1935年11月，贺龙率领的红二方面军从湖南桑植开始长征。在这支队伍里，竟然有一位国民党中将纵队司令兼师长！他叫张振汉，别号炎生，1893年出生于江苏铜山。1928年后任国民革命军第四十八师团长、旅长，第四十一师师长。
这到底是怎么回事？
围剿红军被俘
1934年10月，由于第五次反围剿失败，中央红军被迫进行战略转移，开始举世闻名的二万五千里长征。为了掩护中央红军，贺龙、任弼时、萧克领导的红二、六军团留守湘鄂交界处，阻击国民党军队。蒋介石担心红二、六军团与中央红军汇合，紧急调集六路纵队计11万人，对红二、六军团展开围剿。第一纵队司令兼第十军四十一师师长张振汉是其主力。
倍受蒋介石器重的张振汉凭借人数优势和精良装备成为围剿红军的急先锋，不仅扬言要“亲手抓住贺龙”，还连续数月在洪湖等地对红军进行穷追猛打。而贺龙则针锋相对地下决心要收拾张振汉，命部队写了许多巨幅标语，如：“红军钢铁汉，活捉张振汉”、“山高高不过脚板，翻过高山去捉张振汉”等。
1935年6月9日，萧克指挥红二、六军团突然包围宣恩县城，而驻守宣恩城的国民党军仅有第四十八师一个团和一个保安团。国民党湘鄂川边区“剿匪”总司令徐源泉惟恐宣恩失守危及恩施，更惧怕红军向北扩展，威胁长江交通，急电张振汉率部从驻地来凤北上驰援。
12日晨，张振汉以第四十八师的一四四旅、保安第五团和新三旅的一个团为右支队，以第四十一师的一二三旅为中间支队，以第四十一师直属队和第一二一旅为左支队，向忠堡方向行动。由于密电被红军截译，贺龙、任弼时决定留下一个团继续佯攻宣恩城，红二、六军团主力则在11日夜秘密分两路急驰忠堡。当日下午3时，红二军团四师到达忠堡，与国民党右路支队遭遇，在军团参谋长李达指挥下将其挡腰斩断，并消灭一部。张振汉左路支队进至构皮岭时，红二军团抢占有利地形，将其阻击。当晚，红六军团亦赶至忠堡，进入指定位置。13日，红军分别对刘家湾和构皮岭之敌发起攻击。张振汉部被分割成三截，彼此孤立无援。14日晨，红军发起总攻。激战至下午，共歼敌一个旅、一个师部和一个特务营，重创其他六个团，歼敌4000余人。四十一师参谋长中弹身亡，张振汉身上多处负伤。第一二三旅少将旅长黄伯韬见势不妙，扔下师长仓皇而逃。张振汉被红军俘虏。
当上红军教员
一心等死的张振汉万万没有想到，红军并没有杀他。当红六军团政委王震押着张振汉去见贺龙时，贺龙正在吃饭。贺龙笑着说：“老张啊，我们又碰到一起来了。你不是要活捉我这个贺匪吗，今天到底谁捉了谁？”此时，“杀了张振汉，为兄弟们报仇”的呼喊声震耳欲聋。张振汉当即瘫倒在地，可他万万没有料到，贺龙却说：“此人不杀，留下来，先给他治疗吧。”
此后，红军对张振汉的一系列礼遇，更让他摸不着头脑。尽管红军缺医少药，但却派出最好的军医，匀出宝贵的药品给他治伤。红军干部战士吃的都是粗粮咸菜，唯独给他开小灶、吃细粮。
一天，惴惴不安的张振汉见到贺龙后，试探着表示想回汉口与家人团聚，以后永不在军队任职。“你丢了四十一师，如果回去，蒋介石会放过你吗？”贺龙一边反问，一边劝道：“你毕业于保定陆军军官学校第二期，学炮兵，难得的人才啊，能不能留下来当红军大学的教员？”张振汉当即拒绝。在他看来，自己是败将、俘虏，教红军实在不合适。
见张振汉顾虑重重，贺龙请红军大学校长萧克和政委苏鳌来做他的思想工作。几次三番下来，张振汉感到于情于理都已经无法推辞，只好答应先去试试。“我当时是被逼着去的，我知道一去红军大学任教，就等于上了梁山，国民党不会容我了。但是当时的处境和贺龙的诚意，我不能拒绝。”张振汉曾回忆说。
红军大学就设在澧源书院和郑氏祠堂内。1935年8月的一天，张振汉换上了红军的军装，站在了红军大学的讲台上。底下的学员立刻起哄：“一个手下败将、一个俘虏，有什么资格上课？”个别脾气火爆的学员甚至冲出教室找萧克理论。
萧克来到学校，面色严肃地叫出告状的学员，大声吼道：“我问你们，迫击炮怎样射击才能击中目标？”
见学员面面相觑，萧克转身向张振汉敬了一个军礼：“请张老师作答。”张振汉深为感动，认真而深入浅出地作了讲解。
在这之后，张振汉在红军大学里地位空前提高，再也不见有人“捣乱”。萧克、王震等红军高级将领也常来听讲。
张振汉为红军的政策所感动，更为红军对他的信任而感到鼓舞，决定把自己的军事知识和作战经验全部奉献出来。他不仅授课认真，还列举了自己同红军打仗的战例，从反面说明了国民党军为什么失败，成为红军大学中公认的水平最高的教员之一。
跟随红军长征
损失了精锐的四十一师，蒋介石大发雷霆，更坚定了消灭贺龙部队的决心。1935年10月，蒋介石调集20万精兵，攻打仅有两万余人的红二、六军团。11月，为了保存实力，红二、六军团（又称红二方面军）决定突围长征。出发前，首长征求张振汉的意见。张振汉虽然预感到长征可能是一次艰苦卓绝的行程，但已被红军深深感化的他毫不犹豫地要求参加长征，他已经将自己的命运和红军的命运联系在一起了。
在军团最高级别的军事会议上，贺龙、任弼时、萧克请来张振汉出谋划策。张振汉身为国民党中将，又与红军交战多年，对双方的兵力布防、相邻部队关系以及湘鄂川黔一带地理环境十分熟悉，建议：“不宜北上，向南从敌军薄弱环节突破。”红军指挥部经过缜密的分析研究，参考张振汉的意见做出了南下湘中、突破沅(江)澧(水)防线的战略决策。
1936年春夏之交，红二、六军团被金沙江挡住去路。贺龙问张振汉有何良策，张振汉环视周边后，建议砍竹子扎成竹排，放排渡江。贺龙随即命令一部官兵砍竹扎筏，一部官兵继续到上下游寻找船只。终于，红军的两万人马顺利渡江。
红军进发到龙山县城时，与国民党军展开激战。龙山县城有三道防御体系，易守难攻，尤其是敌人在隘口处设有两座碉堡，机枪火力封锁着红军突击部队前进的道路，不断有冲锋的红军战士倒下。敌军气焰十分嚣张，高喊“守住城门脚，气死红脑壳（指红军）”。见久攻不下，贺龙找来张振汉问：“我们现在只有两发迫击炮弹，你能不能用这两发炮弹把那两座碉堡解决掉？”受命于危难之际的张振汉明确表示可以，并立即目测指量，调好炮位角度。随着两声巨响，两个敌碉堡灰飞烟灭。而后，龙山县城被红军攻克。
长征路上，许多红军官兵因为伤病、饥饿、疲惫掉队，甚至丧命，但为了照顾张振汉，红军却给了他一头骡子，还派几个战士陪同。
过玉龙雪山时，山路陡峭难行。快到山顶的张振汉突然马失前蹄，落马滚下山去。红军冒着危险组成人绳，一个接一个延伸到谷底，把奄奄一息的张振汉救了上来。见张振汉鲜血直淌、双腿骨折，红军医护人员为他急救包扎后，不顾雪山空气稀薄，轮流抬着他艰难前行。张振汉曾对此向儿子回忆说：“过雪山时，好几个红军为了把我抬出去牺牲了，我曾经是他们的敌人，杀死了很多他们的兄弟，他们却拿命救我，这份恩情，你不要忘记。”
过草地时，红军官兵宁可自己挨饿，甚至许多人被活活饿死，却把仅有的一点点干粮或野菜留给张振汉吃。张振汉的心灵再次受到强烈震撼：红军和共产党才是中华民族振兴的希望，武器简陋的红军一定可以战胜装备精良的国民党军。
与此同时，为让张振汉的家人放心，红军通过可靠方式将张振汉的消息传给了其妻邓觉先。出于感谢，身在武汉的邓觉先立即变卖家中所有值钱的东西，通过关系秘密购买盘尼西林、望远镜、指南针等军需物资，高价雇请游勇，分批运送到了红军手中。
1936年10月，张振汉作为唯一一位跟随红军走完长征的国民党中将来到延安。
对于这段历史，萧克曾在《统一战线在长征中的巨大作用》中回忆说：“1935年6月在湘鄂西一次战斗中，我们俘虏了国民党部队一个名叫张振汉的纵队司令兼师长，按过去左倾路线那一套，早就把他枪毙了。但是，我们没有这样做，贺龙、任弼时、关向应和我亲自接见他，向他解释党的抗日民族统一战线政策，启发他的觉悟。一个月后，打破了围剿，我兼任红军学校校长，请他担任了红军学校高级班的战术教员。经过一段时间，11月红二、六军团开始长征，张振汉随军行动，在我党抗日民族统一战线政策的感召下，思想发生了很大变化，一直走到陕甘宁大会师！”
投身抗日救亡
在延安，毛泽东、周恩来先后接见了张振汉，并让他在红军大学任教。张振汉继续享受中共和红军的特殊照顾。张振汉提出把妻子接来，周恩来同意。不久，经过周密准备的邓觉先，打扮成农家妇女的模样，从汉口奔赴西安，经西北军帮助，顺利抵达延安。
1937年“七七事变”后，蒋介石接受了国共合作一致抗日的要求。此时毛泽东接见了张振汉并与之进行了一次长谈。最后，毛泽东郑重地对张振汉说：“老张，当前主要任务，是组成抗日民族统一战线。你在国民党内，在保定军校同学中有一定威信，你能否利用关系，回到蒋管区，继续为革命做贡献？”
张振汉接受了毛泽东的意见，决定去蒋管区做抗日民族统一战线工作。行前，周恩来等请他吃饭，为他送行。而后张振汉带着周恩来亲自安排的“安家费”，途经西安返回汉口。
张振汉刚到汉口，立刻在国民党朝野引起了震动。蒋介石下令对张振汉“格杀勿论”，还指定湖北省政府主席何成浚亲自监督。何成浚与张振汉是故交，只是把张振汉软禁起来，暗中让邓觉先到国民党上层中疏通关系，获得了国民党军政要员20余人的保书。何成浚随即又请人传话，说张振汉希望领兵抗日赎罪。蒋介石碍于压力，同意免去张振汉死罪，但不许他担任国民党军政职务。
张振汉尽管没有军政头衔，但并没有忘记毛泽东、周恩来托付的使命。他利用周恩来给的经费，依靠以前的关系转而从商，把赚到的钱秘密送到延安。
1938年8月，张振汉前往重庆兴办实业。以成功商人的身份，进入了国民党军政要员的圈子，致力建立更为广泛的抗日民族统一战线。
抗日战争结束后，张振汉离开重庆，先后担任过江苏省连云港市市长、驻台湾省特派员，一面兴办实业，一面继续秘密为延安筹措资金。
1949年新中国成立前夕，张振汉受毛泽东、周恩来的重托来到湖南，利用其在湖南的威望，与军政界人士一起，策划湖南和平解放。8月4日，湖南38位国民党高级将领宣布加入中共领导的人民民主政权，长沙和平解放。张振汉对此功不可没。
新中国成立后，张振汉历任长沙市人民政府委员、副市长，湖南省政协常委，全国政协委员等职。1967年5月26日，张振汉在北京被迫害致死。1980年2月，中共中央为其平反昭雪、恢复名誉。