2001年12月，10余位已是花甲古稀年岁的新四军老战士，深感许多青少年对党领导的革命斗争历史了解甚少，理想信念模糊甚至缺失，他们甚为忧虑和不安。于是，在新四军老战士、江苏省苏州军分区原副政委杨奎的倡议和发起下，10余位新四军老战士组成的宣讲团成立了。
    新四军老战士在近20年宣讲党史军史故事中，已探索和总结了多种适应青少年特点的生动活泼的宣讲形式，其中升国旗时讲话的形式效果为最好。新四军老战士戴着原新四军的帽子，身穿洗涤得洁净整齐的旧军装，胸前佩戴琳琅满目、光彩闪烁的功勋章；他们站在操场的司令台上，随着国旗冉冉升起，一个标准的军人敬礼后，就声情并茂地讲述起党史军史的故事。操场上的数百上千的青少年，神情专注地聆听老战士宣讲。老战士宣讲团第一任团长杨奎，当年在苏州市景范中学宣讲党的故事后，这所中学的初三（八）班同学韩小雯激动地说：“党的诞生和发展多么不容易！我们一定要学习和发扬党的优良传统和作风，把先辈的精神贯注到学习上，以优异的成绩向他们汇报。”
    近20年来，老战士宣讲团宣讲党史军史故事的内容不断丰富和拓展。他们将诸如新四军组建、抗战胜利、中国共产党诞生、“八一”建军节、中华人民共和国成立暨苏州解放，还有改革开放、汶川大地震等重大历史节点和重要事项，编写成通俗易懂的故事，分别到各有关学校和社区宣讲。
    别看新四军老战士已是上了年岁的老人，他们照样不顾酷暑严冬，顶风冒雨，或匆匆步行，或乘坐公交车，穿梭奔波于大街小巷，不辞辛劳地前往数十所中小学和有关社区，精神抖擞地讲述党史军史故事。令人可敬的是，他们不讲条件，不要报酬，坚持做到宣讲“不收费、不接送、不吃请、不收礼”。
   近些年新四军老战士年事已高，身体渐衰，为了他们的健康，就逐渐不再安排宣讲任务了。使人欣慰的是，10余年间，一批相对年轻的有志于宣讲党史军史故事的同志，已先后参加了老战士宣讲团，现在依然拥有20余位宣讲员。老战士宣讲团呈现了薪火相承、后继有人的可喜景象。
    李直是位1960年就在部队担任宣传工作的老战士，后转业地方，1998年退休以来，累计宣讲党史军史故事已有1100多场次，听众达近14万，先后被评为“苏州好人”和“苏州最美老干部”。在学习了习总书记回信后，这位老战士宣讲团顾问激动地说：“如今我虽已年过80，但我是一名共产党员，我想只有退役的军人和干部，没有退休的共产党员，我要一辈子为党宣讲党史军史故事！”
    中国新四军研究会常务副会长徐红将军听了苏州市“老战士宣读团”的事迹后，深为老战士们的精神所感动，夜不能寐，挥笔填词赞曰：
    东进铁军在，兵老卸戎装。一支银发团队，宣讲两千场。颐养余生小事，教育青年大计，党史说端详。长短一席话，万众刻心房。国旗下，人抖擞，语铿锵。不求酬报，慷慨掏尽热心肠。学校机关街道，企业军营院所，廿载谱华章。金句传薪火，使命勇担当。