内容简介：
一代名将彭雪枫将军一生充满传奇色彩。他投身革命后，先后在中国工农红军、八路军和新四军中任高级将领，率军转战南北，身经百战，创建了豫皖苏边区抗日根据地和淮北抗日根据地。1944年8月，彭雪枫将军奉中共中央之命率军西征，9月11日在河南省夏邑八里庄不幸被流弹击中，壮烈殉国。他的英雄事迹、光辉形象和精神风范，一直在黄淮大地和江淮平原上广为流传。
本刊将从本期开始连载《彭雪枫浴血江淮》部分章节，以飨读者。
第一章：板桥集大捷
1940年夏季，气候炎热，大地流火。
中共中央中原局制定“向西防御，向东发展”的华中发展战略目标，报请中共中央和毛泽东批准，将陇海路以南、淮河以北、津浦路东西的八路军、新四军统一进行了整编，并区分了相互的战略任务。
7月下旬，以新四军第六支队和八路军第三四四旅合编为八路军第四纵队，下辖第四、第五、第六旅及直属机关，共计17000余人，由彭雪枫任司令员兼政治委员，继续留在豫皖苏边区，执行“向西防御”的战略任务。由八路军新二旅、苏鲁豫支队、南进支队和新四军第四总队合编为八路军第五纵队，由黄克诚担任司令员兼政治委员，执行“向东发展”的战略任务。
就在彭雪枫根据中共中央的指示精神，布置豫皖苏边区根据地对国民党反共顽固派进行反击时，驻守于徐州的日军第十三独立混成旅团及驻守于宿县、蚌埠等地的日、伪军，出于险恶用心，企图对集结于豫皖苏边区的国民党军队来个敲山震虎，促使其投降。
为挫败日军诱降国民党军队的阴谋，击退日军的猖狂进攻，配合国民党军的正面战场作战，彭雪枫与张震、吴芝圃、萧望东等在缜密研究后，决定从大局出发，在宿蒙公路的板桥集打一个防御阻击战，阻击来犯之敌，支援友军，以壮新四军的声威。
板桥集地处宿蒙公路中段，在蒙城东北50里处，是宿县通往蒙城的要道。决心定下后，彭雪枫即命令五旅旅长滕海清、特务团团长程致远等分别率部迅速向板桥集镇运动结集。
八路军第四纵队指战员们枕戈待旦，以逸待劳，在板桥集准备打击来犯之敌。
1940年11月16日，驻守徐州日军第十三独立混成旅团，以及驻蚌埠、宿县地区的日、伪军共5000余人，乘70余辆汽车，在20余辆坦克和飞机的掩护下，分兵3路，向蒙城、涡阳等地进犯。驻守于此的国民党军队闻风丧胆，一路向太和、阜阳方向溃逃，日、伪军一路近2000人，沿宿蒙公路开始向板桥集猛扑。
17日8时许，来犯之敌进抵至板桥集的外围，并迅速展开，对板桥集形成了半包围之势。八路军四纵五旅指战员在滕海清的率领下，依托寨墙工事，严阵以待。10时，日、伪军在猛烈炮火掩护下，分别从东南和正南方向板桥集四纵队的防御阵地发动了猛烈冲击，突破了八路军的警戒阵地。
久经沙场的五旅指战员沉着应战，待敌进入射击圈内，机枪、步枪便一起愤怒地吼叫起来，日、伪军猝不及防，顿时成片倒地，被五旅战士们阻击在寨墙之外。
日、伪军发动的一次又一次冲锋，都被战士们打退了，敌人除了白白地消耗兵力外，一时却奈何不了五旅的防御阵地。
日军在屡次遭挫后，恼羞成怒，为占领东门阵地，再次集中优势兵力向东门发起猛攻。此次，敌人施放出大量的烟幕弹，以掩护部队匍匐前进。烟雾弥漫开来，寨墙内外一片模糊。五旅战士紧盯寨墙下敌人的动静，只要敌人接近寨墙根，寨墙上的战士就猛烈开火，并将炸药包和由700多个集束手榴弹抛进敌群。一时间，震天动地的爆炸声接连不断，大火四起，硝烟滚滚，敌人被炸得血肉横飞。
战至下午1时，敌人出动数架飞机，配合地面炮火，对板桥集和五旅阵地狂轰烂炸。板桥集到处硝烟弥漫，尘土飞扬，英勇的五旅战士，在敌人猛烈火力的压制下，为减少不必要的伤亡，便暂避一时，退出寨墙。
敌机飞远，硝烟渐散，五旅战士看到数十名日、伪军，乘机越过围壕爬上围墙。见此情形，战士们怒不可遏地与爬上围墙的敌人展开激烈的肉搏战。激战到傍晚，除了付出惨重代价，没有讨到任何便宜的日、伪军，不甘心就此失败，又增调部队，企图包围攻破板桥集镇。
在此情况下，滕海清考虑到在平原上坚守防御战，利于敌人机械化部队行动，且又面临敌人增兵，而在板桥集投入防御战的兵力，已苦战了整整一天，如再继续坚守下去，粮弹接济将出现困难，何况一旦被敌人包围起来，板桥集将会像“孤岛”一样陷于被动和危险。为能保存有生力量，经过一番思量，滕海清率部趁着天黑，顺着西门外的交通壕迅速撤出板桥集，到板桥集西北的大赵家，与来援的十三团的一个营会合，准备在晚饭后再向涡阳以东的曹市集方向转移。
五旅撤出后，敌军便气势汹汹地进占了板桥集镇。
滕海清率部正准备转移，八路军第四纵队司令部作战科长白浪和纵队特务团团长程致远，也带着特务团的两个营赶到了大赵家。
兵力陡增了两个营，白浪建议滕海清重新夺取板桥集镇并加以坚守，以牵制更多的敌人，为其他部队消灭敌人创造更大的回旋余地。
就在滕海清沉默时，白浪又对他说：“撤出板桥集，纵队首长还不知道，板桥集不能让敌人占去，我们必须在今夜将它夺回来！起码可以起到牵制敌人的作用。”
滕海清有些犹豫，白浪又说：“夜晚便于行动，板桥集不能就这么白白丢掉！”
白浪坚持要打，滕海清从锻炼部队的角度考虑，觉得发扬部队不怕疲劳连续作战的光荣传统和顽强的战斗作风，袭击立足未稳之敌，也未尝不可。于是，滕海清便依了白浪，迅即发动部队做登高的简易云梯。
晚11时，滕海清率部来到板桥集镇南边围墙外，部队展开后，滕海清一声令下，机枪手们便一起向敌猛烈开火，掩护部队越壕登高歼敌。
敌人依靠工事顽抗，加之月光亮如白昼，寨墙外无可用于掩护进攻的地形地物，攻坚战打得异常艰难。战至18日凌晨，板桥集虽未被攻下，却有效地牵制了敌人，于是，滕海清下令撤退。
18日拂晓，滕海清与白浪率队分头向西北曹市集方向转移。
在部队转移途中，天空中突然出现了日机的轰鸣声。声音由远至近，起初模糊不清，过了片刻，便能看见在低空飞行的飞机，飞机下面还有蠕动的成片人影，坦克和汽车。
“有敌情！”两支部队迅速就地展开，抢占有利地形。
遭遇的日、伪军是向涡阳、蒙城进犯的主力，敌人由驻地出发，于17日下午分别抵达宿县西南的南坪集集中后，18日拂晓分两路出动西犯，均在飞机、坦克的掩护下向西推进。
日军飞机有恃无恐地超低空飞行，骄横一世。
“机枪准备，不要放过飞机！”白浪和滕海清看到敌机如此放肆，先后下达了攻打飞机的命令。
随着一声令下，进入射程之内的日军飞机便在八路军交叉火力的攻击之下，拖着长长的浓烟，一头向蒙城以北的石山子地面栽了下来。
五旅的阵地上顿时响起了阵阵的欢呼声，他们的士气也更加旺盛了。原来，这是五旅十三团一连的机枪手常福祥用苏造轻型机枪，在日机超低空飞行时，抓住时机，将敌机击落的。
陆地之敌在进入八路军的射程后，五旅的迫击炮、机枪、步枪同时开火。顿时，炮声隆隆，枪声大作，猝然遭到打击的日军，顿时惊慌失措，乱作一团。
狭路相逢勇者胜。此时，滕海清和白浪都深深地明白时下的战局。于是，滕海清下令集中火力，再次向日军发起猛攻。
滕海清乘敌群纷乱之际，下令吹起了冲锋号。冲锋号音一响，五旅指战员们犹如猛虎下山一般，呐喊着冲入敌群。月光之下，战士们一个个身手矫健，勇猛无比地向前冲杀。
敌人虽然人多势众，但却如惊弓之鸟，被战士们杀得狼狈不堪，乱逃乱窜。
在板桥集这场遭遇战中，八路军第五旅与日、伪军从凌晨一直打到翌日上午，滕海清率部在唐南集打得敌人大败而逃；白浪所率的特务团两个营在王集与敌遭遇，给日、伪军以大量的杀伤。激战中，日、伪军见难以抵抗，遂边打边逃，溃不成军。
板桥集大战历时两天一夜，五旅战果辉煌，共击毙日、伪军共1200余人，击毁敌坦克、汽车19辆，击落日九八式轻型飞机1架，飞机的编号是385，飞机上的驾驶员丧命。
板桥集一战，积极地配合了友军，有力地牵制了敌人，还打落日军飞机一架，创造了华中敌后抗日战场上首次击落日机的范例，极大地鼓舞了豫皖苏边区军民的抗日信心。
为更好地宣传板桥大捷的战果，彭雪枫与张震等还在日军飞机的残骸前合影留念。战斗结束后，彭雪枫命人将这些战利品送到后方展出，有力地回击了国民党反共顽固派诬蔑新四军、八路军“游而不击”的无耻谎言。
板桥集一战，彭雪枫率八路军第四纵队的指战员英勇出击，顽强战斗，仅以死、伤200人的代价，迫使西犯之敌退回驻地，并相继收复了王集、罗集、双堆集和龙山等地，蒙城、涡阳等县城也失而复得，进一步巩固了豫皖苏边区根据地，为执行中共中央制定的“向东发展，向西防御”的任务创造了良好的条件。
彭雪枫率八路军第四纵队取得板桥集战役胜利后，从抗日大局出发，将收复的蒙城、涡阳等军事要地移交国民党军队驻防。国民党第一战区司令长官卫立煌，对彭雪枫及其所属部队取得的辉煌战绩表示钦佩，并通令予以表彰。
彭雪枫领导的豫皖苏边区抗日根据地军民在与日、伪、顽、匪的斗争中，取得了一系列的伟大胜利，由此而深得党中央的嘉许。1940年5月4日，中共中央在致中共中央东南局的《放手发展抗日力量，抵抗反共顽固派的进攻》电文中说：“彭雪枫在淮北的坚决斗争，是绝对必要和绝对正确的。”可以说，1939年至1940年，是豫皖苏边区发展势头最好的时期。
彭雪枫领导的豫皖苏边区抗日根据地的发展壮大，有力地促进了全国抗日斗争形势的发展，对日、伪是一个有力的打击，而国民党反共顽固派却对此十分害怕。他们害怕新四军在豫皖苏地区发展壮大后会“尾大不掉”，因而将新四军、八路军和抗日边区视作“眼中钉”和“肉中刺”，进而千方百计地制造摩擦，企图铲除彭雪枫领导的豫皖苏抗日民主根据地。
1941年1月，震惊中外的皖南事变发生了，消息传到豫皖苏边区时，彭雪枫于1月27日召开纵队直属队干部会，愤怒地揭露国民党反共顽固派蓄意制造皖南事变的滔天罪行，号召豫皖苏边区广大军民，充分认清国民党反共顽固派的实质，英勇战斗，讨还血债，为皖南事变的死难烈士报仇，打退国民党顽固派的猖狂进攻，奋起抗击日本侵略者。
鉴于国民党反共顽固派的倒行逆施，中共中央作了针锋相对的斗争，用重建新四军军部、统一整编所属部队等措施，坚决回击顽固派。1月20日，中共中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为新四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，下辖7个师和1个独立旅，整编后的新四军共9万余人。
根据中央军委、中共中央中原局和新四军军部的指示，彭雪枫领导的坚持在豫皖苏边区抗日民主根据地的部队改编为新四军第四师，彭雪枫任师长兼政治委员，萧望东任政治部主任，吴芝圃任政治部副主任，张震任参谋长。下辖第十、第十一、第十二旅和萧县独立旅及师直属队等。
新四军重建军部的同时，蒋介石密令汤恩伯、李品仙、韩德勤等率20余万人，进袭江北新四军，日本华北派遣军及伪军也出动15万兵力，与国民党反共顽固派遥相呼应，向华中抗日根据地发动联合“扫荡”，企图一举摧毁坚持在华中抗战的各抗日民主根据地的新四军。
黑云压城，一场规模更大的反顽斗争即将在彭雪枫领导的豫皖苏边区展开！（未完待续）
（作者简介：付少武，江苏省文联艺术部主任、文学创作一级研究员，是中国戏剧家、电影家、电视艺术家协会会员，著有《穿越的回声》等。
苏克勤，江苏省作家协会会员，著有《院士世家》等。）