无论在戎马倥偬的战争年代，还是在日理万机的和平时期，陈毅既是一位富有诗人豪情的将军，也是一位极具将军本色的诗人。他横槊赋诗，纵横捭阖，豪情满怀，诗如泉涌。1943年的《大柳巷春游》三首，就是他经历血与火战争场面后而发出的豪情壮志。
1941年1月“皖南事变”发生后，陈毅临危受命，指挥新四军先后击败数万日军扫荡淮南、淮北、苏南抗日根据地，连连挫败国民党顽固派的围攻，稳定了华中抗战大局。与此同时，边区政府加强民主与经济建设，政通人和。此时，陈毅到淮北四师视察，四师师长彭雪枫建议他到大柳巷看看，陈毅欣然同意。
大柳巷，位于淮河下游安徽嘉山县与江苏泗洪县交界处。隔淮两个大村庄，南岸名小柳巷，北岸为大柳巷。时值深春，柳浪含烟，梨花似锦。大柳巷是著名的模范乡。彭雪枫邀请陈毅去大柳巷，还有一番用意，想让陈毅在繁重的战事和工作之余放松放松。
4月18日，彭雪枫和政委邓子恢，与陈毅骑马同行。宽阔的淮堤两旁，柳树成荫。到大柳巷，他们泛舟淮河。陈毅望着水面上一群飞翔的白鸥，感到一阵清爽，敌后战斗的疲劳一扫而光，脱口咏诗一首：
淮水中分柳巷洲，平沙绿野柳丝抽。
春郊试马优游甚，难得浮生似白鸥。
陈毅上得岸来，大柳巷干部群众迎上来。县参议员贺子漠先生热情款待陈毅一行。酒过三巡，贺先生邀陈毅赋诗。陈毅双眸凝视着院内一棵花儿开始凋零的梨树，沉思片刻，随即咏道：
为惜春残共举杯，
番番风雨苦相催。
人间好景随时在，
满眼梨花锦作堆。
入夜，淮上明月高悬，照彻沙洲，家家灯火通明，透出无限生机。淮北行署京剧团到大柳巷，一来慰问模范乡广大干部群众，二来为陈毅一行接风洗尘。陈毅见京剧团到来，兴致很高，对着京剧团操琴手说：“我们来一段《空城计》，你拉我唱。”陈毅唱后诗情又起，当场挥毫作诗一首：
十里长淮步月迟，阑珊灯火启情思。
旧歌不厌人含笑，抗战新声更展眉。
陈毅《大柳巷春游》三首，充溢着强烈的乐观主义精神，具有巨大的鼓舞力量。