上世纪30年代初，日本军国主义凭借雄厚国力和扩张野心，于1931年9月18日入侵中国，迅速占领我东北全境。之后，又向内蒙古、察哈尔、热河推进，鼓噪华北“自治”。1937年7月7日，发动了卢沟桥事变，大举入侵我华北、华中等地，中华民族危在旦夕。
    在国家生死存亡之际，中国共产党积极倡导停止内战，全面抗战，得到了举国上下广泛地响应与支持。大敌当前，国共两党达成了合作抗日的协议。1937年8月，陕北红军改编为八路军，4万余将士由朱德、彭德怀统率，立即东渡黄河开到山西前线抗击日寇。同年10月，分散在南方8省15个地区的红军游击队改编为新四军。

抗日战场打先锋

    八路军和新四军都是在中国共产党领导下的抗日武装力量。在国民党军队节节败退，条件十分艰难的情况下，八路军、新四军顾全大局，深入敌后，英勇作战。他们是华北、华中敌后地区抗日的中流砥柱，是全国人民奋勇抗敌的主心骨。
    刚成立的新四军下辖四个支队和一个特务营。1938年5月，四支队在皖中巢湖蒋家河口成功地伏击日军，打响了第一枪，首战告捷。6月至10月，一、二、三支队在江南取得了韦岗战斗、青弋江阵地防御战等一场又一场胜仗。新四军打的几个漂亮仗，威震华中，蒋介石及统帅部也不得不发电嘉奖，同时也打破了日军不可战胜的神话，极大地鼓舞了全国人民抗战的信心。接着，新四军在皖中、皖东、皖南、江南、湖北、苏北等地夺县攻城，给日伪军以沉重的打击。新四军在屡战屡胜中，部队也迅速发展。他们的战绩，不仅得到了国共两党高层的赞赏和嘉奖，也得到了国际上的赞誉和好评。因此，1941年1月爆发的皖南事变，国民党顽固派受到了国内外有识之士和广大民众的强烈反对与质疑。当时苏联驻华军事总顾问崔可夫元帅和潘友新大使多次质问蒋（介石）何（应钦）白（崇禧）等人，“当局为什么要围攻皖南新四军？”“新四军是中国军队在抗战中表现优良的部队！”美国总统罗斯福派特使前来调查，不赞同这种做法。英国邱吉尔首相也与盟友持相同意见。可见，新四军的声誉与威信已获得了国际上的广泛认同。
    新四军的活动区域主要在南京、上海、徐州、武汉、杭州的外围，这些地区既是侵华日军和汪伪集团的统治中心，又是国民党经营多年的战略要地。这里日伪据点林立，交通便利，没有大山依托，敌我力量又悬殊，因此，斗争极其艰苦、尖锐和复杂。新四军的物质条件也极其恶劣，部队成立之初，经费供给上就受到国民党当局的克扣、拖延和刁难。叶挺军长在1939年纪念抗战两周年的讲话中，说新四军的胜利是在“饷款不济、军食不足、军装不备、粮弹不充、枪械不补”的状况下取得的。
    皖南事变后，中国共产党在盐城重建新四军军部，陈毅为代军长，刘少奇为政委。此时，部队达9万余人，下设7个师和1个独立旅。从此，新四军走上了新的发展壮大之路。此时国民党的军饷完全断绝，根据地军民自己动手，艰苦奋斗，在极其艰难困苦的条件下，创建了苏中、淮南、苏北、淮北、鄂豫边、苏南、皖江、浙东8个抗日民主根据地。到1945年8月抗战胜利时，新四军正规军已达30万人，还有一大批地方武装和游击队。
    八年抗战，新四军对日伪作战共2.46万次，日伪军被毙伤、俘获和反正共47万余人，攻克县城52座，缴获长短枪23.6万余支，机枪近5000挺，火炮690门。抗击日寇多时达16万余人，占侵华日军的22%、伪军的30%以上。

解放战场显神威

    新四军的称谓一直延续到解放战争初期。抗战胜利后，新四军主力北撤山东，积极贯彻中央关于“向北发展，向南防御”的战略方针。在江苏，1946年6至8月，粟裕指挥取得了著名的苏中“七战七捷”，彻底粉碎了国民党军攻占苏中革命根据地的企图。
    从1947年1月起，新四军番号取消，将原新四军部队改华中野战军（后又改为华东野战军、第三野战军）。原新四军部队在陈毅、粟裕、谭震林等指挥下，创造性地执行党中央以歼灭敌人有生力量为主的作战方针，在粉碎国民党军全面进攻的战斗中连续取得了宿北、鲁南、莱芜、济南等战役的胜利，彻底粉碎了国民党“鲁中会战”的计划。两年多中，共歼敌50多万人，是三大战役之前歼敌最多的一支野战军，位居第一（四野歼敌12.6万人）。1947年秋，华野主力一部实行外线作战，挺进豫、皖、苏，配合和支持中野千里跃进大别山，开辟了中原解放区。
    1948年10月，华野在中野的协助下，发动了著名的淮海战役。60万打败了80万，歼敌55万人。斯大林闻讯后十分惊叹与佩服。此战使国民党军在长江以北的主力丧失殆尽。
    1949年4月，三野、二野及四野十二兵团，发起渡江战役，百万雄师横渡长江。之后，作为主力的三野夺南京、扫江南、攻上海、取杭州、打舟山、挺江西、战福建，一路凯歌，共歼敌245万余人，直把国民党军的残余逼逃台湾。这期间，三野牺牲11.6万人，伤43万余人，为新中国的建立，立下了汗马功劳。此时，三野发展到120余万人，其中野战军83万，地方军37万。中央军委还从三野抽调一部分将士，组建海军、空军、公安军等，成为新军种骨干力量。

朝鲜战场立新功

    新中国成立不久，朝鲜战争爆发。战火迅速烧到鸭绿江边，新中国的安全受到严重威胁。党中央决定，从人民解放军中抽调精锐之师组成志愿军入朝作战。三野的二十军、二十七军等于1950年9至10月率先入朝。随后二十三军、二十六军、二十四军、二十一军，于1951年至1953年又先后入朝作战。有的部队，如二十一军，直到1958年才从朝鲜撤回祖国。他们参加了五次战役和金城战役，担当接防上甘岭、元山港等重担，打得十分顽强和出色，打出了“铁军”的威风，为中国军队和中国人民争了光。

为新中国的建设发展再挑重担

    中华人民共和国的成立，标志着新民主主义革命的胜利，但社会主义革命和建设的道路是漫长的、艰巨的。为了把新中国的建设和发展推向前进，广大新四军将士及其后人们，继续奋斗，勇往直前。
    翻开史料，上个世纪五六十年代，在党、政、军高级领导岗位上，新四军的将领们占有重要位置。中央政治局、人大、国务院主要组成人员，军委、总参、国防科委、高法、高检、中组部、外交部、内务部、中联部、财政部、文化部等都有新四军的领导担纲或任重要职务。华东军区（南京军区）、福州军区、济南军区、沈阳军区等，以及华东海军，之后称海军北海、东海、南海三大舰队的军政领导，也大都由新四军将领担纲。华东六省一市以及河南、湖北等省，从省级到县级领导，大部分都是由新四军将士们担任。以安徽为例，省委第一书记（后称省委书记）由原新四军七师政委曾希圣担任，省长由原新四军二师六旅政委黄岩担任，省委书记处书记（副书记）、副省长及厅局长、地市级领导也大都是新四军出身，长达十多年。华东地区有许多新四军老战士，长期奉献在基层政权机构和工农、司法、文教战线。他们作风扎实，关注民生、体察民情、埋头苦干，在群众中享有崇高威信。新四军是党和人民的军队，将士们无论是在战争年代还是在和平建设时期，他们都与人民群众血肉相连，鱼水相依。现代京剧《沙家浜》，电影《战上海》《霓虹灯下的哨兵》等，生动形象地再现了当年新四军的革命情景，给观众留下了深刻印象。
    时光进入到上世纪80年代末，在编纂出版《中国大百科全书·军事卷》过程中，在原中央军委主席邓小平的主持下，正式确认了毛泽东、周恩来、朱德、邓小平等36位军事家，其中原新四军领导人叶挺、陈毅、李先念、粟裕、徐海东、黄克诚、张云逸、彭雪枫、罗炳辉等9位同志位列其中。
    在纪念抗战胜利70周年北京大阅兵中，由“刘老庄连”和“攻坚英雄连”两支新四军传承部队组成的英雄方阵，威武雄壮地走过天安门广场，接受习主席和全国人民的检阅。
    新四军虽然已经成为历史，但新四军创造的铁军精神今天仍充满勃勃生机。
    历史永远不会忘记新四军！