前马是我曾经工作过的地方。当然，新四军江南指挥部旧址纪念馆我也去过许多次。在此期间，我还受管老（管文蔚）的夫人朱竹雯所托，捎带10册管老的回忆录去水西以作馆藏资料用，两鬓苍苍的朱老还特地叮嘱我那些书是免费赠送的。
    记忆中第一次亲历水西村是一个秋雨绵绵的日子。我去看望一个生病的孩子。那是一间极其普通的砖瓦房，屋里陈设极为简陋。除了两张床，一张旧桌子和几张椅子外，几乎没有一件更像样的家具。屋子的主人，一位老大娘，看到我来很高兴。过了一会儿，她竟颤颤悠悠地从外面为我端来三只热气腾腾的荷包蛋。我知道这是当地最隆重的待客仪式。“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”。当年老人家的父辈们是否曾用同样的方式招待她们的亲人新四军的？从此我就喜欢上了水西这块特殊的土地。
    驱车到了前马集镇，我相当熟悉这条路，因为它曾是我当年上下班的必经之路。毕竟，我在这里度过了一段难忘的青春年华。不过，此刻四车道的宽阔马路已经代替了原先的砂石土路。前边道口是前马潘家村，一边通竹箦，另一边往下就是水西村。我的心情有些激动，这次算是故地重游。除了看望老朋友，还要顺路去参观下改建后的纪念馆。
    小国建是我在水西村最好的朋友。有几年水西的茶叶畅销，他便承包了几亩山地。下苗除草施肥，开始了辛苦的经营。每到春季他便越发忙碌起来。除了种茶，小国建还有一手炒茶的好手艺。刚开始的时候他用的是偏房的土灶。小国建炒茶的时候，照例是他娘照看炉膛里的柴禾。只见他双手在热气腾腾的铁锅里以极快的动作搓揉挤压，嫩绿的茶芽便在他的手掌之间上下翻飞，不一会儿一锅香喷喷的茶便新鲜出炉了。小国建炒茶的动作潇洒干练，不伤一点手，这足以让我这个外行看得目瞪口呆，而且他炒的茶条索紧凑，颗粒均匀，肥厚翠绿。后来，他嫌土灶温度不够均匀影响茶质，便又买了只电炒锅。
    谷雨过后便是清明，随着时间推移，卖茶叶便成了小国建一年中最重要的一项工作。小国建出去推销茶叶的时候，总是随身携带一只旅行包，每遇到朋友熟人便拿出两包，说是先免费品尝然后看样订货。有时一天跑下来，茶叶送出去好多，却没人愿意买一两。我不止一次地问他这样的推销方式是否科学？他却说，只要能保底，算上成本，不亏就行了。当时，小国建就是靠这几亩茶山来养活他一家人的。
    这次来水西，我们的第一个行程是参观纪念馆新馆。早在1984年，溧阳市人民政府就在水西村建立了新四军江南指挥部旧址陈列馆。目前这个新馆是溧阳市政府在2007年改建的。由专门的设计师设计造型，正门形状即新四军——New 4th Army的英文字母缩写。馆内建筑面积达4000平方米。展览分运筹帷幄、疆场烽火、风雨同舟、民族忠魂等五个部分，再现了当年新四军和敌、伪、顽战斗和生活的场景。
    还是让我们把视线回放到那战火纷飞的年代。1938年6月，新四军一支队司令员陈毅率队途经竹箦向茅山地区进发。1939年9月，一支队司令部移驻前马宋巷里，11月移驻水西村。7日，根据新四军军部的决定，新四军第一、二支队领导机关合并，在水西村成立“新四军江南指挥部”。陈毅、粟裕分别任正副指挥，参谋长是罗忠毅、政治部主任是刘炎，统一指挥江南和苏北部队。新四军江南指挥部成立后，接连打了几仗，其中最著名的是安中里战斗。1940年2月，日军数百人从句容天王寺、溧水等地向水西村进犯。新四军教导队和江南抗日义勇军二团在陈毅、粟裕的指挥下奋起抗击，战斗持续到第二天下午结束。击退了日军的进犯，击毙、击伤了一批日军，缴获机枪、掷弹筒、军旗、军大衣等一批武器和物资，取得了安中里战斗的胜利。1945年10月，战斗在溧阳的新四军北撤，只留少数留守部队活动于南部山区以及宜兴、安徽广德、郎溪一带。
    参观完纪念馆，我又到久违的水西村寻访故友。遗憾的是小国建早在几年前就转让了他的茶山，跟着朋友去外地打工去了。我在心里默默祝福他，出门在外平安顺利。
    夕阳西下时，我踏上了回城的路。回望水西村，仿佛望见一块珍藏已久的碧玉镶嵌在青山绿水间，那样清莹！那样葱翠！
    水西，你是我心灵的栖息地，我会把你永远镌刻在灵魂的深处。