抗日战争即将结束的1945年6月的一天，苏中军区公学二十三队副排长毅韧接到上级命令，和十八队学员周先进到苏中区党委报到，说要去执行一项特殊任务。他们两人参加革命前都“喝”过一点墨水，但不是行伍出身，什么特殊任务怎会要他们去完成？

　　毅韧和周先进怀着忐忑不安的心情，从西安丰出发，经苏中军区接转关系后来到苏中区党委机关报到。接待他们的领导和蔼可亲，颇有儒将风度。两人敬过礼，递上介绍信并说明来意，比较拘束地站立在一旁待命。当领导知道他俩身份后，笑呵呵地说道：“噢，公学的两位秀才啊，来来来，坐下说话，坐下说话。”领导的和蔼可亲使他们紧张的心情放松了许多。“几天前，有一架美军飞机掉在靖江附近的长江里，机上人员被当地军民救出三名，现正往我们这里送，等他们来后再转送到军部黄花塘，你们懂英语，在向军部转送中临时去当翻译。这项任务很重要，关系到新四军同美国人民的友谊，你们一定要很好地完成！”

　　面对如此特殊的任务，毅韧和周先进四目相视，忐忑不安的心终于落了下来。两人不约而同地站起来，齐声回答：“请首长放心，保证完成任务。”第二天，三名美军被送到了苏中区党委机关。毅韧、周先进与他们见面并作了简单的交流。三名美军中一位是中尉副驾驶员，中等个子，头部和一只眼睛负伤，用纱布包扎着；另一位是少尉报务员，身材匀称，一只手负伤，用绷带吊着；再一位是少尉轰炸手，比报务员略矮些，他倒是幸运，没有负伤。这三人大概是飞机失事受到惊吓还没有完全恢复的原因，再加上路途劳累，显得很疲倦。他们身着新四军的灰布军装，但没有系风纪扣，歪戴着帽子，脚蹬的还是美军皮鞋。武器倒是没有了，但有两样东西还保存完好：一件是白绸布彩印的军用地图，标着日本、朝鲜、苏联远东地区和中国东中部主要地形地名；另一件是一本印有中、美、法、越、缅等国语言的日常会话小册子，内容是“你（们）是谁？是哪一国（什么）军队？”，“我（们）是美国飞行员，飞机失事了，我（们）要见你们的军官，请把我（们）送去”等等。交谈中美国飞行人员因为对共产党新四军的政策不了解，思想上存有戒心，不愿意多讲话。但毅韧和周先进仍以礼相待。

　　为切实保证美国飞行人员安全，出发前，毅韧、周先进和武装警卫人员就护送方案又作了详细的研究。按照方案，他们当夜就出发了。武装警卫人员乘一条小船在前面开路，毅韧等五人乘另一条小船在后面跟进。黑暗中，小船在射阳河支流前行，穿过一段浓密的芦苇荡，顺着弯曲的河道西行。行至第二天半夜时分，小船在一处预定的地方停靠，大家上岸后来到不远处的几间草房——运河边游击区的秘密交通站。

　　贯通江苏的大运河是苏中、苏北军区同淮北、淮南军区的分界线，也是敌人的封锁线。这里是敌人的控制区，把守很严。秘密交通站距封锁线不到五公里，随时有遭受敌人袭击的可能。这不，到达交通站的当天晚上就发现有敌情，未能过河，只好在附近隐蔽。美军飞行人员跟着走了一天，看到有武装护送，并且组织很严密，虽有点紧张但还是放心的。可是，当得知这儿是封锁线，因为有敌情而不走时，他们又显得不安起来。看到他们的表情，毅韧和周先进心里也有些吃紧，立即和武装护送人员商量该如何确保不出差错。武装护送的同志告知他们，军区早有布置，已派了一个加强排在此掩护，淮北军区也派了一个排在河对岸接应，请大家尽管放心。毅韧将这些告诉三名美军，他们在点头的同时也竖起了大拇指。

　　第三天晚上天特别黑，对过封锁线极为有利。夜间11点左右掩护的队伍开始向封锁线方向前进。临走前，毅韧告诉美国飞行人员走路时要轻，尽可能避免发出声音。大家是一路小心，但美国飞行人员不适应走夜路，皮鞋着地的声音在黑夜里还是很清晰。就在快上堤时，传来“卧倒”的口令，大家就地卧倒在斜坡上。掩护部队随即向两侧警戒，发出几声暗号，对岸也传来暗号。不一会儿，接应的船靠到堤岸。大家迅速上船，到达对岸后立即下船，在黑暗中小跑步前进。到了白马湖又乘木船西行。这里是游击区纵深地带，敌人极少出来活动，因而白天也能航行。第六天的下午到达高良涧。这里是根据地，也是白马湖和洪泽湖之间水上交通的集镇。第七天上午坐上由当地政府安排的大木船向南航行。第八天下午才结束了水上航程，在蒋坝镇下船上岸。

　　这天，正好是蒋坝镇逢集，人群熙熙攘攘，好不热闹。已有几天看不到这么多人了，大家包括美军在内，心情都特别的好。美军问为什么这儿会有这么多人，毅韧给他们作了解释，他们点点头，知道了逢集是怎么回事。当天晚上，当地政府安排了丰盛的晚餐，大家饱餐后又美美地睡了一觉。早晨起床后美军飞行人员脸上露出这些天来从未有过的灿烂笑容，连说“OK”。早饭后继续出发。毅韧他们找来三头毛驴。美国飞行人员从未见过这种动物，又不知道派什么用途，感到十分好奇。毅韧告诉他们：“你们是客人，这是特意为你们准备的，骑着毛驴，可以减少走路的劳累。”他们点头示谢。周先进随即做个示范，他们三人分别上了毛驴。洋人骑着毛驴一摇一晃，沿途引来不少百姓驻足观望，三名美军也感到十分好笑。

　　十天的行程、相处和对封锁区、游击区再到根据地的一路观察，美军飞行人员不但对毅韧他们的了解逐步加深，而且对共产党领导人民抗击日本侵略者也有了更多的认识。顾虑消除后，他们称赞新四军纪律严明，群众关系好，对共产党领导人民在条件这么艰苦的情况下，能够同心同德抵御外寇感到由衷的敬佩，直夸共产党伟大，中国人伟大。同时也告知大家他们这次执行任务的情况及其不幸：他们驾驶的是重型轰炸机，从太平洋某基地起飞，在执行轰炸日本的任务时飞机受了创伤，但还能勉强飞行，但没想到在苏中地区上空突然失去了控制掉进长江。幸被当地军民搜救，机上的其他人员已遇难。途中，三名美国飞行人员还主动找出话题向毅韧和周先进问这问那，交流中不时传出爽朗的笑声。