在1941年11月28日发生的塘马战斗中，新四军以500余人的兵力，抗击8倍于己并配以十多辆坦克和骑兵的凶恶敌人。新四军六师参谋长兼十六旅旅长罗忠义、十六旅政委廖海涛，与212位指战员一起壮烈殉国。此战打死打伤日伪军500余人，粉碎了敌人企图消灭十六旅旅部和苏南党政领导机关的阴谋，为坚持苏南抗日斗争高奏了一曲壮歌。
一些回忆塘马战斗的纪念文章中，经常谈及时任溧阳县长陈练升担任向导，领着1000多人成功突围的事迹。陈练升是我的叔父，也是我参加新四军的引路人。他曾将塘马战斗的故事讲给我们听，使我很受教育。陈练升在抗日斗争中表现积极勇敢，文革期间，陈毅元帅亲自为他写了证明：陈练升同志是抗日战争初期，我党在江南所争取和培养的一个青年同志，他的党籍是合法的，我特予证明，他当时表现是好的。
陈练升1907年1月生于江苏省金坛县社头镇张村，曾在张村小学当过教师。1937年12月13日日军侵占南京后，金坛也被日军占领。当时的金坛，国民党官员逃之夭夭，社会一片混乱，盗匪横行，民不聊生。应群众要求，陈练升组织起一支自卫队防土匪。自卫队活动不到半年，陈毅领导的新四军一支队挺进苏南，在茅山地区建立抗日根据地。陈毅派陈绍海等干部向陈练升尤其是他的父亲陈湘甫，宣传党的统战政策和坚决抗日的主张，并赠送毛主席著作(陈湘甫是新四军一支队的统战对象之一，在茅山和溧阳水西村的纪念馆里都挂着陈湘甫的照片)。陈练升对新四军逐步了解和信任，最后完全接受新四军的领导。
社头镇是日军的一个据点，有100多名伪军和十余个日军，经常下乡抢粮还要“花姑娘”，群众恨之入骨。陈练升侦查得知伪军连长、日军的翻译官及维持会正副会长四人经常晚上在镇西头一个孤立的院子里赌博。在一个风雪交加的晚上，他带着小分队,爬进围墙控制哨兵，然后突然冲进内室，活捉了四个汉奸。四个汉奸被关了一夜，第二天陈练升给他们上课，说明抗战必胜，日军必败的道理，要他们将功赎罪，争取宽大处理。如果继续与人民为敌，我们就坚决镇压。四个汉奸异口同声地答应了全部条件，并写了保证书。放回去后，他们遵守诺言，减轻对人民的危害，也为新四军进据点活动提供了方便。
为了帮助新四军在苏南发展壮大，陈练升利用自己的威望和社会关系，积极帮助新四军筹款和扩军。有一个开茧行的庄老板，在他的反复动员下，一次就捐给新四军3000块大洋。为了帮助新四军扩大队伍，陈练升多次成立青年服务团等形式的地方武装，等扩大到一定人数，就上交给新四军一支队，编入战斗部队，名义上叫做地方武装升级。
新四军一支队派来的指导员张岩同志，一直在陈练升身边，并教育考察他。看到陈练升政治觉悟提高很快，对敌斗争很坚决，1939年4月，张岩等两同志介绍他加入了中国共产党。入党后，陈练升革命积极性更高了，对党的信仰更加坚定了。当时国民党六十三师千方百计拉拢他，用升官发财引诱他，被他坚决拒绝后，顽固派又企图用武力消灭他及其部队。陈练升向陈毅司令员回报情况后，陈司令指示“尽量在地方坚持斗争，如实在无法坚持，即说奉调司令部整训”。由于陈练升政治觉悟高，对党的事业忠诚，很快由指前标区长被提升为溧阳县县长。
陈练升由于工作积极，尤其在1941年皖南事变后的反顽斗争中立场坚定，引起国民党顽固派的仇恨，当年2月，国民党五十二师一个营带200多个民夫到张村，将陈练升家中物品全部抢光，宣布只要陈练升脱离新四军，抢走的物品全部归还，还给官做。如果一个月后陈练升仍不投降，就要烧他的房子。被陈练升坚决拒绝后，国民党顽固派恼羞成怒，于1941年3月将陈练升家三间楼房两间厢房全部烧光。新四军十六旅印发传单，揭露反动派的罪行，其中写道：“反动派真混蛋，不打日军打内战，谁家抗日谁遭殃，练升房子全烧光。”熊熊烈火，不仅没有使陈练升屈服，相反使他的革命意志更加坚定，先后动员他的女儿、侄子乃至正在上高小的儿子都参加了新四军。
1941年11月28日，驻塘马的新四军十六旅旅部和苏南党政机关1000余人，遭日伪军4000人的袭击。战斗从早上一直打到下午3时，新四军十六旅旅部和苏南党政机关1000多人撤到长荡湖西岸的戴家桥，被敌人包围，无路可走。熟悉地形及道路的县长陈练升向王胜、王直两位领导建议，在夜幕下从日伪结合部突围出去。领导派陈练升带小组外出侦察，夜里10时陈练升侦察回来。在王胜、王直两位领导指挥下，陈练升亲自带路，领着大家经过“水下桥”，沿着田埂、沟渠小道先向西，又向北，再往西南走了70多华里，终于使千余人巧妙地从敌人包围的缝隙中平安地钻了出来，到达黄金山地区与四十六团会合。
这次突围成功，粉碎了敌人企图消灭新四军十六旅旅部及苏南党政机关的阴谋，为坚持苏南抗日斗争保存了骨干力量。新中国成立后，老首长王直将军在回忆塘马突围的文章中，把陈练升县长视为组织突围的手中“王牌”。
武汉解放后，陈练升从华东调到中南地区工作，曾任武汉市委办公厅主任。文革中惨遭迫害，于1971年2月病故，享年64岁。如今长眠于武汉市九峰山烈士陵园。