2021年7月从北京获奖归来合影
编者按 早就知道淮南市新四军研究会赫赫有名：2014年，他们被中共中央组织部授予“全国离退休干部先进集体”，2021年，该会党支部被中共中央授予“全国先进基层党组织”，这在全国新四军研究会系统中是独一无二的。拿到这篇稿子的那一刻，想派记者去现场采访，整个大块头好好宣传一下，可魏耀民会长在电话中却非常低调：就用我们市委老干部局的材料吧，这个材料在全省宣讲时反响很大。事后一想，魏会长的低调，不经意间透露了他们成功的秘诀，默默耕耘，不为名利。
在淮南，有一片郁郁葱葱的森林，名叫淮南新四军纪念林。那里漫山遍野都是苍松翠柏、茂林修竹、花开四季。但就在20年前，那里还是乱石狼藉的荒山秃岭，一下暴雨，泥水就从山顶倾泻而下，淹没庄稼和道路。那么，这座纪念林是怎么来的呢？
这还要从2002年说起，淮南市新四军研究会向全社会发出倡议：为新四军建一片纪念林，记录历史、缅怀先烈、教育后代，为这座城市添绿加彩。他们郑重承诺，兴建新四军纪念林所需资金，自筹解决，不给市财政增加负担。负责建林的宋长汉、单星、柴慎显、丁朝群等一群70岁左右的老人，他们从选址、建造，到进苗、种植等都亲力亲为，纪念林内一树一碑、一路一池、一亭一馆、一楼一阁，无不凝聚着老人们的汗水与心血。9个月之后，“林为体、碑为魂”的65亩纪念林建成。在随后的19年里，在纪念林周围，社会各界纷纷建起30多个绿化区，面积扩大至目前的4000余亩，栽有10万余株绿植。
在建林的过程中，发生了很多感人的故事。
新四军老战士单星同志任会长的时候，新四军纪念林建设从起步达到高潮，80多岁的单老，往返于山上山下，奔走在林碑之间。2003年6月，在建林的紧张时刻，他身体出现了症状，身患癌症的他需要到上海做手术，这个时候，他想的不是生死，而是研究会未竟的事业！临行之际，他写下了这样的“遗言”：“纪念林是我难丢难舍的一件事，若能健康归来，将立即归队!”从上海回到淮南的第二天，他就急不可待地回到纪念林建设工地，他说：“我，归队了!”2009年11月，单老被中共中央组织部授予“全国离退休干部先进个人”，赴京参加表彰大会，并受到习近平等党和国家领导人亲切接见。
淮南市原市长、研究会名誉会长宋长汉，把建设新四军纪念林看作是晚年最有意义、最值得去做的一件人生大事，无时无刻不在思考、操持着纪念林的事情。在纪念林建设的最初岁月里，老伴身患胆管癌住进了医院，他坚持白天在上窑山上，晚上在医院病房陪护，就这样坚持了两年。老伴去世后，宋老把所有的悲伤一一收起，很快又投入到新四军纪念林建设中，他说“老伴先我驾鹤去，哀思绵绵何时休？振作精神传红史，上窑山上度春秋。”2011年下半年，宋老病倒了，先后三次住院、两次手术，大病初愈，他的身影又出现在纪念林的山岗之上。在今年的党史学习教育中，90岁高龄的宋老2个多月脱稿宣讲党史14场，受教育者1200余人，反响强烈，好评如潮。
研究会前任常务副会长柴慎显，在建纪念林之初的选址、树种的选择、专款的管理等方面尽心尽力尽责，特别是带队赴山东购买树苗时，为了节省时间，他们白天实地考察，晚上洽谈业务。为了减少支出，他们住小旅馆、吃路边摊，饿了啃个烧饼、喝口面汤，四个人出差两天吃饭总共才用了76元钱，却用最实惠的价格签订了30多万元的采购合同。
研究会顾问丁朝群，在纪念林建设中，白天跑工地，夜晚写材料，用颤抖的手起草了倡议书、解说词、情况汇报、总结材料等20余万字的文稿。2015年春夏之间，丁老在生病前几天还在写纪念林的文章，可以说是工作到生命的最后一刻，给我们留下了宝贵的绝笔。
从杂草丛生的山冈，到如今4000余亩林涛阵阵。这些老共产党员、新四军老战士用共产党员的信念和坚毅建成的新四军纪念林，先后被国家和省市命名为爱国主义教育基地、国防教育基地、领导干部党史教育基地、廉政教育基地、国家生态文明教育基地，成为淮南市一张亮丽名片。建林以来，共接待参观、学习超百万人次，其中，省部级以上领导25人，将军23人。
习近平总书记在《发展出题目、改革做文章》一文中指出：“‘人是要有一点精神的’。良好的精神状态，能极大地激发人的智慧和潜能，产生巨大的力量，从而克难制胜，成就事业。”在学习研究宣传新四军军史中，淮南市新四军研究会的同志们，用自己几十年人生积累的经验和学识、淬炼的能力和水平，在新四军研究会这个平台上继续传承红色基因，奉献余热。正所谓“七老八十诸老翁，离而不休劲未松；传承军史齐忙碌，不管春夏与秋冬。”
上窑林场是新四军纪念林所在地的管理单位，成立于上世纪60年代，职工住的都是成立初期建造的简陋平房，且90%以上已经属于危房。2007年，经过新四军研究会老同志们的多方奔走协调，启动了上窑林场棚户区改造工程，让林场的职工住上了小康楼，喝上了自来水，用上了天然气，实现了林场职工多年来的“安居梦”。2009年，中国新四军研究会原会长周克玉上将在考察上窑林场棚户区改造时，深情地点赞淮南市新四军研究会，他说：“我们宣传新四军精神，弘扬新四军精神，就是要为现实服务，为老百姓办实事，为群众谋福利。你们用新四军精神发展生产，改善家园，做得好！”
百年大计、教育为本。研究会的老同志们经过多番努力筹集社会资金320余万元，先后兴建了凤台县焦岗湖畔的集贤小学、杨村乡港南小学等教学楼，援建了定远县朱家湾中心小学教学楼。其中，集贤小学解决了渔民子女长期存在的“上学难”问题。
“老同志们冒着寒冬酷暑，帮助村里脱贫致富，我们都记在心里！”提到研究会的老人，潘集区杨集村脱贫户陶冠连感慨不已。脱贫攻坚战打响后，党支部的老同志们积极响应党中央的号召，助力潘集区杨集村、苏嘴村和大通区欢灯村等3个贫困村脱贫攻坚战。5年来，走访贫困村和贫困户210余次，为贫困村筹集捐款和物资130余万元，筹集15万元救治患有心脏病的欢灯村贫困儿童，资助10名贫困学生完成学业，筹集60万元为潘集区后湖村修路等等。2016年建党95周年之际，研究会党支部被评为全省先进基层党组织，党支部将2万元奖金全部捐给了贫困村。在他们的倾力帮助下，潘集区杨集村、苏嘴村和大通区欢灯村打赢了脱贫攻坚战。
2021年中国共产党百年华诞，淮南市新四军研究会党支部被中共中央授予“全国先进基层党组织”。6月29日，在北京人民大会堂金色大厅，研究会党支部书记魏耀民同志作为安徽省“全国先进基层党组织”代表受到习近平等党和国家领导人的亲切接见。此次受表彰是继2014年被中组部授予“全国离退休干部先进集体”和2016年被安徽省委授予“全省先进基层党组织”之后的又一殊荣，也是此次大会表彰的全国新四军研究会系统唯一一个先进基层党组织和安徽省唯一一个离退休基层党组织。
站在中国共产党成立100周年的新起点上，淮南市新四军研究会的同志再次宣誓，不忘初心，牢记使命，同心协力，砥砺前行，为建设现代化美好淮南，实现第二个百年奋斗目标做出新的更大贡献。名誉会长宋长汉作过一首诗，“青山添绿人渐老，造林育人情未了；笑对青丝变白发，夕阳西下仍在跑。”这是他们的写照，更是他们的决心！