新四军官兵与被营救的美军飞行员合影
第二次世界大战中，中美联手抗击日军的野蛮侵略行径，谱写了一段国际反法西斯壮丽诗篇。随着时光的流逝，新四军勇救40多名美军飞行员的事迹却鲜为人知。
新四军救援美军飞行员，第一次发生在1944年3月。当时，中美混合航空队第二大队飞行员辛仲连在与日军空战中受伤，跳伞降落在皖中无为县汊江江面，新四军第七师救援并治愈了辛仲连，并将其送至国民党桐城县政府。
其后，七师又接连救护了多位美军飞行员。1944年春日军发动豫湘桂战役，美军第十四航空队对武汉及长江沿线日军军事目标实施轰炸，有些美军飞机失事，飞行员被迫跳伞，新四军第五师官兵积极营救。襄河行署专员童世光是燕京大学高才生，负责与美军飞行员的沟通与联络。童世光回忆说，第五师营救的美军飞行员有武汉外围的白劳德、本尼达，在潜江找到福特，在监利周老嘴、汉沔、大悟山、陂安南、襄河等地陆续找到莱威士、麦克、道儿、索尔斯等十多位美军飞行员。新四军第五师师长李先念接见了他们，并将他们安置在师部驻地大悟山白果树湾附近山坡上，不久将其送归重庆。1944 年8 月，陈纳德将军派美军侦察参谋欧高斯到第五师致谢，并建立了情报协作关系。其实，不久后又有几位美军飞行员被第五师营救，但童世光未明确提及。
1944年10月27日，一架美军P-40战机被日军炮火击中，迫降湖北大悟山地区，新四军第五师派一个团击溃日军搜索部队，成功援救了飞行员阿密特·刘易斯，将其安全护送到枣阳；1944年12月15日，一架美军飞机坠落在武汉横店，村民王昌贵、李大福等将一名美军飞行员安全护送新四军第七师，后转交国军。1944年7月，援华美国空军轰炸日军安庆机场，一架战机受损迫降于距日军机场数十公里外的农田。右脚负重伤的美军飞行员约翰被新四军游击队救起，辗转抵达第七师所在地无为县大汪村，在野战医院救治。一个月后，第七师接到延安电报指示，将约翰交第三战区转送驻江西上饶的美军基地。护送途中，新四军女军医廖若虹为掩护美军飞行员而牺牲。
8月20日，美国驻华空军一架B-29重型轰炸机在轰炸日本本土时受伤，返航途中坠落在建阳县（今建湖县）湖垛镇。机上共有12名飞行员，其中6人在黄海上空跳伞后失踪，剩余6人在建阳县上空跳伞。附近据点的日伪军闻讯倾巢出动，搜捕机组人员，一名美军飞行员不幸被捕，后遭日军杀害。新四军盐阜独立团和建阳大队迅速赶到坠机地点，在当地民兵、群众配合下，以牺牲战士4人的代价，成功救起萨伏爱少校、奥布赖恩上尉、斯特尔马克中尉、卢茨中尉和布伦迪奇上士等5人。建阳县总队派一个连兵力护送他们到新四军第三师驻地阜宁县，新四军第三师副师长张爱萍等热情接待，并将其送到新四军第一师师部驻地宝应县曹甸镇，委托第一师送至淮南黄花塘新四军军部。粟裕派第一师侦察科长严振衡带领一队精干人马，护送美军飞行员坐船渡过白马湖、宝应湖来到黎城镇（今金湖县县城），交第二师天高支队护送抵到军部。在黄花塘期间，被营救的5名美国飞行员受到新四军首长热情接待。康复后，5名飞行员被送到国军李品仙部，辗转3个多月抵达成都。
9月20日，一架美国B-25“空中堡垒”轰炸机轰炸日本东京时被高炮击伤，坠毁于台北县（今大丰县）大中集黄海边，5名飞行员被民兵救起，粟裕派林发英副营长带一个连前往保护。盐城100多日军前来搜捕，林发英副营长带领七班战士阻击敌人，全部壮烈牺牲，换来了5名飞虎队飞行员的安全。严振衡又将这5名飞行员送到黄花塘新四军军部。
新四军第七师护送辛仲连至桐城
10月2日，一架美军B-29重型轰炸机在嘉山县（今明光市）上空坠毁，机长威姆·萨伏依中校、领航员奥勃朗上尉、副驾驶鲁茨中尉、工程师斯太尔马克中尉和投弹手勃伦迪奇等5名飞行员相继跳伞，被新四军第二师营救后送达军部驻地黄花塘。10月14日，新四军军部派第二师第五旅参谋长张元寿率一排战士护送美军飞行员到定远县界牌集，移交国军李品仙部，再由其转送重庆。
1945年1月20日，美军轰炸上海日军军事基地江南造船厂，一架B-29型飞机被日军击中，坠毁在浦东南汇县境内，飞行员托勒特跳伞降落在周浦镇农村，被新四军淞沪支队救起，交新四军浙东游击纵队，后转交附近的国军。
2月7日，7架美军P-51战斗机自鄂西北老河口起飞轰炸津浦线，其中一架被日军高射炮击中起火，机师瓦特少校跳伞降落在宿县南部白庵附近。淮北根据地宿南区区长王国藩立即率队前往营救。这时，日伪军亦乘四辆汽车出动寻找。为救护美军飞行员，宿南区队与日伪军殊死战斗，王区长壮烈牺牲。新四军第四师主力骑兵飞驰赶来，营救了瓦特少校。张爱萍、邓子恢等接见了瓦特，不久将其送回基地。后来又有几位被第四师营救的美军飞行员到过淮北，回国后来信致谢，签名者为菲力克斯·西尼克劳普、威廉·沃丁顿、伊拉密斯·摩根少校、德尼特·卡利欧、乔治·舒查特。这5位美军飞行员被新四军第四师营救的具体细节，尚无从得知。
6月12日，美军一架B-24轰炸机在江苏海门宋季港附近坠毁，8名机组成员牺牲，机长丹尼尔·雷特蒙、少尉机械师伽罗道、少尉报务员纳思达等3人受伤幸存，当地民兵将其送到新四军第一师姬鹏飞部，姬鹏飞安排部队一路护送到宝应，渡过宝应湖到达黎城镇，第二师接应护送到军部，再转交国军。
上述数据表明，新四军各师至少成功营救40多名美军飞行员，赢得了盟军的赞誉，《纽约时报》所载《中国抗日的脊梁》一文写道：“中国共产党区域军民，以游击战不断吞食日军。游击战的规模虽小，但都是很巧妙、很有实效的，他们使日军不能顺利地占领地区。被迫降在解放区的美国飞行员们，对于中国游击队员的机智与勇敢，表示很深的感谢和敬佩！