在隆重纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利七十周年之际，韩国钧入选经党中央、国务院批准，国家民政部公布的第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录。韩国钧，一个晚清名臣成为抗日楷模，对抗日统战工作做出了极其重要的贡献，在抗日战争时期发挥了特殊作用。
从寄希望于国民党转变为拥护支持共产党的团结抗日政策
韩国钧，字紫石、止石，晚号止叟，1857年生于江苏海安，光绪年间举人。辛亥革命后，曾任江苏省民政长、安徽省巡按使、江苏省省长，一度兼任江苏督军。
九一八事变后，中日民族矛盾日益激化，特别是1937年卢沟桥事变后，在中国共产党领导和全国人民抗日高潮的影响下，韩国钧的抗日爱国思想明显发展。他忧心如焚，积极主张“化除党见，一致御外”，力主抗战御侮。1937年8月，韩国钧在海安中山堂发表演讲，号召“有钱出钱，有力出力”，支持全面抗战。他组织人员募捐，所得款物全部送镇江“江苏省抗日支援会”。淞沪抗战中牺牲之烈士遗榇由上海运还故乡途经海安时，韩国钧商请地方各界人士特设公祭，表示哀悼，动员各界民众奋起抗战。国民党江苏省政府派人给他送来《救国公债委员会议决案》时，他当即签字同意，并捐款支持抗日。1939年春，张一麟、黄炎培、郑肇经等四人到达上海。韩国钧听到这一消息，立即派人掩护顺利到达海安。韩国钧邀郑肇经一起到泰州访问李明扬。分别时，韩国钧再三叮嘱李明扬：“要以抗日为重，不可与新四军发生摩擦。”
此时的韩国钧虽然无党无派，但更倾向于国民党，把抗日希望寄于国民党。但在郭村战斗后，态度发生了明显的变化。他过去虽然对新四军抗战盛名已有所闻，但对实实在在的共产党人了解不深。抗日斗争的形势，抗日斗争的现实，特别是黄桥战役的发生，使他对国民党的信心发生动摇和怀疑。他看到日寇侵犯南通、如皋、海安，国民党韩德勤军队“无一抵抗”。韩国钧以日寇入侵、大片国土沦陷为奇耻大辱，对国民党抗日开始失望。在韩国钧重新寻找抗日力量的时候，陈毅、粟裕率领新四军挺进苏南敌后，屡战屡胜，尤其是陈毅坚持执行共产党抗日民族统一战线政策，亲赴泰州同李明扬、李长江谈判，争取联合“二李”一致抗日的消息，极大鼓舞了韩国钧，推动了他思想的转变。1939年秋，韩国钧约见友人王瘦生时对王说：“新四军和国民党不一样”，“国民党老打败仗”，“新四军有希望”。并亲书一联赠王瘦生：“忍看江河千里赤，微闻国论一时清”，这等于是他从寄抗战希望于国民党转变为寄抗战希望于共产党的公开声明。
斡旋于苏北各派政治势力中，促进合作抗日
1940年初，国民党第一次反共高潮后，日军对国民党加强威胁利诱，集中力量进攻共产党领导的新四军和抗日根据地。国民党顽固派更加消极抗日，积极反共，磨擦事件纷起。陈毅根据苏北（中）日伪和新四军力量对比的具体情况，提出了联李（李明扬，李长江）、击敌、孤韩（德勤）的具体策略，同时加强争取中间势力和上层人士的工作。
1940年春天，陈毅经镇江商会会长陆小波介绍，主动派人函请韩国钧，共商抗日大计。陈毅为什么请韩国钧在韩德勤和新四军之间斡旋调和呢？一是鉴于韩国钧在苏北上层人士中的威望和影响；二是因为他爱国，有民族气节，并主张抗日；三是他与韩德勤有不可分离的利益。韩国钧接到陈毅的函请后，即手书一联赠陈毅：“著述六家胸有甲，立功万里胆包身”，以示对新四军抗日的信任和拥护。陈毅旋即回赠一联：“杖国抗敌，古之遗直，乡居问政，华夏有人。”赞扬韩国钧的爱国精神，感谢他对新四军抗日的支持。8月初黄桥战役之前，陈毅致函韩国钧，恳请其“纾解内部纠纷”，韩表示“极盼一致团结”，愿出面调停。韩德勤此时据守姜堰等地，对新四军实行粮食封锁。陈毅请求韩国钧“具实调停”，以解决衣食之需。他“闻之泪下”，出面奔走调解。韩德勤坚持顽固立场，新四军忍无可忍，攻克姜堰，并呼吁和谈。韩国钧为陈的诚意所感动，联络苏北士绅几十人继续呼吁调解。
9月下旬，韩德勤的代表提出：“只要新四军退出姜堰，万事皆休，一切均可商议。否则，无谈判之余地。”韩国钧认为，韩德勤提的条件苛刻，要求无理。可陈毅表示，只要韩德勤以友党友军看待新四军，协商苏北抗日问题，同意让出姜堰。此举得到韩国钧和各界代表以及广大群众的称赞和支持。新四军退出姜堰后，交由李明扬驻守。韩德勤出尔反尔，又要求新四军开回江南，否则，无商谈余地，并密令部下追剿从姜堰撤退的新四军，指使李守维调集军队进攻黄桥。韩闻讯后，打电话质问韩德勤，痛斥其“贼子无信”。同时，致信陈毅，要新四军做好迎战准备。他预言：“韩德勤不是仲弘（陈毅）将军的对手，胜利是属于新四军的。”韩国钧等著名绅耆并急电蒋介石，要求制止韩部南进军事行动。
主持召开苏北绅商代表座谈会，领衔呼吁各方军事长官停战息事，一致抗敌
1940年9月中旬，韩国钧受陈毅委托，出面邀请了苏北八县绅、商、学等各界知名人士在韩公馆小花厅座谈，并由韩国钧、黄逸峰领衔，率各界15名知名人士分别致电韩德勤、“二李”、陈泰运、陈毅各方军事长官，呼吁“值此敌寇当前，尤宜保存实力，团结对外，以期扫荡敌氛，收复失地。彼此纵有误会，亦应和平解决，期于改善，方足以奠我民生，慰我民望。兹以吾民利害所关，大局安危所系，不得不联合呼吁，希望停战息争，一致抗敌。”并附建议书一份，提出用政治方式解决争端的五条建议。这次座谈会，由于国民党顽固派韩德勤的破坏阻拦，没有达到预期目的，但在政治上孤立了顽固派，争取了中间力量，团结了爱国人士，表明了新四军团结抗战的立场和决心，促成了陈泰运、李明扬部保持中立，使新四军在对付韩德勤顽固派进攻的黄桥自卫反击作战中能集中兵力，取得政治、军事方面的双胜利，为创建以黄桥为中心的苏北抗日根据地奠定了基础。
发起召开苏北抗敌和平会议
为了团结抗战，韩国钧接受了陈毅的建议，与李明扬一起发起于10月底在曲塘召开“苏北抗敌和平会议”。当各方武装力量和十多县的代表都参会时，韩德勤却不派代表参加会议，韩国钧极为义愤。后来会议改为座谈会，坚持照原议举行。座谈会上，他发表了诚恳动人的讲话：“西安之变，恩来先生及中共大仁大义，此后只闻国民党限共反共，不闻中共有反国民党行为，新四军一再退让，韩德勤一再进攻，确为事实。我84岁的老头子，不是共产党，但就事实讲公平话，目前政府及国民党不与中共合作，绝不能抗日救国。论政策及人才，国不如共，乃是事实。”
会议就实现苏北军民党政抗敌合作，实现建国纲领和抗日民主政治、实现廉洁政治、改善人民生活、实行严格整军、给民众自由民主权利，实现对敌经济绝对封锁，对内调剂流畅和实现抗日教育等问题，提出七项意见。各方代表请韩国钧、李明扬将这些意见带去与韩德勤面谈。韩、李答应接受大家的委托，两人联名签署发出《呈国府电文》和《呈韩主席电文》。
这次苏北抗敌和平会议，揭露了韩德勤毫无诚意，扩大反共的阴谋，稳定了李明扬、陈泰运等国民党非嫡系部队的军心，密切了韩国钧等中间人士同我党的联系，确立了我党和新四军在苏北抗战中的领导地位。
参与筹备苏北临时参政会，支持抗日民主政权
苏北临时参政会会前经历了两件大事：
一是1940年10月11日，中共中央发出《关于对苏北名绅进行统战工作的指示》，指出：“我们对民族资产阶级的政策，是尽力争取他们与我们一起抗战，并建立抗日民族统一战线的民主政权”，“望你们把与韩国钧等苏北绅耆的统战工作，看成是党争取民族资产阶级的一部分最重要的任务，把对这个问题的认识提到党的策略原则的高度。”“派政治得力、社会经验丰富、与他们能谈得融洽的代表，经常与他们进行联络争取工作”。根据中共中央指示，刘少奇到海安，在陈毅、朱克靖等陪同下，首先拜访了韩国钧，同他商讨了抗日救国大计。韩国钧通过同刘少奇、陈毅的接触后认为：“今后中国革命成功者必是共产党，因为中共深得民心也。”
二是1940年11月上旬，韩国钧在家中宴请了刘少奇、陈毅、赖传珠等有关领导，交谈了有关抗日民主政权问题。
苏北临时参政会于1940年11月15日在海安中山堂召开。陈毅主持会议，刘少奇作了关于抗日民主政权工作的报告。会议通过不承认国民党顽固派为省长的江苏省政府，成立苏北临时行政委员会，任命管文蔚为苏北临时行政委员会主任；通过了《施政纲领》和团结抗战，改善人民生活，建设新苏北等决议。会议选举黄逸峰为议长，朱克靖、朱履先为副议长，公推韩国钧为名誉议长。
彪炳大义持晚节，浩然正气励后生
1941年初，国民党制造了皖南事变。1月18日，陈毅致电韩国钧等，说明新四军立场。韩深感忧虑地说：“国共将决裂，于抗战前途大有妨碍。”2月中旬，日军再次侵占海安，韩带领全家至距离海安约20里的徐家庄避难。韩时刻不忘国破蒙耻之痛，和家人亲朋探访者所谈多系团结抗敌之事。他在这时所写“黑白未分棋未了，鸟囚至死不忘飞”等诗句，正是他坚持抗战到底思想的反映。为了他的安全，陈毅函请其迁居盐城，未能实现。后又与黄炎培商定，请他移居香港，结果事机泄露。
9月13日黎明，日伪军包围徐家庄，韩陷于敌手。日军强迫他出任伪江苏省省长，他坚决不答应。敌军拿出手枪手铐威胁，韩严辞怒斥：“吾八十余老翁，死何足畏，谄敌图生，誓不为也，请即枪毙！”隔了几天，日酋旅团长南浦襄吉等来到徐家庄，企图逼降。韩再次严拒，痛斥说：“老朽是中国人，宁死不当一天亡国奴。”敌酋请韩移家海安，想用软化政策，污其清名。他厉声曰：“垂死之人，不愿再见海安惨状！”得知韩被敌陷困，新四军陶勇部和“联抗”部队开到徐家庄附近，准备武力营救。得知消息，韩连忙密派家人给新四军送信，希望不要轻动干戈，致使部队和老百姓蒙受损失。
因多次受日方威逼之辱，韩忧愤成疾。1942年1月23日晚，韩与世长辞。韩不屈殉国消息传出后，苏北各界莫不同声哀悼。陈毅闻韩逝世，作挽诗一首：“赤县神州坐沉沦，几人沉醉几人醒？彪炳大义持晚节，浩然正气励后生。不问党籍攘外寇，相期国事息内争。海陵胜地多风物，文信南归又见君。”继而，由陈毅、刘少奇、黄克诚以及苏北地方政府、名流士绅共同发起，于新四军军部所在地为韩国钧举行追悼会。
韩国钧逝世后，党和人民一直怀念他。1943年1月23日，苏中区党委、苏中行署批准，撤销泰北办事处，成立以韩国钧之字为名的紫石县，并将李堡、海富区并入新组建的紫石县，表彰他的抗日功绩。解放战争时期和新中国成立后，周恩来、刘少奇等亲自关心过他的后人。2013年3月，国务院将韩公馆公布为全国重点文物保护单位。2014年，国家又将韩国钧确定为抗日英烈。韩国钧坚持民族气节和抗日救国的爱国精神将彪炳千古，无愧于后人景仰。
（海安县新四军研究会供稿）