1945年，日本帝国主义在战场到处失利，败局不可挽回，继续战争只有毁灭的形势下，被迫走上了乞和投降的道路。
7月26日，中美英三国促令日本投降的《波茨坦公告》（下称《公告》）发表，堵住了日本有条件的议和之路。《公告》宣布，中美英三国的武力，“即将予日本以最后的打击”，日本应以法西斯德国的失败为殷鉴，尽快做出抉择，盟国同意给予日本一机会，以结束战争，条件是：欺骗及错误领导日本人民使其妄欲征服世界之威权及势力，必须永远剔除，日本领土上经盟国指定之地点，必须占领，《开罗宣言》之条件必须实施（下称《宣言》），日本战犯将处以法律严厉制裁等等，这些条件“决不更改”，也不容许日本“犹豫迁延”。《公告》最后宣布：“日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降……除此一途，日本即将迅速完全毁灭。”
7月27日上午10时30分，日本最高战争指导会议开会，讨论如何对《公告》作出答复。次日铃木贯太郎首相在记者会上公开宣称：“《公告》不过是《宣言》的旧调重弹，没有多大价值，日本根本不屑一顾。”日本既然公开拒绝了《公告》，盟国只有采取最强烈的手段，对它进行摧毁性打击。
由于日本政府一些要员军国主义思想严重，根本没有认识到铃木讲话的危险后果，实际上是酝酿人类历史巨大灾难的10天。8月6日上午8时15分17秒，美国向日本广岛空投了一颗原子弹，当时广岛34.3万人，伤亡占37.77％。毫无疑问，杀伤力如此强大的武器，对日本朝野是一个极大的震动。
8月8日苏联向日本宣战，9日凌晨百万苏军分三路进入中国东北予关东军致命打击。9日上午10时30分，日本召开最高战争指导会议，铃木根据原子弹的出现、苏联出兵、中国全面反攻等情况，提出接受《公告》，与会者原则上同意，但阿南惟几陆相、梅津美治郎参谋总长及丰田副武军令部总长提出四项附加条件：维护国体，自行惩处战犯，自主地解除武装，盟军只能在东京以外较小范围占领日本本土。
正当日本最高战争指导会议争论不休时，9日上午11时2分，美军在长崎投下了第二颗原子弹，该市27万人口中，死伤1/4以上，这对日本无疑又是一次极大的震动。
9日下午2时30分，日召开临时内阁会议，阿南陆相等人仍坚持四项附加条件，农商相、军需相、运输相等一致同意东乡茂德外相接受《公告》的意见，会议开到晚上10时30分，意见仍不统一，暂告休会，首相进宫上奏天皇裕仁。
当晚11时50分，在皇宫防空洞内召开御前会议，在迫水久常书记官长宣读《公告》后，铃木宣读由外相草拟的提案：在《公告》所列举的条件中不包括要求变更天皇在国法上的地位的谅解下，日本政府予以接受。阿南等人虽然仍表示反对，但10日凌晨2时天皇还是做出决断，同意上述提案。当日上午电请瑞典、瑞士将日接受《公告》的意见转达中美英苏四国。晚上又秘密对国外广播了日本接受《公告》的声明，于是日本投降的消息迅速传遍全世界。
8月12日，中美英苏四国对日本接受《公告》的照会发出复文。13日上午9时，日本召开最高战争指导会议讨论四国复文时，阿南等人还是坚持四项附加条件。在下午内阁会议上，阿南等人仍坚持己见。14日上午10时50分，召开讨论接受《公告》的最后一次御前会议，天皇裕仁表示接受《公告》。在起草诏书措辞时，又发生分歧，阿南对完全符合实际情况的“战局日益对我不利”一语提出反对意见，最后改为“战局发展未必对我有利”。8月15日中午，天皇裕仁亲自宣读的诏书录音向日本全国播出。可就在诏书播出前10小时，发生了最顽固的军国主义分子以武力阻挡投降的暴乱。15日凌晨，一些少壮派军人发动兵变，杀死近卫师团司令官，包围皇宫，搜索天皇的终战诏书的录音片，占领广播电台，企图阻止录音播出，制止投降，继续战争；另一些人搜寻并图谋杀首相，焚烧首相及枢密院议长等人住宅，企图镇压所谓主和派。
最新资料还表明，在日本投降过程中，日本军方还隐瞒了两项秘密，一是苏联将对日宣战。1945年5月，日本驻外使馆就获苏联将要对日宣战的情报，并向国内报告。二是美国将向日本投原子弹一事，日本陆军非常清楚，但没有告诉日本国民，怕对日本方面的士气造成巨大打击。美军在广岛和长崎投下原子弹前一个小时和前五个小时，日本参谋本部特殊情报部均获得情报，但并未拉响防空警报告诉国民逃避以减少伤亡，之后反而说“被美军打了个措手不及”。日本投降后，日陆军领导人为了逃避责任，下令特殊情报部销毁秘密档案和资料，阿南陆相为了逃避战后的审判也畏罪自杀。
阿南陆相等人在日本投降过程中，在四面楚歌的形势下，仍上蹿下跳；少壮派军人发动暴乱阻止投降，充分说明了日本军国主义之劣根性根深蒂固。现今安倍政府仍利用各种机会、各种场合，否定日本的侵略历史，美化日本军国主义的侵略罪行，继续扩军备战，企图修改和平宪法，使它向海外派兵合法化。一切爱好和平的人们必须提高警惕，认清日本复活军国主义的阴谋和行径。