陈其像
笔者和陈其是战友和同事，从上世纪60年代开始，我们就同在南京军区政治部所属部门工作，他在文化部，我在宣传部，文化部和宣传部几度合并，我俩就在一个部工作。《铁军》新辟《特别策划·寻访新四军老战士》栏目，我首先就想到陈其。
陈其原名曹怀杰，1927年生于江苏盐城南洋岸镇。在他三岁时母亲病逝，1941年初父亲、哥哥被日军飞机炸死，房屋被炸毁。他14岁便成了没爹没娘的孤儿。正在他流浪彷徨之际，是新四军收留了他，使他又有了一个温暖的家，并从此改名陈其。
三投新安旅行团
1941年7月1日，陈其参加新四军，开始被分配到盐城税务局，给局长周海秋当勤务员。当时少年抗日文艺宣传队——新安旅行团返回盐阜抗日根据地，这对从小喜爱文艺的陈其产生了极大的吸引力。他便向周局长要求去“新旅”。当时周局长即将去华中党校学习，表示把他带到党校后，可让他去“新旅”。可到党校后，周局长编入学员队，陈其被编入党校勤务队，周局长也管不了他了。
陈其告诉笔者，他为了去“新旅”，可谓“机关算尽”。
党校驻地在阜宁县汪朱集，“新旅”驻地在小陈集附近的岔头。“新旅”有位叫温琦的女团员，是华中党校教育长温仰春的女儿，每逢周末，便回党校度假。她穿一套银灰色列宁装，留一个男孩的发型，性格开朗，热情奔放，能说会道，能歌善舞，年龄和党校“小鬼班”的战友相当，他们很快成了朋友，小温成了他们的艺术指导，教他们唱歌跳舞，排练节目，还介绍“新旅”的情况。这使原来就向往“新旅”的陈其，投奔“新旅”的愿望更加强烈。陈其和三个“小鬼”向领导要求去“新旅”，未获允许，便策划“私奔”。他们把馒头切成片、晒干，装进米袋，准备路上吃。一个夜晚，他们带着背包，按照温琦指引的路线，经一夜行军，第二天早晨到达岔头，走进了他们梦寐以求的“新旅”大门。
第二天，党校发现四个“小鬼”不在了，经分析是跑到“新旅”去了，便派人到岔头领人。尽管“小鬼”们一百个不愿意，但在双方领导的劝说下，还是无奈地回到了党校勤务队。为此，虽然没有给处分，但这种无组织无纪律的行为受到了批评。
第一次投奔“新旅”失败，陈其并不甘心。时隔不久，温琦告诉陈其，“新旅”转移到羊寨了，离党校更远了，也许去了党校就不会再派人去找了。陈其和小刘又故技重演，在夏末初秋的一个深夜，披星戴月直奔羊寨。当第二天太阳升起的时候，他们来到驻扎在羊寨小学的“新旅”。他们被编入学员班，参加上课讨论，唱歌跳舞，结识了“新旅”一批多才多艺的大哥大姐，多可爱的大家庭啊！一个星期过去了，正当陈其庆幸愿望终于实现时，正在教室听课的他忽然发现党校总务科长和另一位同志，牵着两匹马来到“新旅”门口。他估计一定又是来领他们回去的。乘来人尚未发现他们时，他便迅速和小刘悄悄离开教室，朝北方奔跑。夜幕降临，两人便投宿到一农家。老乡见是两个小新四军，煮了一锅新鲜玉米棒热情招待他们。他们就像回到了自己家一样温暖，一觉睡到天亮。等到晌午，他俩估猜党校来的人已经离去，便离开房东家返回“新旅”。出乎意料，还没走进教室，党校来的人已站在窗口，早发现他们了。这下再也躲避不了了。进“新旅”的愿望又泡汤了。
后来党校要西迁，领导看陈其投奔“新旅”是那样的执着，终于满足了他的愿望，于1942年10月给他办理了正式调动手续。陈其拿着调令，神采飞扬，来到“新旅”驻地单家港，成了“新旅”的正式一员。
你是不是共产党员？
1943年秋，陈其调到盐东县文工团。文工团初建时，女同志极少，团员大多是男孩子。在排练新编淮剧《照减不误》这场戏时，一时找不到饰演地主婆二奶奶的女演员。团领导看中了陈其，要他扮演二奶奶。尽管传统剧目中常出现男扮女装，但真要自己来反串这个角色，总觉得有点别扭。他想，反正是晚上演出，暗淡的豆油灯照明下，台下观众也看不清演员的具体表情。既然领导上决定了，就硬着头皮演吧！
一次，文工团到盐城上冈边区演出，因为离敌占区较近，晚上演出有情况不好处理，决定在白天演出。大白天男扮女装，登台唱戏，陈其实在不愿意，便拒绝上台。一时又找不到替角，戏又不能不演。在这紧急时刻，文工团长田平找到陈其，严肃地问他：“你是不是共产党员？”这一问把陈其从迷梦中惊醒。他是一名16岁就入党的青年党员。共产党人为了民族解放，为了人民利益，可以舍弃生命，白天演女角有何不可！于是他便愉快地上台演出了。由于陈其在《照减不误》中成功扮演地主婆二奶奶，演得好，也唱得好，县长魏心一还特地奖励他一听从日军那里缴获来的牛肉罐头。陈其一辈子都记着“你是不是共产党员”这件往事。
著名军旅画家
陈其能演戏，会跳舞，善唱歌，也喜爱画画。由于深厚的艺术功底和丰富的实践积累，加上新中国成立后，进中央美术学院深造，陈其走上专业美术创作道路，最终成为国家一级美术师。
陈其当了一辈子兵，他的画主要也是画兵，是个“兵画家”，军事题材是他作品的主线。仅新四军题材的画作就有油画《坚持三年游击战争》《梅岭春雨》《卫岗战斗》《血战益林镇》《战地黄花》等。以他为主创作的大型油画《淮海大战》，荣获解放军文艺奖，画作被淮海战役历史纪念馆陈列收藏。
陈其创作的油画《回岛》，是他1963年两次到海岛当兵体验生活的收获。他在海岛轮渡码头候船室里，看到一些探家归队的战士，旅行包里装的是天南地北战士家乡的各种树苗、菜籽、瓜种。其中有一位战士背着一只竹篮，里面装着十几只逗人喜爱的小鸭。为了避免小鸭遭受海风的侵袭，他脱下自己的军装，遮住竹篮。这件看似平凡的小事，吸引了陈其美术家的眼睛，便产生要歌颂守岛战士这种爱岛建岛、长期守岛精神的创作欲望。陈其画出草图后，为了深化以岛为家的主题思想，体现战士们的精神世界，他再次下到连队当兵，和战士们同吃、同住、同劳动，一起站岗放哨、夜间巡逻，终于完成了画作。画面通过战士的笑脸和晚霞色彩的辉映，鲜明地表现了那个年代守卫东海前哨战士改造荒岛、建设美丽家园的献身精神。这幅画1964年获全军第三届美术展优秀作品奖，被江苏省美术馆收藏。
油画《英雄赞》 油画《回岛》
陈其创作的油画《英雄赞》，通过一个女军人赞英雄，从战争的另一个侧面来歌颂英雄、赞美英雄的业绩，从歌声琴声中抒发了对正义战争的情怀，充满了诗情画意，获得了江苏省美术展二等奖。1997年春，这幅画在新加坡“亚洲艺术家画廊”受到好评。
陈其还曾在巴黎举办个人画展，出版画册《陈其作品集》《陈其素描速写集》。陈其取得这些艺术成就，归因于他热爱我们的军队，热爱我们的人民。他曾对同行说：“不画好这些作品，对不起死去的战友，对不起支前的老乡，我们是战争的幸存者啊！”