当代中国版图像什么？绝大多数的回答是雄鸡，我们从小受到的思想灌输就是这个，但实际更准确的比喻应该是一把熊熊燃烧的火炬。因为国家的版图包括陆地领土和海洋国土，我国960万平方公里的陆地领土是这把火炬的腾腾火苗；从渤海、黄海经台湾以东海域至南沙群岛曾母暗沙，再上括到海南至北部湾，合计约300万平方公里的海洋国土，是这把火炬的托盘和手柄。如果说正在创造高速发展奇迹的这片土地是旺盛的火苗，那么，作为托盘和手柄的蓝色海洋将为它提供源源不断的燃料。所以，从外形和内涵来比喻，我国是矗立在亚欧大陆东部的一支熊熊燃烧的火炬。
中国不是海洋大国 更不是海洋强国
通常大家都认为，中国是个陆地大国，又是个海洋大国。从拥有海洋资源的绝对数量来看，的确如此：中国大陆海岸线长度为1.8万公里，岛屿海岸线长度为1.4万公里，面积在500平方米以上的岛屿有6500多个，海岸线居世界第四位，大陆架面积位居世界第五位，200海里专属经济区面积为世界第十位。但实际上中国目前不算是海洋大国，更不是海洋强国。因为从单位陆地面积平均拥有的海岸线长度来看，中国只占世界第94位。如果按照可管辖的海域面积与大陆面积之比，世界沿海国家平均为0.94，中国仅为0.3，不到平均水平的三分之一；而日本超过11，朝鲜是2.17，越南是2.19，菲律宾是6.31。至于人均海洋面积，世界沿海国家平均为0.026平方公里，而中国只有0.0029平方公里，只是世界平均数字的十分之一，而与中国相邻的海洋国家的平均数都超过中国的数十倍以上。
中国海域争夺到底如何
按照《联合国海洋法公约》，沿海国家最多可管辖六大海洋区域：港口、内海、领海、毗连区、专属经济区、大陆架等。据此规定，中国拥有299.7万平方公里的海洋国土，具体由黄海、渤海、东海和南海组成，除渤海属于内水不存在争议外，其他三个海区都需要按《联合国海洋法公约》与邻国合理划分。随着世界陆地资源日益减少，各国都力图从海洋中获得更多的资源。自20世纪70年代开始，周边邻国开始采取种种借口来瓜分我国海域，这样就形成了180万平方公里左右面积的争议区，被非法侵占的海域已达70万平方公里。
在38万平方公里的黄海，根据黄海大陆架是中国陆地的自然延伸，应划归中国管辖的有25万平方公里。可是在海域划界问题上，韩国妄图主张以“中间线原则”代替海底自然谷线为界，如果按此划分，加上苏岩礁问题，朝、韩可以多划18万平方公里。也就是说，中国与朝鲜和韩国存在着18万平方公里的争议海区。
在77万平方公里的东海，根据东海大陆架是中国陆地的自然延伸，应归我国管辖的为54万平方公里，但是中国固有领土钓鱼列岛被日本非法占领，日本提出中日两国是共架国，要求按中间线划分海域。按日本的无理要求，日本与中国有16万平方公里的争议地区。韩国单方面宣布了南黄海石油勘探区的范围，又产生了面积约为10多万平方公里的争议区。
在356万平方公里的南海，我国海洋权益受到的侵犯更加严重。中国地图的右下角，都附有一个南海诸岛的小地图，标有9段的国界线。南海周边国家争夺的岛屿和海域，绝大部分都在“九段线”之内。目前，南沙群岛除中国控制的8个岛礁和台湾驻守的太平岛(南沙诸岛中的最大的岛)外，共有40多个岛、礁、滩被其他国家所侵占。其中，越南占领29个，不仅控制南沙群岛及附近海域约40万平方公里的面积，还宣布西沙群岛及附近海域归其所有，此外提出北部湾的“垂直划线法”将北部湾2/3以上海域占为己有；菲律宾占领9个，宣布黄岩岛为其领土，将中沙群岛及附近海域划入其版图，形成与我42万平方公里的争议海域；马来西亚占领5个，把南沙群岛南部海域的17万平方公里划入其版图而与我产生争议；印度尼西亚占领2个，将我传统海域划去5万多平方公里；文莱占领1个，也侵占我3万平方公里海域。这样南海已经形成“六国七方”军事占领的武装割据格局，中国版图上划的海上传统疆界“九段线”已经名存实亡。
主权之争实际是利益之争
无论是中日钓鱼岛之争，还是中韩苏岩礁之争、中菲黄岩岛之争，以及多国的南沙之争，其主权争夺的背后是巨大的海洋权益的争夺。
争夺资源。
中国与东南亚国家的南中国海之争，表面上看是岛礁之争，实质上是资源之争。当人口的不断增长、资源的匮乏、环境的污染将人类生存的陆地弄得不堪重荷之时，众多的目光投向了包裹着陆地的海洋。那浩淼的蔚蓝色正展示着它特有的魅力——占有地球表面积的70.8%，拥有的矿物资源、海洋食物资源是陆地的千余倍，所提供的水产品至少能养活300亿人口，能给予人类食物、肥料、矿物、水以及其他宝贵的资源。
1966年联合国亚洲及远东经济委员会经过对包括钓鱼岛列岛在内的我国东部海底资源的勘查，认为东海大陆架可能是世界上最丰富的油田之一，钓鱼岛附近水域可能成为“第二个中东”。据我国科学家1982年估计，钓鱼岛周围海域的石油储量约30～70亿吨。还有资料反映，该海域海底石油储量约为800亿桶，超过100亿吨。南海海域更是石油宝库。经初步估计，其油气地质储量大致在630亿吨，有一半以上的储量分布在应划归中国管辖的海域，约占中国总资源量的三分之一，属于世界四大海洋油气聚集中心之一，有“第二个波斯湾”之称。以目前中国的原油产量，现已发现的陆地储量再过20年即告开采完毕。而南海地区沿岸水域的石油储藏，够用一百年。另外，南中国海的可燃冰储量足够用上几万年。南中国海的其它资源价值在1万亿美元以上，这对中国这一人口众多而陆地资源相对缺乏的国家来说，简直是起死回生之地。
据科学家计算，就生产热量而言，两亩浅海海洋就相当于一亩良田，中国沿海约有这样的“良田”2亿亩，而南沙群岛及其邻近海域的水产品及鱼类生产能力，不亚于沿岸浅海，面积不低于10万平方公里，这相当于大陆产粮面积的总和，堪称中国人的第二“粮仓”。
争夺战略要地。
现在对于各国来说，无论是海上运输，还是国家安全，海岸线的作用至关重要。因为1994年生效的《联合国海洋法公约》明确规定，主权国家可以沿着本国领海基地划出200海里的专属经济区和不得大于350海里的大陆架，边界有岛屿的从岛屿基线划起。菲律宾在争夺南海时表示，“卡拉延群岛”距离巴拉望岛只有200多海里，一旦被其他国家“占领”，菲律宾的国家安全将会遭到极大的威胁。
从地理位置上看，南沙群岛地处越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，战略地位十分重要。南海也是世界上最重要的国际海上交通线之一，它地处太平洋与印度洋之间的咽喉，扼守两洋海运要冲，是多条国际海运线和航空运输线的必经之地，也是扼守马六甲海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、巴拉巴海峡的关键所在。这条航线对美、日、俄来说，都深具战略意义。美国也将南海海域航道安全同美国利益直接挂钩。2000年以来，美军与南海周边各国的联合军事演习多达几十次。仅2010年到现在，美国在中国周边海域组织的演习已近20次之多。
中国国民“沉睡”的海洋意识
向海而荣，背海而衰，这已被不同历史时期大国崛起的事实所证明。随着新中国的成立，特别是改革开放以来，中国与世界的交流越来越多，人们对海洋的认识也逐步深化，海洋呈现在人们眼前的形象不仅是世界交通的重要通道，而且越来越显示出其丰富资源宝库与广阔活动场所的属性，这促使人类海洋观念的不断变化。但是，在时下的中国，人们的海洋意识大都处于“沉睡”状态。
以国土面积为例，国民对960万平方公里这个数据耳熟能详，就是脑海中东方雄鸡的形象，而属于我国的37万平方公里的领海、内水以及还有近300万平方公里的管辖水域竟被忽视。2008年某大学进行新生问卷调查，90％的大学生回答中国版图是960万平方公里，而不知300万平方公里的管辖海域；更有甚者，作为中华民族文化象征的、屹立于首都北京显要位置的中华世纪坛只铺了960块砖，这个数据的来源不用思考就知道是取用自陆地国土面积。坛上面设计有长江和黄河，但没有将海洋元素纳入进去；在九年义务教育初一第一学期的《中国历史》（华东师范大学出版社，2006年8月版）中，竟然没有提及开辟海上丝绸之路等重大事件。另外，至今我国的宪法里也没有“海洋”两个字。诸如此类，一定程度上反映出从普通民众到大学生、艺术家、学者，甚至决策层，他们的海洋意识普遍欠缺，更遑论作为更高层次的海洋战略文化建设。所以，国人“海”味亟待增强！
如果不增加民众的海洋意识，如果不建构一种积极向上的海洋战略文化，我们的海洋业发展必然会受到阻碍，海军走向大洋的步伐会更加艰难。这种艰难不是对手赋予的，而是我们自身内部的因素所致；这种影响是巨大的，它直接影响我们迈向海洋的步伐，最终会影响中华复兴的宏图大略。这不是一种杞人忧天，也不是无中生有，而是关乎未来的发展，情系民族的复兴。2500年前古希腊海洋学家狄未斯托克曾言：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”19世纪末，美国人马汉在其《海权决定历史论》中提出了“所有国家的兴衰，决定因素在于海洋控制”。这些名言到今天仍然有着现实意义。