美国前总统肯尼迪曾经说过：“最广泛地利用海洋，使之充分融入我们的国力，这对美国非常重要。”正是因为充分认识到了海洋的重要性，美国始终非常重视海洋战略。进入21世纪，美国为应对复杂多样的威胁，更进一步调整了海上军事力量，实施和确立了新的海洋霸权战略。
谋求绝对安全
1890年马汉的《海权论》出台之前，美国国力较弱，奉行以“防沿海袭扰”、“守土保国”为主要内容的海洋安全战略。1890年以后，美国以《海权论》为蓝本，以“控制海洋”为其指导思想，以“海外扩张”为主要内容，逐步走出美洲、进入海洋、迈向世界。到了第二次世界大战爆发时，美国已成为世界海军强国。二战结束后，美国从加勒比海到大西洋，再到太平洋，控制了全世界的大洋，最终成为世界海洋霸主。然而，由于有强大的前苏联的存在，美国这个海洋霸主位子坐得还不踏实。面对前苏联舰队在全球范围内发起的战略对抗，美国海军在20世纪80年代提出了“海上战略”，同苏联展开了海上霸权的争夺。前苏联解体后，美国成为世界上唯一的超级大国，同时也成为世界海洋的真正霸主。
然而，好景不长，“9·11”事件给美国人以迎头痛击。为此，美国开始重新评估所面临的安全形势。美国认为，未来的海上竞争日趋激烈，海上安全日益脆弱，海上方向将是危机的主要来源。2005年，美国出台了《国家海上安全战略》，列出了美国海上面临的五个主要威胁，即民族国家、恐怖分子、跨国犯罪和海盗、环境破坏和非法海上移民。
针对海上安全形势，美国提出了三个基本原则：维护海上自由；保护海航贸易，确保海运畅通；禁止有威胁的物资和人员过境，确保其他物资和人员过境。根据这三个原则，制定了四个具体的战略目标：防止恐怖袭击、犯罪行为或敌对行为；保护海上相关人口中心和关键基础设施安全；损失最小化并迅速恢复；保卫海洋及其重要资源。这四个战略目标的实质是由美国来主导世界海洋的安全局势，防止各种挑战，以追求其海上绝对安全。为此，美国建立了与世界各国相比占绝对优势的海上军事力量，并且对其他国家的军事发展非常警惕，甚至故意渲染夸大他国军力，宣扬“中国威胁论”就是一个典型的例子。
突出全球合作
“9·11”事件后，为应对复杂多变的海上安全形势，追求绝对安全，美国逐步建立了从前沿到本土的纵深防卫体系。在国内，美国加强部门合作，整合社会资源，共同应对可能发生的危机。在国际上，美国强化联盟战略，寻求在美国主导下更大范围的国际合作。
美国国家海上安全战略及其八个支撑计划确立了各个部门的组织角色、职责和协调机制。美国海军、海军陆战队以及海岸警卫队是贯彻实施其海洋战略的主要力量，也是最具威慑力的力量。美国海军有33.6万人，海军陆战队有20.4万人，海岸警卫队有4.4万人。仅美国海军就有包括11艘航空母舰在内的大型水面舰艇114艘，作战飞机947架。显然，美国海上安全保障的力量是世界上最强大的，而且其海军久经沙场，实战经验非常丰富。美国前国防部长盖茨在向国会作证时说，美国海军的实力相当于排名其后的14个海军大国实力的总和。美国海军和海军陆战队的主要职责是对可能存在的威胁进行先发制人的打击，海岸警卫队主要负责港口和本土海岸线的安全。2007年10月，美国海军、海军陆战队和海岸警卫队出台的《21世纪海上力量合作战略》提出了海上力量的六大核心任务：限制地区冲突、防止大国战争、打赢国家战争、加强本土纵深防御、发展更多的国际合作、防止或遏制地区破坏。为此，美军要求海上力量加强一体化、互通性和态势感知能力。
在国际合作方面，美国由强调正式联盟框架下的合作转向在正式联盟和非正式组织双重框架下的合作，正寻求与更多的国家进行合作。从1947年开始，美国先后与四十多个国家建立了军事同盟。比如，在亚太地区，日本、韩国、澳大利亚和菲律宾等国家都是美国的盟国，这些国家与美国每年都会进行海上联合军演，不断提高海上联合作战能力。进入21世纪后，为应对海上恐怖主义等非传统海上安全威胁，美国在继续扩大和加强冷战期间构建的联盟体系的同时，开始倡导在非正式组织框架下的国际合作。比如美国实施的“地区海上安全倡议”、“千舰海军”等计划，旨在扩大其全球范围内的合作力度，在美国主导下联手应对突发的海上危机或冲突。美国海军和海岸警卫队还与几十个国家签订了协议，共同分享商船定位和监视数据。
控制海上要点
马汉的《海权论》认为：“任何一个国家要想成为强国，必须首先控制海洋；要控制海洋，必须控制海上交通线；要控制海上交通线，必须控制关键的海上据点。”根据该理论，美国在全球海上的关键据点都投放有兵力，死盯着全球16个海上咽喉要道以及重要海域，确保战时能封锁他国海上航运和海军力量，维护美军的航道，进而挤压、威胁敌国。
亚洲和太平洋地区属于美国太平洋总部管辖区，是美军海外总部辖区范围最大的一个地区。这个地区的基地与设施点线结合，大体上呈三层岛链配置：第一岛链由配置在日本、韩国直到印度洋东部地区一线的基地组成，控制着战略地位十分重要的朝鲜海峡以及重要海域。朝鲜海峡对于俄罗斯海军意义重大，是俄军太平洋舰队前出太平洋的必经之地。第二岛链是由以关岛为中心的诸岛及澳大利亚和新西兰的基地组成，是重要的海、空军行动的中间基地，能够控制望加锡海峡、巽他海峡和马六甲海峡。第三岛链由设在以夏威夷为中心的诸群岛至中途岛以及阿拉斯加、阿留申群岛的基地组成，能够控制阿拉斯加湾和北美航道，是太平洋战区的指挥中枢和本土西海岸支援前沿基地的中继基地。
在欧洲地区，美国在意大利和希腊设有军事基地，可控制黑海出海口和东地中海地区；在西班牙、葡萄牙和亚速尔群岛设有基地，可以扼守大西洋通往北海和地中海的一些重要航道以及被誉为“西方生命线”的直布罗陀海峡。在拉丁美洲地区，美国的基地和设施集中在巴拿马、古巴和波多黎各等地，扼守着大西洋通往太平洋的要冲——巴拿马运河，控制着整个加勒比海地区以及佛罗里达海峡，是美本土安全防御的南部屏障。美国在格陵兰、加拿大也设有军事基地，可以控制格陵兰—冰岛—联合王国海峡。美国在中东、迪戈加西亚和巴基斯坦的军事基地则可以控制苏伊士运河、霍尔木兹海峡、曼德海峡以及好望角航线等海上要道。
为了更好地控制海上要点，美国海军还正在实施海上基地构想。该构想要求美军在每个联合司令部的防区内至少常设一个海上“海军基地”，即预先储存武器、军用技术装备及物资和技术保障器材的船队。这种“基地”除载有武器和军用技术装备的仓库船外，还包括负责警卫和掩护的若干战舰，并携带有“战斧”式巡航导弹。战舰上将部署有随时准备战斗的远征部队和航空部队。这样，美海军作战部队可以依靠这种可移动的海上基地进行补充，而不用过分依赖地面的基地设施和交通线，并且可以灵活机动地抵达美国关注的危机爆发地区。
空海一体作战
“空海一体战”理论的内容是：美军将整合现有空军、海军作战力量，提升联合作战水平，共同消除海上威胁，维护美国的海上霸权。美国海军虽然有数百架作战飞机，但是依然需要强大的空军作为支持。美国空军有B-1、B-2等先进的战略轰炸机，有F-16、F-22等先进的战斗机，其作战半径更大，杀伤力更强，能够为海军提供更强大的火力及进攻支援。两大军种密切配合，就能达到优势互补、力量倍增的效果。
美军“空海一体战”主力部队由空军航空航天远征部队、海军航母打击大队、导弹防御水面作战大队、巡航导弹潜艇打击大队以及远征打击大队组成，实行模块化编组，可根据任务需要，组建战略、战役和战术级的联合特遣队，可以灵活应对各类威胁。根据美国第519联合特遣部队近年来的演习训练情况，可初步推测“空海一体战”的兵力规模约为2～3万人，包括3个海军航母打击大队、18个空军飞行联队和1个陆战队远征打击大队。