那天刚好是端午节，又嘱咐让师母把家里刚煮好的粽子、咸蛋悉数带来。师母到来后又煮了两锅粥，指战员们喝着热腾腾的米粥，吃着喷香的粽子，犹如回到了自己家里一样。周茂林自己则躬下身来给负伤的战士一一治疗，清创、消毒、敷药、包扎。
    由于东周村离敌据点玉祁镇仅10里，包厚昌认为此地不宜久留，同时也是为了保护周茂林。在10余位伤员都得到妥善处理后，天亮前包厚昌指挥部队渡过了锡澄运河，尔后在锡东梅村、荡口、甘露一带活动，组织发展地方武装，恢复巩固和扩大抗日根据地，积极组织大反攻。
    上世纪60年代初，已是江苏省副省长的包厚昌不忘两次义助新四军的周茂林，委托当年一起共同战斗、在苏常太工委担任副书记的陈刚来东周村寻访周茂林。遗憾的是，周茂林先生已于1956年8月去世了。
    至此，周茂林义助新四军的感人故事才为大家知晓。