过去一直认为，苏中四分区在抗日战争中取得反清乡斗争的胜利，是四分区军民在党的领导下，同日伪进行英勇顽强斗争的结果。参加南通市新四军研究会之后，通过深入学习研究苏中四分区反清乡斗争的有关史料，了解到南通公安机关人员在那场斗争中也发挥了很重要的作用。
加强公安组织建设 积极做好斗争准备
抗日战争时期，日军为实现其“以华制华”“以战养战”的战略目的，策划并实施了清乡阴谋。日伪在对苏南实施清乡后，于1943年初将清乡从苏南扩张到苏中地区。日伪从太湖地区抽调了有清乡经验的军警特宪，收编了南通等地方的土匪武装，共投入兵力14000余人，其中日军约6000人，首先对我苏中四分区（辖通、如、海、启四县）实施清乡。日伪为了配合清乡，还成立了“党务办事处”“政治工作团”，不断派人对我抗日民主根据地进行渗透和破坏。为了适应这一残酷斗争的需要，苏中四分区军民在党的领导下，把反清乡作为一项中心任务。
中共中央华中局在《关于民主政权锄奸工作的决定》中，对公安局的性质及其任务和职责作了明确规定，指出，公安局是“抗日民主政权维护治安的机关”。其任务是：“保卫抗日民主政权，保障一切公民及各地抗日党派社团的民主权力，在人权自由的原则下，坚决镇压少数的敌探、汉奸与阴谋破坏分子，以达到维护社会治安，巩固抗日根据地的目的”。全区各级保卫部门根据公安工作的特点及其肩负的重任，迅速调整人员，加强队伍建设。如在1943年的年初，四专署保卫分处改为公安局，原处长陈伟达任局长。公安局下设秘书、情报（侦察）、治安（社会）、审讯四科。各县（行署）保卫科也改为县公安局，如皋县公安局长刘中，南通县公安局长方立人，东南行署（海启两县合并，亦称海启行署）公安局长赵一德。
在此基础上,抽调了一批善于联系群众，机智勇敢，斗争坚决的同志充实专署、县公安局以及区的治安组织。为统一领导反清乡斗争中的公安工作，地委明确规定，专署、县公安局长分别担任地委、县委的社会部长，区治安股长担任区委社会科长。为了配合武装斗争，分区又从各县警卫团选调了政治坚定、富有作战经验的干部和一批青年骨干，充实专署和县公安局政治保卫队，专署、各县公安局政治保卫队由建立时的80多人增加到134人。1943年6月，又从一、二、三分区的公安部门抽调了80多名短枪队员支援四分区斗争。
采取多种斗争手段 分化瓦解伪化组织
1943年春，为了保证反清乡斗争的顺利进行，四分区各地对敌伪情报网、土匪等伪化基础开展了突击行动和争取瓦解工作。如东南行署公安局组织海东区3000多民兵突击清剿了该区一个较大的土匪团伙，惩处了为首分子，分化瓦解和争取了下层人员。南通县公安局在清乡前夕，根据内线提供的情报，在通西短枪队配合下，破获了通西汪伪特务组织和石港宪兵特务组织，使日伪清乡失去了耳目。东南行署公安局还粉碎了国民党三青团秘密组织武装企图策应日伪清乡的阴谋。四专署公安局派往南通城打入汪伪特工总部江苏省实验区南通分区的内线，利用敌人的矛盾，除掉3名汉奸。同时，各地还在敌占城镇周围、交通沿线以及根据地的乡村，建立了秘密情报网，既能及时掌握敌人的军事动向，又能及时发现日伪派进根据地的坐探内奸。
对从抗日民主政权中叛逃出去，投靠日伪充当汉奸、特务的人员，公安机关实行坚决镇压的政策。1943年夏，根据内线提供的情报，公安部门发现南通县余东区委委员、区队长朱立有叛变阴谋，妄图勾结伪军消灭区队。四专署公安局当机立断将其逮捕，并将其党羽一网打尽。与此同时，各级公安局还认真执行党在抗日战争中“发展进步势力，争取中间势力，反对顽固势力”的方针，对本地区各种杂牌部队和青洪帮组织，区分情况，进行团结争取和分化瓦解工作。东南行署公安局在对长江沿岸活动的青帮头子杨念初反复晓以大义，对他进行民族气节教育，最终做好这股帮会势力的转化工作。对海中区的流氓头子陆渭山，从分化瓦解其组织入手，使其孤立，最后迫使陆渭山不得不就范，并尽力采购供应抗日武装所需的枪支弹药，提供情报。这些势力被我争取后，不仅为反清乡斗争扫清了障碍，也使这一势力成为抗日的一股力量。
灵活运用公安力量 重点打击汉奸特务
为了狠狠打击日伪清乡的嚣张气焰，四专署公安局和各县公安局政治保卫队根据党委指示，深入到日伪占领地区和交通线上，相机锄奸杀敌。比如，当日伪军在南通县通中地区疯狂清乡之际，四专署公安局根据情报，派员和南通县公安局政治保卫队一起，潜入戒备森严的天生港敌伪据点，将催运封锁器材的敌伪如皋县岔河大检问所主任凌月东击毙。接着，又潜入四甲坝敌伪据点，把作恶多端的伪南通特别区公署第九区区长朱崇汉和保甲指导员梁振强抓获锄杀。
1943年5月，东南行署公安局短枪队进入启西区三丫镇敌伪据点，镇压了上任仅半天的伪七乡清乡办事处主任孙祖贤。不久，短枪队又在海东区队的配合下，里应外合，深入曹家镇敌伪据点，惩处了死心塌地为日伪效劳的伪“四乡联合办事处主任”徐宝明。对于人民群众强烈要求惩处的一些敌特分子，公安机关更是狠狠打击，一个也不放过。1944年春，东南行署公安局根据人民群众的强烈要求，派短枪队化装进入久隆镇敌伪据点，在内线接应下，将经常窜入我根据地杀人放火、敲诈勒索的镇特工队长施英处死。
根据斗争的需要，为了及时有力地打击敌人，四专署、各县公安局短枪队还与主力部队及地方武装紧密配合，打击敌人。1943年4月，东南行署公安局短枪队在东南警卫团一部的配合下，袭击三阳镇敌据点，俘伪侦缉队员数人。1944年6月，行署公安局短枪队又与海东区队配合，突袭利民镇敌伪据点，俘敌49人，缴枪20余支，并将此据点彻底拔除。
1943年7月23日，四专署抓住有利时机，及时颁布了《敌汪清乡人员自新暂行条例》。各地公安局按照地委“在加强武装游击活动的同时，开展政治攻势”的指示，迅速组织队伍，印发宣传材料，向敌伪人员发动政治攻势。各地还抓住有利时机，选择典型，召开坦白自首大会，促进敌伪人员分化。据1943年底不完全统计，四分区敌伪人员向我自首者达2355人，不少地方的敌伪基层组织陷于瘫痪。
充分发动人民群众 开展反封锁斗争
为了实现清乡计划，日伪从苏南等地搜集了500多万根毛竹和大量木材、铁丝等作为封锁器材，从1943年4月下旬开始，日伪以天生港为起点，向北经平潮、白蒲至丁堰，然后再由丁堰向东，沿串场河，经岔河、马塘、掘港、南坎，直到黄海边的鲍家坝，又从天生港沿江经青龙港、永隆，直到寅阳镇，构筑了长达300多里的竹篱笆封锁线，圈进了我四分区的三个半县共29个区，同时还封锁了沿江沿海的所有港口。日伪还在封锁线上构筑了许多碉堡和150多个检问所。日伪军把竹篱笆封锁线视为清乡的法宝，调集伪三十三师担任对竹篱笆封锁线的警戒，妄图以此割断清乡区内外的联系，围剿我抗日武装力量。
四分区各级公安人员与广大军民一起，尤其是组织民兵和群众多次袭击运输封锁器材的日伪军，烧毁封锁器材。比如，1943年5月6日，东南行署公安局短枪队在民兵的配合下，分三路突入江边封锁线，一夜之间将敌人营造的西至三和港，东至三条港一线的封锁竹篱笆拆得支离破碎。
1943年7月1日，四分区组织4万多民兵群众，对敌伪封锁线的竹篱笆实施了总破击战，使敌伪苦心经营了三个多月的“竹牢笼”，一夜之间毁于一旦。在这次总破击战斗中，南通各级公安保卫人员全体出动，采取措施，严密控制和监视敌情动态，从而保证了总破击战的顺利进行。
综上所述，南通公安在当年的反清乡斗争中发挥了重要作用，为苏中四分区夺取这场斗争的彻底胜利作出了很大贡献。在这场斗争中，先后有76名公安保卫干部和战士在斗争中献出了宝贵的生命。南通公安保卫人员在那场斗争中表现出的英勇顽强的斗争精神和光荣革命传统，永远值得我们学习。