老寄娘，在常州武进地区，尤其是沿江一带，是位家喻户晓、人人敬仰的革命老妈妈。当年，不但新四军、地下党的同志亲切地叫她老寄娘，就连周围的乡亲们也都这样叫她。别以为这是为了革命，有意隐姓埋名。她参加革命时确确实实没有名字。一直到了革命胜利后，为了要去北京见毛主席，才由地方领导给她起了个叫兰英的名字。那么老寄娘的称呼，又是怎么来的呢？这就要从当年她掩护党的抗日区长张鹏云说起了。
机智勇敢，掩护干部
那是一个夏天的深夜，老寄娘刚从丹北送信回家躺到床上。忽然，阵阵狗叫打破了夜晚的宁静。接着大门口传来了“笃，笃笃……”的敲门声。她明白，这是地下党领导才知道的暗号，一定是有重要干部来了。
老寄娘急忙翻身下床，踮着脚，轻轻打开门，只见一个黑影闪进来，气喘吁吁地说：“大娘，我是中共武北二区区长张鹏云，敌人追上来了，让我躲一下吧。”老寄娘听后赶忙关上门，上好闩。她转过身来，拉着区长的手说：“快！跟我来！”随后领着他穿过柴房，将他藏在猪圈角落，盖上乱草说：“别动，等敌人走了再出来。”
这时，门外已响起急促的脚步声和猛烈的撞门声。老寄娘知道是追兵到了，便故意扯着嗓子问：“哪个？哪个啊？半夜三更的，敲人家门做什么？来了，来了。”她一边嘴里应和着，一边慢慢点上灯。刚打开门，几个伪军便一下子冲进屋里东张西望。他们一看什么也没有，便要转身离去。偏偏在这节骨眼上那该死的猪咕咕地叫了起来，吓得一个伪军竟在慌乱中开了一枪，随即用枪顶着老寄娘向猪圈走去。老寄娘人在走，脑在转，有意吆喝着猪：“噜噜噜，你个该死的，夜食没吃饱啊，你叫魂啦……”那猪似乎知道主人的用意，过来拱着猪食盆。老寄娘见状，连忙用手捂住鼻子说：“嗯，臭死了，臭死了。”伪军借着微弱的灯光探头一看，果真见一头猪正趴在圈栏上咕咕地直叫唤，一股臭味直往鼻子里钻，熏得他们捂了鼻子就连忙退了出来：“妈的，真是头猪在叫……”一个领头的连忙说：“呸，混蛋，还不快出去追。”说罢，便和几个伪军一起出门向西追去。
伪军走后，张鹏云走出猪圈，感激地对老寄娘说：“你救了我的命，是我的再生父母，你就认我做你的寄儿子吧!”老寄娘看着他那真诚的样子，深感革命不易，想到同志情义深似海，连连点头应允说：“好！好!”从此她就成了受地下党和新四军干部战士们尊敬的老寄娘了。只要新四军的干部战士来到她家，她都热情地帮他们洗衣做饭，无微不至地照顾他们。他们也“寄娘、寄娘”亲切地叫着，军民亲如一家，老寄娘成了地下工作者心中的亲人。
经此一险，老寄娘心里想，怎么样才能保证到家里来的地下党领导和新四军干部战士们安全无险呢？和家里人商量后，她在房屋里间砌起了长约一丈、宽约五尺的夹房。夹房上方是阁楼，阁楼上面是伪装的粮囤，人可以自粮囤顺短梯下至夹房，十分隐蔽安全。从此她家就成了中共地下党和新四军游击队可靠的活动据点。
中共武进县和周围地下党的领导陈寒、陈云阁、顾维衡、蒋建乔、陈忠连、徐敏、张鹏云等人经常在她家聚集开会。他们一来，邹家村的大人小孩都主动当起了他们的岗哨。老寄娘宁肯自家人省吃俭用，吃糠咽菜，也要让同志们吃饱睡好。有一次，老寄娘的女儿小爱英看着妈妈煮好的香喷喷的白米粥垂涎欲滴，老寄娘就哄着她说：“家里来的大哥大叔都是和鬼子拼命的人，要让他们吃饱了饭才好去打鬼子，妈妈让他们下次来给你带好吃好玩的，你快为哥哥他们放哨去吧。”听了这番话，小爱英懂事地去了。
刚离虎穴，又送情报
有一年，农历三月的一天，她深夜去澄西送情报，第二天上午9点钟左右刚回到魏村，就被敌人的暗探告密抓进了碉堡。敌人拍着桌子问她：“你家在哪里？你叫什么？”她镇静自若地应道：“狄家村，张朱氏。”敌人又问：“怎么从圩塘来？”她巧言答道：“去圩塘万佛阁求菩萨的”。“求什么？”
“求五谷丰收，六畜兴旺，你们要粮要钱，就不犯愁了。”敌人哭笑不得，又厉声问道：“是给新四军送钱粮的吧？”老寄娘机智地反问：“什么新四斤？今年新米只收四斤，四元钱。”敌人吼叫说：“你别装疯卖傻，有人告密，说你是去澄西报信的。”老寄娘故作惊讶，又扑哧一笑：“寨西（小便）呀？报告，我不要寨西啊！”弄得敌人无可奈何。就这样，老寄娘东拉西扯，避实就虚，敌人问了半天，也没问出个名堂，气得敌人暴跳如雷，又束手无策，只得将老寄娘暂时关押，在地下党的营救下，老寄娘很快被放了出来。
老寄娘回到家时，太阳已经下山，刚吃了碗剩粥，一位丹北的交通员便来到她家，急切地从破袄里拿出一个小布袋对她说：“寄娘，这是游击队急需的经费，领导要你今晚一定送到，不能有半点闪失。”她从容地说：“放心吧，回去跟领导说，我一定送到。”说罢，她收起钱袋，就回到房里去了。等再出来时，只见老寄娘头上扎了一块破毛巾，身穿一件青布破袄和破裤子，脚上穿一双脱了线的鞋，腰眼里和腿弯间还扎了根破布带，手上拿一只豁了边的窑碗，里面盛了半碗粥，她挟着破篮，手握一根竹棒走了几步，对那位交通员说：“你看我这样行吗？”见那位交通员会意一笑，老寄娘便说：“你放心地回吧，注意安全。”
两人道过别，老寄娘抄小路快步出发了。当她穿过两三个村庄到茅草坝时，突然发现有两个人鬼鬼祟祟地跟在后面，她随即加快脚步，越走越快，可那两个家伙仍紧跟不放。老寄娘急中生智，从怀里掏出些零碎钱撒在路上。那两个家伙见地上有钱，就争抢起来。老寄娘趁机放开步子跑起来，急行了数十丈，隐蔽在茫茫麦田里。当那两个跟踪的家伙立起身时，早已看不见老寄娘的人影，他们急得大声叫喊：“快出来！快出来！不出来就开枪了!”接着砰、砰两枪，子弹便从她头顶飞过，好在此时夜幕已经降临了，只听那两个家伙骂骂咧咧：“妈的，让她跑了。”约摸半个时辰后，老寄娘慢慢再探起头，那两个家伙早已无影无踪。她机智地甩掉了尾巴，重新匆匆赶路，终于顺利地完成了任务。
精神感召，一家忠勇
在老寄娘为革命斗智斗勇的行为鼓舞下，她的丈夫和儿女也个个成了坚强的革命志士。1946年初，新四军北撤后，苏南地区霎时间阴云密布，笼罩在一片白色恐怖中。过去的伪顽成了国民党的鹰犬，到处搜捕“飞机婆”（老寄娘送情报跑得快），却怎么也找不到老寄娘和潜伏的中共地下党员。无奈之下，他们便将老寄娘的丈夫邹银生抓到魏村碉堡，逼他交代“飞机婆”和地下党的下落。邹银生哪里肯说，这些丧心病狂的家伙，便用酷刑将他摧残得死去活来。等家人变卖田产将他赎回时，他已经气若游丝了，他对儿女们喃喃低语道：“有你妈在，还有那么多同志在，你们一定会活下去的!”说罢，便吐血而亡。
邹银生死后，敌人并没有放过老寄娘一家。在邹银生出殡那天，突然来了100多名荷枪实弹的国军士兵，将送殡的亲朋和村里的乡邻团团围住，硬说“飞机婆”藏在棺材里，要开棺查看。村民们愤怒地围住他们讲理：“你们这帮畜牲还是人养的吗？你家有爹娘吗？人都死了，还不让安息!”听得一片叫骂声和哭喊声，那些士兵才退了回去。但丧尽天良的敌人并没有罢休，在邹银生下葬后，便将一些村民用绳子捆绑串连起来，分成两排押至小河区公所，吼叫着问：“‘飞机婆’在哪里？谁是共党？不说出来统统枪毙!”大家齐声回答：“不晓得，不晓得！就是不晓得!”
为了不连累乡亲，老寄娘的三儿子邹荣根站出来说：“长官，我是她的儿子，我做人质，放了其他无辜的人吧!”乡邻、亲人们走了，邹荣根却被关进了碉堡，饱受了各种刑罚却依旧不屈服。他的坚强意志感动了一个正直善良的国军看守。他悄悄地对邹荣根说：“你快叫家人来赎，否则就要枪毙你了。”这时，坦然无惧的邹荣根苦笑一声说：“枪毙就枪毙吧！国民党几乎杀了我一家人，可我邹家男儿有骨气，没一个怕死的。我大哥参加了新四军，抗战打鬼子，惨遭鬼子杀害。二哥在奔牛读书，书写抗日标语，带领同学游行，被鬼子追杀，到苏北后也参加了新四军。如今，我家老子已经死了，再说，我家已一无所有，拿什么赎！只要我妈妈活着，我决不做孬种。”
他停了一下，感激地看着眼前这位国军看守，真诚地说：“不过，我还得谢谢你，我如果能出去，就会报答你的。”邹荣根的这番话和真情，深深地打动了这位国军看守，他说：“那就逃吧!我放你出去，我想和你一起逃!”邹荣根惊讶地问他：“你难道不怕被发现后枪毙？”这位国军看守说道：“我和你一样，家里也被这帮国民党恶人弄得一无所有了，爹妈被逼死，姐妹被糟蹋，我恨不得早点消灭他们呢!”说着，他打开了牢门，两人趁夜深人静逃了出去。
和这个国军看守一起，邹荣根回到自己家中，一见面，便和两个未成年的弟妹抱在一起痛哭。国军看守看着他们兄妹三人患难相依的样子，眼泪不自觉地掉了下来。可形势紧迫，他赶紧提醒说：“别哭了，快逃吧！他们发觉我们逃跑，会很快来抓的……”邹荣根只好依依不舍地对弟妹说：“哥不能照顾你们了，但妈和我一定会回来的！哥走后，你们先到姐姐家安身吧……”就这样，兄妹三人匆匆分手。直到新中国建立，老寄娘才知道邹荣根和这个曾经的国军看守一起到上海参加了革命，成了生死兄弟。后来，邹荣根当上了上海大兴油厂的党支部书记。
被捕入狱，坚贞不屈
1947年腊月初六，陈云阁等人正在丹阳后巷大陈家村的联络站开会以便传达上级指示，布置工作任务。老寄娘在一户人家的门外负责放哨，突然发现百米外的南方村后，有数十名国民党兵正向这里奔袭，她立即大喊：“同志们快撤，国民党兵来了!”大家要她一起撤，她却坚定地说：“不，你们快从后门过河向北撤退，我掩护你们，家里的东西我来收拾，我有办法对付他们。”
同志们撤了，老寄娘把危险留给了自己。她不慌不忙地回屋，发现地上竟有份文件，连忙拾起揉成一团，塞进了马桶。随即若无其事地走出大门，去门口的萝卜地拔萝卜。国民党兵跑过来大声吆喝着：“你是谁？干什么的？”老寄娘脑子一转，镇静地操着苏北口音说：“我叫张朱氏，是苏北来的，到江南看我女儿，天这么冷，走累了，在这里歇歇脚。后天就是腊八了，顺便拔几根萝卜，煮腊八粥。”一个国民党头儿拿着盒子枪对着她的脑袋说：“你胡说，我们刚接到情报，有几个苏北过来的共党在这里开会，你从苏北来肯定和他们是一伙的，他们去哪了？你快说，你要不说，就剥了你的皮。”
正当这时，这家的主人出来求情：“饶了她吧，只有她一个人在这躲寒的。”凶恶的敌人说：“到屋里搜。”他们屋里屋外搜寻了一遍，没有见到其他人，便又押着老寄娘挨门挨户搜，却也一无所获。恼羞成怒的敌人竟将她绑在大树上用鞭子抽，用削尖了的竹片钉入她的手掌心，疼得她当即昏厥过去，而这家的主人却因惊吓过度而死。万般无奈的国民党兵只得将老寄娘押到丹阳城里投入监狱。
在狱中，敌人为了撬开老寄娘的嘴巴，轮番使用了11道酷刑：火烙印、针刺、钉竹签、上夹棍、夹板、坐老虎凳、灌肚肺、辣椒水等等。人昏过去了，就用凉水泼。一遍遍，一次次，惨无人道，毒辣无比。可是，老寄娘毫不屈服，大义凛然地回应：“我就是一个从苏北到江南来看女儿的农家妇女，哪知道什么党不党的？”她守口如瓶，严守着党的秘密，用生命保护了同志。
狡猾的敌人见酷刑无效，又变换手法，竟然学着戏文里包公断案那一套，趁老寄娘被打得昏迷之际，企图用“阴庭审”的招数，从她嘴里得到线索。那天夜里，敌人用煤油灯、蜡烛把昏暗的牢房布置成“阴间”公堂，中间放一口滚滚油锅，旁边立着由敌人装扮的判官，两边小鬼大耳长舌，张牙舞爪。
老寄娘被架到堂上，判官问：“堂下张氏，你已到阴间，你一个女人，却在阳间闹什么革命，你若把自己做的一切和共党的下落从实招来，即可让你还阳，否则割掉你的舌头，投入油锅，打入十八层地狱，永世不得超生。”老寄娘恍恍惚惚，不由一惊，这是什么地方？难道我真的见阎王了吗？这时，她下意识地用手指掐掐自己的身子，感到一阵疼痛，她忽然明白，这哪里是什么阴间，分明是敌人的鬼花招，便将计就计，哭喊着说：“阎王爷，你怎么瞎了眼呀，不分青红皂白，就把我一个农家妇女平白无故抓来呀，你快放我出去，我要看我女儿……”就这样，一直折腾到半夜，敌人一无所获，只好怏怏收场。
穷凶极恶的敌人见肉刑、阴刑皆不奏效，不知从哪里找来了一堆皮袍子、金器，还有大把的银元、钞票，放在老寄娘面前，阴险地笑道：“张朱氏，你不是要见女儿吗？只要你说出新四军、共产党的下落，这些东西就都是你的了，我们马上放你回家，与你女儿团聚。”老寄娘心里明白，这又是敌人设的诡计。她在诱惑面前意志更加坚定，鄙夷地笑笑：“你们这些强盗，从哪里弄来的这些金银财宝？还不知害过多少条人命呢？我宁可要饭也不会收这些东西。”她对钱财嗤之以鼻，继续说道：“你们把一个从苏北来看女儿的无辜农妇折磨成这样，就不怕天打雷劈吗？快放了我！”她的信念毫不动摇，宁可自己将牢底坐穿也绝不连累同志、连累家人，决心与敌人抗争到底。
长夜过后便是天明，就这样，她在狱中煎熬了474天，终于等到了解放军横渡长江，丹阳解放。当她被张文英等地方领导从狱中解救出来时，已经奄奄一息。在党组织的关心下，经多方抢救，老寄娘终于死里逃生。就这样，从抗日战争最艰苦、最残酷的时期参加革命起，老寄娘就以“张朱氏”、“讨饭婆”等名字，在敌人眼皮底下来往奔走，不管白天黑夜，无论刮风下雨，越岗哨、走小路、穿坟堆，去澄西、奔丹北、跑常州，她机智灵活，与敌人斗智斗勇，穿梭于东南西北传情报、送经费，并为了掩护战友和同志出生入死，为革命作出了卓越的贡献。
曙光来临，兰英名扬
老寄娘十余载的出生入死，终于盼来了共和国的诞生，她和千千万万个共产党员为之奋斗的理想终于实现了。1951年，武进县推荐老寄娘出席全国第一次英模大会。可是工作人员在填报材料时却发现，老寄娘除了有一个当交通员的绰号“飞机婆”与随口叫的张朱氏外，并没有自己真正的名字。村上的人只知道她是随母亲从苏北来江南要饭讨生活嫁到邹家的媳妇。替她取什么名字呢？干儿子陈寒、蒋建乔等人脑海里闪现着老寄娘出生入死干革命的一幕，对慈母的感恩之情，在他们心中波澜起伏：古人把兰花比作高尚的情谊，老寄娘又是女中豪杰，就叫她兰英吧！这位不惜自己的生命，为祖国为人民奉献了一切的无名英雄，终于在胜利之后，有了自己的名字！
在北京出席会议期间，邓颖超、康克清与邹兰英同住内务部招待所，听她唠家常、说往事：为了革命，自己坐牢474天；丈夫惨遭迫害，吐血而亡；大儿子参加新四军，又遭杀害，未能收尸；二儿子去苏北参加新四军抗战，并随解放军进军江南直至福建，后又丢下妻子和刚满月的儿子赴朝参战；三儿子被打入死牢，逃出后去上海参加革命……两位女革命家听后异常感动，邓颖超提起笔在崭新的日记本首页题写了“坚强的革命女英雄”八个大字，并署了名赠给她。
1953年，老寄娘参加了中国人民志愿军慰问团赴朝慰问，再次受到党和国家领导人毛主席、周总理的亲切接见。在接受了荣誉和鲜花之后，老寄娘没有辜负党的期望。她担任了孝都村第一任党支部书记，积极参加了土改和镇压反革命运动。曾经有一个地主将一枚金戒指和金钱送到她家，希望得到她的袒护。老寄娘一如既往，公而忘私，当即汇报给上级，并将金戒指和钞票上交给政府，使地主得到了应有的惩罚。她还担任过多项荣誉职务：武进县妇联副主任，江苏省妇联执委委员，武进县一至七届人大代表，江苏省第七届党代会代表，1964年至1983年的武进县政协常委。虽然都是名誉职务，但她都认真履行了自己的职责，后因年事已高才辞去。她目睹了改革开放的巨大变化，又当起了传统教育的义务宣传员，给地方的党员干部、青年学生讲革命故事。大家仍然像过去一样，亲切地叫她“老寄娘”。
1990年，英雄而平凡的老寄娘离开了我们，她用革命行动走完了自己绚丽多彩的人生。武进县委的领导来了，人大的领导来了，民政局的领导来了，当地的领导干部、群众都来了。大家向这位人人敬仰的老寄娘作了最后的告别。在她的墓碑上镌刻着抗战时期的武进县委书记陈寒书写的题词：“泰山压顶不弯腰，荣誉面前不骄傲，艰苦卓越人皆知，可为后人作师表。”这是对她传奇一生的真实写照。邹兰英与世长存，名扬千秋！“老寄娘”永远活在人民心中！
作者小传
殷红坚，原名纪福，江苏武进人。1968年毕业于南京师范学院新闻专业，副研究员，中国散文学会会员，江苏省作家协会会员，江苏省戏剧家协会会员。已出版《草帽集》《青麦穗》《鹤风牛韵》等5部文学专著、合集30多部。创作、出版了《刘娥罢殿》《甘棠讼》和《金瓶梅》等16部戏剧作品，用苏北方言创作、出版了《风流大潮河》《雪地红狐》等长篇小说。被评为全国优秀新闻文艺工作者，中国作协授予他“人民艺术家”荣誉称号。