故居前广场上的韩国钧雕像

    韩国钧(1857年—1942年)，字紫石，江苏海安人。清举人，历任知县、民政使等职，上世纪20年代曾任江苏省长。全国抗日战争爆发后，尤其是陈毅和粟裕率部挺进黄桥之后，83岁高龄的韩国钧为中共抗日民族统一战线政策所感召，被新四军的真诚抗战与严明纪律所打动，在新四军领导人陈毅的影响下，主动与新四军领导人交朋友，出面呼吁苏北各界团结一心，国共两党停止纷争，共同抗日。他曾在家中两次主持召开停止苏北内战、团结抗日协商会议，后被推选为苏北临时参政会名誉议长。海安沦陷后，韩国钧不为日伪的诱惑所动，面对日伪威逼他出任伪省长，始终保持至死不从的爱国情怀和民族气节，是“民族抗战之楷模”。

协调陈韩，力促合作抗日

    1940年春，陈毅在泰州李明扬处经陆小波介绍，致书韩国钧，希望韩国钧协调新四军和省韩(德勤)的关系。韩国钧接信后，复一联称：“陈韩陈韩，分二层含二心”。陈毅识得诗中寓意，陈毅和韩德勤分别指共产党和国民党是两家，便回一联：“国共国共，同一国共一天”。韩国钧了解陈毅心中国共合作大义，便亲自手书一联复陈毅，“注述六家胸有甲，立功万里胆包身”，以表示对新四军和陈毅抗日救国的拥护和赞颂。陈毅然后又回赠一联“杖国抗敌，古之遗直；乡居问政，华夏有人”，热情地赞扬了韩国钧的爱国精神。
    1940年，新四军为贯彻中共中央向北发展方针，苏南新四军移师江北抗日，遇到国民党江苏省主席韩德勤的阻拦。当韩德勤挑唆李长江以13个团之兵力，乘新四军挺进纵队借郭村休整之机，对郭村发起进攻。韩国钧闻讯后，连续给李明扬、李长江去信制止。但李长江不听劝告，结果大败。事后，韩国钧指责“二李”进攻新四军之错误，劝导“二李”大敌当前，国家危亡之际，应以团结抗日为重。
    陈毅、粟裕率部东进黄桥地区后，坚持反共立场的顽固派韩德勤则集结兵力向黄桥一线进逼，企图将新四军逐出苏北。针对苏北这种形势，陈、粟根据中共中央指示，提出在苏北“分区抗敌”的主张，争取以韩国钧为代表的苏北中上层人士对新四军的同情。韩国钧与韩德勤及其部属有着千丝万缕的联系，在苏北颇有号召力。陈毅致函韩国钧，阐明新四军抗敌救国救民的宗旨，揭露韩德勤制造摩擦的真相，强调团结抗敌的重要，恳请其“纾解内部纠纷”，以开抗日之新局。韩国钧应陈毅之请，在韩德勤与陈毅之间斡旋协调，他向韩德勤转达新四军关于在苏北分区抗敌的愿望，然后连续两次致书陈毅，务求本着“一致抗敌之宗旨，合力对外，避免内部摩擦”。韩国钧认为靠韩德勤的实力难以对抗日军，只有化除党见，联合新四军一致对外，才能还我河山。
    在韩国钧劝告下，韩德勤与新四军签订协定：同意省方军（即韩德勤部）、鲁苏皖军（即李明扬部）、新四军三方各守原防，努力抗敌，一切纠纷静待上峰处理。并约定：省军驻海安、曲塘、姜堰一线不南下，管文蔚部（即新四军）驻黄桥、蒋垛、营溪、花园桥之线不北进。
    8月16日，陈毅、管文蔚致书韩德勤，表明新四军遵守协定，已沿江向敌伪方面进击，以抗敌战绩自效，绝不向友军行动。
    然而，“黄桥协议”墨迹未干，8月23日，韩德勤就在东台召开高级军事会议，提出先集中主力南下消灭或驱逐力量薄弱的新四军陈粟部，然后移兵北上逐歼八路军黄克诚部。31日，韩德勤下令集结于姜(埝)曲(塘)海(安)一线的20余团部队，“向分界、黄桥附近地区攻击前进”，同时控制姜堰，对新四军实施粮食禁运。
    为解决黄桥地区的军需民食问题，陈粟部于9月14日攻取姜埝，疏通粮道。接着陈毅派朱克靖约集黄桥士绅代表数人，前往泰州、东台奔走和平，表示停上内战，团结抗日的初衷，恳切呼吁“对外抗战，对内和平”。陈毅在给韩国钧的信中再次陈述力求和平之愿望：如能解决内部纠纷，放手抗日，新四军虽然无衣无食，亦乐死疆场。韩国钧读信后，深受感动，赞许新四军“唯有本台端力求合作，奔走和平”。

主持正义，支持新四军反摩擦

    9月中旬，在黄逸峰协助下，由韩国钧主持在海安召开“停止苏北内战，团结抗日”协商会议，季方、朱履先、李俊民等苏北著名人士以及八县代表出席了会议。韩国钧、黄逸峰、季方、李俊民等联名发出了3份函电。第一份函电是致苏北各方面军事长官的，“值此敌寇当前，尤以保存实力，团结对外，以期扫荡敌氛，收复失地。彼此纵有误会，亦应和平解决”。另两份电函是发给重庆政界人士、战地党政委员会委员黄炎培、吴稚晖、钮永建等人的，控诉韩德勤在苏北的10万军旅不能收复失地，却肆意排斥异己，虐待民众，仰恳中央疾电江苏省府息战停争，或派要员莅苏挽救危局，请他们将此电转给蒋介石。第三份则是专门控诉韩军封锁禁运粮食和贩粮资敌的。
    正当新四军和韩国钧等各界人士呼吁团结合作、共同抗日之际，韩德勤为制造进攻新四军的借口，于9月22日提出“新四军如有合作诚意，应首先退出姜堰，再言其他”。当时各界人士都认为韩德勤这个条件太苛刻，新四军难以接受。陈毅为了人民的利益，同时为了彻底剥夺韩德勤向新四军进攻的借口，在9月27日在姜堰召开的苏北军民代表会议上，宣布“为达到在苏北合作抗日的目的，愿意让出姜堰”。民主人士无不钦佩新四军委曲求全、光明磊落的态度。苏北名士朱履先说：“如果你们退出姜堰，省韩还来进攻，则是欺人太甚，无理万分，不但欺骗了你们，也欺骗了我们，省韩必遭苏北人民共弃”。
    新四军撤出姜堰以后，韩德勤又得寸进尺，要“新四军经黄桥，开回江南，否则，无商谈余地”，并大骂奔走调停的爱国民主人士是“亲共分子”“失意政客”“汉奸”“敌探”等等。韩德勤这种背信弃义的行为，不仅激起新四军广大指战员的无比愤慨，也遭到各界人士的强烈谴责。韩国钧打电话斥责韩德勤“贼子无信，天必殛之”。
    新四军撤出姜堰后，韩德勤纠集26个团3万余人的兵力，以其嫡系八十九军和独立六旅为主力，向黄桥发动进攻。因违背民意，出师无理，在新四军的反击下，韩德勤惨败。
    黄桥战役的胜利，为新四军立足长江以北抗日，创建苏中抗日民主根据地，举行了一个奠基典礼。黄桥战役的结果使韩国钧老人看出了共产党在政治上以民族抗战利益为重的爱国救民之宗旨，在军事上以弱胜强的高超指挥之智慧，从而将抗战胜利的希望寄托于共产党领导的新四军。

坚定抗战必胜信念，积极投身抗日洪流

    黄桥决战之后，新四军乘胜东进海安，陈毅和韩国钧的接触更加频繁。10月9日，陈毅到达海安时，韩国钧亲自迎接，并于当晚设宴为陈毅、粟裕、管文蔚、陶勇等新四军将领庆贺。韩国钧盛赞陈毅“数十年来，在军人中从未见有如此雄才大略、文武全才如陈将军者”。认为陈毅“具有管（仲）乐（毅）之才，共产党如有十个八个这样的人才，一定能够得天下”。陈毅在海安的40多天均居住在韩国钧公馆之中，韩国钧和陈毅“斟酒论文，接席无虚日”，成了望年交。
    陈毅在海安举行各界人士茶话会时，韩国钧带头参加会议，热情赞扬新四军的抗日功绩，呼吁各界共同支持新四军东进抗敌。韩国钧积极支持并参与筹划建立以黄逸峰为司令的联合抗日部队，他还主动协助新四军做好黄桥战役中俘虏的国民党军中下级军官释放工作，使共产党的政策为国民党军队所折服。
    为了促进团结抗战，由韩国钧与李明扬发起召集苏北抗敌和平会议，确定以“联抗”司令部所在地曲塘为开会地点，时间定于10月30日。新四军代表陈毅、管文蔚、朱克靖，八路军南下部队政治部主任吴法宪，税警团和一部分保安旅的代表，通、如、靖、泰、东台、江都、兴化、高邮等8个县的代表30余人，齐集曲塘；31日李明扬也到会，但韩德勤的代表拒不到会。会议气氛十分活跃，各方代表慷慨陈词，一致谴责韩德勤对休战之事无诚意。韩国钧发言指出：“西安事变，恩来先生及中共大仁大义。此后只闻国民党限共反共，不闻中共有反国民党行为。新四军一再退让，韩德勤一再进攻，确属事实。我84岁的老头子，不是共产党，但就事实讲公平话，目前政府及国民党不与中共合作，绝不能抗战救国。论政策及人才国不如共，乃是事实。”通过这次会议，稳定了地方实力派，团结了中间阶层，规定了共同遵守的章程，揭露了韩德勤的反共阴谋，确立了新四军在苏北的政治领导地位。
    11月15日，苏北临时参议会在海安召开，参加的有14个县，388位议员。刘少奇、陈毅出席了会议。韩国钧积极参与筹划并到会讲话。经过反复磋商，公推韩国钧为名誉议长。选举黄逸峰为议长，朱克靖、朱履先为副议长，任命管文蔚为苏北临时行政委员会主任。
    此后，韩国钧为建立“三三制”的抗日民主政权，发动各界民众团结抗日，做了大量有益的工作，直到病危时，还谆谆劝导亲朋好友：“共产党是真正的革命党，人才济济，你们应该和他合作”，并再三嘱咐“要跟共产党走”。

死不事敌，高尚的民族气节

    皖南事变后，日军乘势第二次侵占海安。韩国钧带着家人移至东乡的徐庄避难。
    1941年的一天，敌南浦旅团长，汪伪政权秘书长李士群、伪苏北行营主任臧卓等日伪要人到韩国钧居住的海安徐庄，威逼他出山担任伪江苏省省长。韩国钧说：“老朽是中国人，宁死不当一天亡国奴！”敌酋气急败坏，以手枪、指挥刀相威胁。韩国钧泰然自若地微笑道：“吾八十老翁，死何足畏，谄敌图生，誓不为也，请即枪毙！”敌伪无奈，改请韩国钧移住海安故宅，欲以此软化韩国钧。遭到韩国钧拒绝：“垂死之人，不能再见海安惨状”。敌伪只得将他软禁起来。
    韩国钧怨愤成疾，日渐加重，他以“能受天磨真铁汉，不遭人忌是庸才”自勉，临终前继续坚持抗日救亡活动。1942年1月23日，韩国钧叫人将他搀扶到桌前，执笔给陈毅、黄逸峰、李明扬分别写信，要求各方团结，坚持联合抗日；又口授家人拟一电稿至重庆全国参政会，希望国民党以大局为重：“誓死殉国，命在旦夕，年逾八旬，死何足惜。惟愿两党团结，共御外侮，恢复大业。”最后嘱咐家人：“抗日胜利之日，移家海安，始为余开吊，违此者不孝。”言毕气绝。
    陈毅惊闻韩国钧老先生逝世，悲痛万分，新四军和“联抗”分别派代表前往徐庄悼念，刘少奇、饶漱石、陈毅等分别敬献挽联。新四军还在军部所在地阜宁张庄隆重召开追悼大会，陈毅致悼词，颂扬韩国钧老先生宁死不屈，大义凛然的民族气节。延安《解放日报》报道了这次追悼会的消息。重庆全国参政会也为韩国钧老先生召开了追悼大会，会上国民党代表、共产党代表都发表讲话赞扬其爱国精神，对其高度评价。重庆《新华日报》、上海《大公报》分别发表社论“追悼民族老战士韩紫石先生”。
    陈毅在《记韩紫石先生》一文中，称韩国钧老人为“民族抗战之楷模”。为了纪念韩紫石老先生，在其逝世一周年的1943年1月23日，经中共苏中区委、苏中行政公署批准，以泰兴、泰县、东台和如皋的一部分乡村为基础，成立“紫石县”，以表彰韩紫石在抗日救亡中的功绩。