单学优，1921年出生在江苏兴仁镇卐字街口（今民主街菜市场后巷畅春楼），幼时父母双亡，他和弟弟靠哥哥单学渠做洋纱生意维持生计，日子过得十分艰辛。
1938年春，日本侵略军侵占了南通城，在平潮、兴仁、石港、金沙等地扶植了伪政权，到处构筑碉堡、工事。伪区长李祖恩同伪团长赵伦仪狼狈为奸，无恶不作，百姓处于水深火热之中。1940年秋，新四军向南通、如东、海门、启东挺进，先后在苏中四分区各县成立了抗日民主政府。亲眼目睹日本侵略者及汉奸队伍的种种暴行后，20岁的单学优义愤填膺。在兄长的支持下，他毅然和学友顾汉文一起报名参加了位于苏中四分区掘港西方寺的抗日军政学校。1941年，毕业后的单学优担任南通县警卫团二营见习排长，第二年即光荣入党。他在家排行老二，身材胖且高大，时人都叫他“二胖子”。兴仁镇地处南通与通东、通北的咽喉位置，成为敌我“拉锯”之地，斗争尖锐复杂，革命异常艰苦。在短短几年的对敌斗争中，单学优机智勇敢，直到今天，兴仁镇还流传着他的故事。
抓“舌头”
1941年冬天，为了摸清日伪军的有关军事情报，部队决定抓“舌头”，就是活捉敌人来审问。刚从抗日军政学校毕业的见习排长单学优把自己化装成“小木匠”，另一个年龄大的战士化装成“老木匠”。“师徒“二人身背斧、凿、锯、刨，利用黎明前的黑暗，来到掘港镇街头。在街头河岸边，两个鬼子正在缩着身子哈气取暖，抬头发现了两个木匠，急忙“咔嚓”一声拉起了枪栓：“什么的干活？”“老木匠”紧上一步，对着其中一个鬼子点头哈腰：“太君亚西！太君大大的亚西！”说时迟那时快，只见“小木匠”一个箭步冲到鬼子背后，抡起锋利的板斧，“咔嚓”一声结果了他。另一个鬼子急忙端起三八大盖，嘴里直嚷嚷：“巴格！”早有准备的“老木匠”按照事先商量好的办法，跳到鬼子身后，用一只大麻袋把鬼子死死套住，再用麻绳捆得结结实实，急得鬼子在麻袋里哇哇乱叫。
两个“木匠”缴了两支三八大盖，像搬死猪一般，合力把鬼子俘虏扔到河边事先准备好的船上。一根绳子正系在船头和对面河边的一棵树上。他们两手交替把船拉到对岸，扛起麻袋上了岸。敌人闻风追来，单学优他们早已不知去向。单学优回到连队风趣地说：“我们今天杀了一头猪，捉了一头猪！”
夺步枪
新四军的装备非常简陋，尤其缺少武器弹药。1942年，日伪在兴仁的驻军指挥部设在镇东南獭水桥头的私塾先生王小和尚大院，有伪军日夜轮流警卫。单学优等人暗中经过反复侦察，发现每到半夜三更以后，站岗的卫兵老是打瞌睡，有时干脆抱着长枪倚在工事木栏上睡觉。7月12日下午，单学优带着几个战士化装成农民混进镇里，在街道群众家隐蔽起来。凌晨两点左右，他们从獭水桥下潜过一段路，轻手轻脚上了岸，神不知鬼不觉地摸到正在抱枪打瞌睡的两个伪兵身后，把刀横在他们的脖子上，低声严厉地说：“我是二胖子单学优！不许出声！出声就杀死你！”听到“二胖子单学优”这个名字，两个伪军吓得浑身像筛糠似的，结结巴巴地说：“四……四爷（他们对新四军的称呼）饶命！我家有妻儿老小，我不能死……”单学优低声说：“我们知道你们是被逼的，你们不要忘记自己是中国人，不要真心为日本人卖命做坏事！今天饶了你们一条命，枪弹我们拿走！”两个伪军连忙缴了枪，又卸下子弹袋交给单学优，老老实实地让单学优他们用麻绳背对背捆在一起，战士们又在伪军口中塞满棉花，然后带着枪支弹药从容撤出兴仁镇。事后，伪团长赵伦仪和伪区长李祖恩暴跳如雷，立即派人去单学优的家里逼迫单学渠交出弟弟。单学渠没有出卖新四军，敌人给他扣上一顶“新四军的坐探”的帽子，把他抓到区公所。后来，家人用两万元伪币才把人赎了回来。
拔“钉子”
在阚安与西亭之间有个庄子，叫何家桥，又名何家油榨，是汉奸于培根的“五乡联防队”驻扎地。这些伪军平时无恶不作，尤其是经常对河道航行的货船大肆敲诈勒索，搞得地方百姓苦不堪言。老百姓对他们恨之入骨，派代表要求新四军警卫团拔掉这颗“钉子”。1942年农历八月中旬，秋高气爽，桂花飘香。一天夜里，单学优和几个战士化装成商人模样，用竹篙撑着满载棉花的木船，从阚安向东航行，经过何家桥河段时，故意弄出响声来。果然，站岗的两个伪军提着枪奔到河边，大声吆喝起来：“停船！停船！要检查！”单学优连忙让船靠了岸，连连打招呼：“老总，就是些棉花，没有违禁物品！”这时两个伪军跳上了船，恶狠狠地说：“到底装了什么？你们懂规矩吗？”原来这个所谓“规矩”，就是给他们“买路钱”。说时迟那时快，两个伪军脚跟还没有站稳，四个新四军战士紧紧抱住他们，其他战士用麻绳把两人捆得结结实实，用棉花把嘴巴塞严，然后把他们“扑通”、“扑通”推到河心，这叫“扎粽子”。接着，早就埋伏在伪军据点周围的新四军部队一跃而起，以迅雷不及掩耳之势，涌进据点。20多个伪军在睡梦中惊醒，在新四军一片“缴枪不杀”“优待俘虏”的喊声中，多数举手投降。少数企图顽抗，被当场击毙。
这一战，打得干净利落，缴获了20余支长短枪和几百发子弹，捣毁了联防队的窝，为当地百姓除了一害。
遭不测
1942年初冬，单学优被提拔为警卫团营教导员。当时日伪进犯抗日民主政府所在地北兴桥及附近的二爻、童家店、穆家园一带。其间，部队取得了谢家渡战斗的胜利。敌人不甘心失败，继续下乡骚扰。在这种形势下，单学优和民运科长顾纪以及顾明武秘密在穆家园一个群众家里开会。就在这时，五个日伪特务化装成农民混进了村子。其中一个特务在向群众问路时，无意中瞥见了单学优。他急忙大声招呼其他特务：“二胖子在这里！快抓活的！快！”
在这种意外突发的危险时刻，单学优极其冷静，他马上叫两位同志隐蔽，自己从腰间掏出一颗手榴弹，拉开了引线，用力扔向刚刚冲进大门的五个特务。手榴弹狠狠地砸在大门框上，反弹时在低空中轰然炸开，当场炸死两个特务，其余的特务见势不妙，回头夺门而逃。但一块弹片砸入单学优的右膝盖。因条件艰苦，药品奇缺，伤口后来严重感染，引发了败血症，单学优于1943年1月30日不治身亡，年仅22岁。
单学优生前，敌伪曾经发布通缉悬赏令：活捉单学优，赏大洋1000；打死单学优，赏大洋500！这位年纪轻轻却让敌人闻风丧胆的抗日英雄，将鲜血和生命洒在了他所热爱的故土，值得后人永远怀念。