1939年5月1日，为贯彻中共中央关于新四军“向南巩固、向东作战、向北发展”的战略方针，叶飞率新四军第六团从茅山挥师东进苏南地区，沿用江南抗日义勇军（简称“江抗”）的番号抗击侵华日军。同年5月7日，“江抗”东进到达无锡梅村地区。1940年9月，谭震林率领江南抗日救国军（简称“新江抗”）由苏常太进入无锡地区。“江抗”和“新江抗”以无锡梅村一带为基地开展抗日斗争，取得了首战黄土塘、夜袭浒墅关、袭击虹桥机场等战斗的胜利，创建了江南抗日游击根据地，打开了苏南抗战新局面。
为展示新四军的抗日斗争事迹，弘扬铁军精神，2012年6月，无锡市委批准在锡东革命烈士陵园东侧、梅村街道永新村新建新四军“江抗”东进纪念馆。2014年4月23日，纪念馆建成并免费对外开放。馆名由原中央军委副主席、国防部长迟浩田题写。
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