原文
凡民有血气之性，则翘然（1）而思有以（2）上人。恶卑而就高，恶贫而觊富，恶寂寂而思赫赫之名。此世人之恒情。而凡民之中有君子人者，率常终身幽默，暗然退藏。彼岂与人异性?诚见乎其大，而知众人所争者之不足深较也。
盖《论语》载，齐景公有马千驷，曾不得与首阳饿莩挈论短长矣。自秦汉以来，迄于今日，达官贵人，何可胜数?当其高据势要，雍容进止，自以为材智加人万万。及夫身没观之，彼与当日之厮役贱卒、污行贾竖（3）营营而生，草草（4）而死者，无以异也。而其间又功业文学猎取浮名者，自以为材智加人万万。及夫身没观之，彼与当日之厮役贱卒，污行贾竖，营营而生，草草而死者，亦无以甚异也。然则今日之处高位而获浮名者，自谓辞晦而居显，泰然自处于高明。曾不知其与眼前之厮役贱卒，污行贾竖之营营者行将同归于澌尽，而毫毛无以少异。岂不哀哉!
吾友刘君孟容，湛默而严恭，好道而寡欲，自其壮岁则已泊然而外富贵矣。既而察物观变，又能外乎名誉，于是名其所居曰养晦堂，而以书抵国藩为之记。
昔周之末世，庄生闵（5）天下之士湛于势利，汩于毁誉（6），故为戒人以暗默自藏，如所称董梧、宜僚、壶子之伦，三致意焉。而扬雄亦称：“炎炎者灭，隆隆者绝。高明之家，鬼瞰其室。”君子之道，自得于中，而外无所求。饥冻不足于事畜（7）而无怨；举世不见知而无闷。自以为晦，天下之至光明也。若夫奔命于烜赫之途，一旦事尽意索（8），求如寻常穷约之人而不可得，乌睹可谓焜耀者哉？予为备陈所以，盖坚孟容之志;后之君子，亦观省焉。
注释
（1）翘然：意气饱满的样子。（2）有以：有所作为。（3）厮役贱卒、污行贾竖：四个古代常用的名词，现称奴仆、差役、贪官、奸商。（4）草草：忧虑劳神的样子。（5）闵：怜念，亦作“悯”。（6）汩于毁誉：沉没于毁誉声中。（7）事畜：对上侍奉父母，对下养育妻儿。（8）索：尽，完结。
译文
平凡且血气方刚的人，会想有所作为并超过他人。厌恶身份低微的人想升高，厌恶贫困的人希望富裕，厌恶默默无闻的人想变得赫赫有名。这是世人的常情。然而平凡人中有的为人清廉，他们大都一生不显山不露水，暗暗地隐藏自己。难道是他们的本心和其他人不同吗？其实不然。这些君子见多识广，知道一般人所争的事情其实不值得过多计较。
《论语》记载齐景公虽然有四千匹骏马，还是比不上在首阳山饿死的伯夷、叔齐。从秦汉到现在，达官贵人多得数也数不清。当他们占据高位时，自以为资质和智慧远远超过别人。等到他们死后再看，他们与追名逐利而生、忧思劳神而死的奴仆、差役、贪官、奸商等，没有什么不同。而这些达官贵人中又有用功业、文学获取虚名的，也自以为资质和智慧远远超过别人。等到他们死后再看，他们与奴仆、差役、贪官、奸商等，也没有什么不同。既然这样，如今正处于高位并获取虚名的人，自称要远离沉静而多多表现，心安理得处于高位。他们竟不知道最终自己和蝇营狗苟的奴仆、差役、贪官、奸商一样。难道不可悲吗？
我的朋友刘孟容，深沉静默而严肃谦逊，喜爱道学而淡泊少欲，从壮年时就已经恬淡无欲而把富贵置之度外，随后，体察外物观察世事变故，又能把名誉置之度外。他把居所命名为“养晦堂”，让我给它作一篇记。
周朝末年，庄子怜恤天下士人深陷于势力之争，被毁谤和荣誉所扰乱，所以告诫人们隐晦、沉默，如他所称许的董梧、宜僚、壶子这些人，多次表达过这个意思。而扬雄也说道：“旺盛的火必灭，隆隆雷声终究消失。富贵的人，鬼神窥探他的盛衰。”君子的原则是，在心里自得，而对外物没有什么要求，对上照顾父母，对下养育妻儿，即使衣食不足也没有怨言，不被世人了解却不愁闷，认为晦暗才是世上最光亮的。像那些在光芒四射的人生中疲于奔命的人，有朝一日事情了结、意兴阑珊，想要追求寻常生活却不能得到，哪里能称得上高明呢？我在这篇文章里为我的朋友刘孟容详备地陈述“养晦”的原因，希望他志向坚定，也希望后世的君子能从中观察世相、反省自己。
感言
本文作者曾国藩是晚清名臣，素来重视修身齐家，留心化育天下人才。本文是受朋友之托而为其书斋作记的文字。文章强调养晦之难能可贵，认为从古至今那些“高据势要”“而其间又功业文学猎取浮名者”与“营营而生，草草而死者”无异。末段进而阐明“晦”与“显”的内在联系，表明了一时之荣不若永恒之名的旨意。文章深入浅出，诚意正心，滋润当今。
曾国藩从三个角度肯定了“遵养时晦”的做法：
第一，他认为舍其显赫、取其晦昧的人，具有更高的道德追求。如《论语》中记载，没有德行的齐景公虽然富有，但死后很快被人遗忘，而守义饿死的伯夷、叔齐却得到后人的称颂。由此推开来说，不仅是乏善寡德的人，即使是已经建功立业或者著作等身的人，如果没有了道德的支撑，死后也和贩夫走卒没有什么区别。
第二，懂得韬光养晦的人，是因为懂得“察物观变”，因此更能把握时机。所谓“自以为晦，天下之至光明也”，在世道黑暗的时候，退藏自守，致力于道德修养的提升，这反而是最光明的事；在最没有机会的时候，顺势退守，可能又会迎来最好的机会。
第三，“养晦”还是一种人生哲学与政治经验。文章的结尾说，奔命于煊赫之途的人，一旦失势，会比一般人更悲惨，这时要是想再过平常人的生活，也已经不可能。在历史与现实中，这样的例子不胜枚举。
曾国藩所主张的“养晦”，亦非一味深退。“养晦”是等待时机，积蓄力量，即使后来身居高位，曾国藩依然注意“遵养时晦”，不仅其修养值得称道，在为人处世方面也的确有大智慧。
“养晦”不仅有利于个人的修身，对于一个国家来讲，在适当的时机“养晦”，也大有裨益。20 世纪80 年代，邓小平同志提出了“韬光养晦，有所作为”的外交战略，其要义是在国际关系中保持低调，尊重对方，不锋芒毕露、颐指气使，尽可能避免树敌、招风、扛旗，同时积极作为。
今天的中国时刻处于国际聚光灯下，如同一头大象不可能隐身于小树之后。中国现在所处的国际环境、政策目标以及行为方式已经发生显著变化，但需要指出的是，中国特色社会主义进入了新时代，不意味着告别韬光养晦。十九大报告指出了我国社会主要矛盾的变化，但没有改变对我国社会主义所处历史阶段的判断，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，我国是世界最大发展中国家的国际地位没有变。因为上述两个不变，韬光养晦在今天依旧不过时。
“养晦”不意味着不作为，相反，“养晦”到一定境界就会达到真正的辉煌，即有所作为。从新形势发展看，国际社会对国力不断跃升的中国提出了前所未有的期待，希望中国承担更大的国际责任。2017 年12月，习近平同志在中国共产党与世界政党高层对话会开幕式上强调，“中国无论发展到什么程度，都永远不称霸，永远不搞扩张。”“我们倡议世界各国政党同我们一道，做世界和平的建设者、全球发展的贡献者、国际秩序的维护者。”中国坚持不扩张、不称霸，坚持相互尊重、合作，这是韬光养晦的体现。如今，“永远不称霸，永远不搞扩张”的铮铮之音再次向国际社会显示了中国作为大国的自信与担当！