1946年8月苏中七战七捷后，国民党军队占领了姜堰镇，组织还乡团，建立反动政权。中共紫石县姜北区委在俞九舍的一座车棚里召开了县区干部紧急会议，区委书记动员大家拿起枪杆子开展游击战争，同时安排体弱干部和妇女同志转移到相对安全的地区工作。高凤英在会议上首先表态：“坚持斗争到底，决不后退。敌人有两条腿，我们有一双脚，敌人人多武器好，我们有千千万万人民的支持，一定能打败反动派，请区委给我一支枪！”经研究，区委给了她一支枪。从此，她成了区队唯一的女游击队员。
    高凤英，1925年出生于苏中紫石县的一户贫苦渔民家庭。7岁开始学撑船、下网，逐渐练就了游泳、扎猛子（潜水）、踩水过河的本领。父母双亡后，年仅13岁的高凤英被迫成了他人的童养媳。谁知，灾难又一次降临到她的头上，未婚夫病逝，高凤英成了“望门寡”。后经舅舅撮合，与当地的雇农姚长山结婚。姚长山有一个双目失明的母亲，婚后不久，他到泰州拉黄包车糊口，姚母靠高凤英拉着乞讨度日。后来姚长山害怕与闹革命的高凤英一起生活，就一个人偷偷跑到上海拉黄包车。高凤英的这次婚姻就此结束了。
    1944年，苦大仇深的高凤英被选为双堡乡妇抗会主任。1946年土改运动中，她带头斗地主、分田地，带领乡亲们开垦湖滩荒地50多亩，同年5月加入中国共产党。
    1946年8月的一天，顽自卫队（还乡团）30多人窜到尤家庄抢粮，区队下令要把河南的敌人打回去，高凤英一步跨一个田畈子，冲到队伍前面，一跃占领了河堤，就势一滚跳入河中，端着枪踩水过河，第一个到达对岸向敌人开枪射击。敌人见游击队已经过河，丢下抢的粮食逃走了。战斗结束后，同志们称赞高凤英有过河如履平地的本事。
    之后不久，敌人围攻游击队。敌机枪手占领河岸边的制高点，扫射的子弹把游击队压得抬不起头来。高凤英一个猛子扎到水里，神不知鬼不觉地游到对岸，那个机枪手还没明白怎么回事，就被高凤英连人带枪一起拉进了水里。高凤英凭借渔家人水中硬功夫，多次与敌人搏杀于湖荡中，先后擒获3个敌人，缴获长短枪3支。她还多次打扮成卖鱼姑娘潜入敌人据点贴标语、撒传单，敌人几度封锁大街小巷搜索，也寻不着她的踪影。
    姜北区队有一个与高凤英同乡的司务长，对高凤英的工作和生活都很关心，让从来只知道关爱别人的高凤英感到温暖，两人遂产生了感情。有一天深夜，高凤英站岗值班，司务长悄悄过来，对高凤英说：“现在形势比较危急，随时都有生命危险，我们不如找个地方住下来过过安稳的日子。”说着从口袋里掏出两只金戒指塞到高凤英的手里。高凤英感到意外，追问金戒指从哪来的。司务长支支吾吾不肯说，高凤英猜对方八成贪污了队里的伙食费！司务长走后，高凤英陷入痛苦之中，很快她做出了选择。次日天刚亮，高凤英找到区队长，汇报了男友的情况，同时上交了两只金戒指。司务长受到处分，高凤英这一段战地恋就此夭折。
    1947年1月14日，紫石县团和姜北、白米、沙岗、台南区队主动出击，分头伏击下乡扫荡的敌人。天刚亮，设伏在陈家庄的一路区队员乘敌不备，突然袭击，击溃敌人的一个尖刀排，敌机枪手被击毙，缴获了一挺机枪和两箱子弹。敌人在国民党泰县县长丁作彬的带领下向我方反扑，我县团向四面环水的沙岗高家垛迅速转移。中午在高家垛吃饭时遭敌人层层包围。高凤英爬上树察看敌情时，腿部中弹，鲜血染红了裤子，经简单包扎后被同志们安置在熙二奶奶家。我县团利用草堆、房屋抵抗敌人的进攻，由于敌我力量悬殊太大，县团蒙受重大损失，损兵三分之二。部队突围后，敌人进庄搜索，先后两次闯进熙二奶奶家，都被熙二奶奶以“这是我女儿，被流弹打伤”搪塞过去。
    天快黑了，敌人再次搜查，由于叛徒告密，高凤英被捕。她被押到一个祠堂里，敌人将她吊在屋梁上，在皮鞭的抽打下昏死了过去。第二天清晨，敌人又把高凤英绑在一棵榆树上。敌人的百般折磨没有得到高凤英的一句口供。15日中午，敌人把她押到高家垛南边空地上，两声枪响，高凤英牺牲了。时年22岁。
    1947年3月，延安《解放日报》在纪念“三八”国际妇女节的社论《新时代的花木兰》中写到“: 我们要学习苏中高凤英和晋绥刘胡兰的光辉范例，领导广大妇女和敌人作誓死不屈的斗争”。延安电台也播发了她的英雄事迹。
    1995年4月，高凤英烈士墓被江苏省人民政府定为文物保护单位。2014年，占地22.3亩的高凤英烈士陵园建成。
    高凤英和刘胡兰一样，“生的伟大，死的光荣”。