皮定均是中国人民解放军的杰出将领。1946年夏秋之间，皮定均率一个旅兵力“铁流千里”从中原突围到苏皖解放区，创下了世界军事史上的奇迹。从此，“皮旅”这个响亮的名字享誉军内外。
皮定均在渡江战役前侦察敌情
皮旅突围后不久即改编为华中野战军第十三旅，经过休整即参加了两淮保卫战，之后又参加了涟水第一次保卫战。谈皮旅和涟水保卫战，就不得不谈旅长皮定均与妙通塔上机枪手们的故事。
国民党整编七十四师师长张灵甫，继1946年9月攻占两淮后，又率第七十四师和整编第二十八师一九二旅共3万余人于10月19日向苏北战略要地涟水城猛扑，妄图一举占领涟水城，切断我华中和山东两大解放区的联系，消灭我华中野战军主力。
在华中野战军司令员粟裕指挥下，我集中了华野主力第一、第六师，第九、第十、第十一纵队和中原突围后经过休整的“皮旅”、淮南六旅和第七师十九旅，共28个团，4万余兵力，投入保卫涟水城。
塔基离西城墙根几十米远。一位老人告诉皮定均，妙通塔始建于宋仁宗天圣元年(1123年)，因塔内供奉有妙通法师舍利子等物而得名，已经有千年的历史了。后因水患成灾，人们将其作为镇水宝塔。妙通塔八角形，砖木结构，共七层。
皮定均走入塔身，拾级而上。当他攀到第六层时，顶层扑拉一声响，几只喜鹊喳喳地叫着飞走了。顶层靠近窗口，一个很大的鸟窝吸引了他。
“战斗没有打响以前，这个喜鹊窝不要动。”皮定均看着这个经过炮击后仍完好的鸟窝说。
皮定均伏下身子，从鸟窝的缝隙中往外看。近处，波光粼粼，两岸沙滩尽收眼底；远处，平川漫漫，霞光与白鹭齐飞。“射界多开阔！”他情不自禁地说，“在塔上放机枪！”
七十四师的炮火那么强大，能经得住吗?
敌七十四师开始进攻了，师长张灵甫从望远镜里观察古老的涟水城，他没有看到地面上有多少活动的人影。皮旅、附属给皮旅的王团以及兄弟部队全都深藏地下。而宝塔，也因那喜鹊窝的遮掩而没有作为他们重点炮击的目标。
敌七十四师开炮了，加上飞机投下的炸弹，如同倾盆大雨……
上午8点，新四军在敌七十四师强大压力下被迫放弃第一道大堤，退守第二道大堤，敌七十四师后续部队开始渡河，这时妙通塔上的机枪突然开火，封锁了敌七十四师后续部队……
张灵甫结结实实吃了妙通塔上的机枪亏。数挺轻、重机枪，面对古黄河边的大片开阔地，给正面进攻的七十四师以重大的杀伤。对此，张灵甫恨得咬牙切齿，发狠要用1000发炮弹炸毁这个可恶的宝塔。
刚刚打退七十四师的首次进攻，皮定均就急不可待地来到塔下。上塔。王培臣一把拉住他：“你不能上去!”
“为什么不能上去？”
“太危险!”
一发炮弹在塔后面爆炸了。敌人对古塔开始试射。
“战士能上，我就能上。”皮定均不顾个人安危，登上了塔，被坚守在宝塔上嗓子直冒烟的机枪手们当成了伙夫，战士们责问皮定均，你是不是给我们送水的（当时王团配属给皮旅时间很短，所以战士们不认识旅长），皮定均连忙答应，下塔提桶水上去。战士们喝完水后，用手背抹了下嘴说：“这个皮驴子（皮定均外号）真是个犟驴，硬要把我们塞在这个地方。”
“这个地方好啊！”皮定均说。
“好是好，就是像个大蒸笼。”机枪班长的话音刚落，一群炮弹在塔的前后左右爆炸了。机枪班长满不在乎地用手扇了扇硝烟，嘟囔道：“这个皮老驴！”
皮定均微微一笑：“你见过皮老驴吗？”
班长道：“进淮阴城时，老远瞄了一眼：矮矮的个子，脾气挺大，不怎么样。”
“我一定把你的意见转告给他。”
“你这个老同志，还真不错！”
此时王培臣上来说：“皮旅长，王(必成)司令请你去！”
机枪班的战士们全都楞住了，机枪班长“嗬嗬”地不好意思。皮定均做了个随意的手势，说：“等打完仗，我给你们请功！”
塔身被破片崩得到处都是弹痕，但没有一发命中要害。在这以后，塔的周围落的炮弹数以千计，仍然没有命中一发。老百姓说，新四军命大，神仙保佑。敌人炮轰过后，又发起冲锋。
第一次涟水保卫战以我方胜利而结束。涟水战役之后，王团归还建制，皮定均到王团送行，向王培臣提出要去看看在塔上建立大功的机枪班。王培臣说：“不用去看了。”
“为什么?”
“全不在了。”
“你把他们都给我丢了？”
王培臣的脸色沉下来，默默无语。
部队天天作战，对手是七十四师、广西七军这样的王牌部队，机枪班又是显眼的目标，一个班全部捐躯战场，这没有什么奇怪。在这场战斗中，很多连队都发生过这样的事：炊事员挑着饭担子上了阵地，却没有人吃饭了，炊事员坐在地上孩子般地哭起来。
皮定均停顿一会，说：“都不在了也要去看，看看那几挺机枪。”
王培臣陪他到了机枪班。
皮定均久久地抚摸着机枪。他面前站着新一茬战士。他问：“你们知道塔上的故事吗？”大家摇了摇头。
“麻子，你要给他们说说。”麻子指的是王培臣。
王团配属给皮旅不过月余，但这个团的指战员给皮定均留下了很深的印象。而塔上的故事，更是被一茬一茬的传颂着，讲了几十年，直到今天。
（作者单位：淮安市新四军历史研究会）