近日，笔者赴北京拜访了新四军老战士洪炉。这位83岁的老人精神矍铄，娃娃似的圆脸，讲话慢条斯理，幽默风趣，还不时发出爽朗的笑声。初次见面，他便给我留下了极深的印象。
洪炉离休前曾是军中知名的作家和画家，任《解放军战士》杂志和《解放军报》美术编辑长达30年，擅长绘画和木刻，而且发表了很多文学作品。
洪炉，原姓郭，笔名卢弘。1931年6月15日出生于江苏泰兴长江北畔的一个农民家庭，1944年，日伪军在他家乡把大半个村子烧掉了，国恨家仇，他于当年9月投奔新四军，时13岁，最先在区小队侦通班，后到泰兴县学童干班学习。他随父亲识了字，又受其影响爱上了画画。
有一次，苏中三分区的专员刘伯厚回泰兴学校作报告。洪炉对这位60多岁、胡子长长的专员很感兴趣，就一边听报告，一边画他。报告结束后，刘伯厚走到洪炉跟前：“你个小鬼，在瞎画什么？”专员拿过画看了看，非但没有批评洪炉，反而笑着说：“画得不错，这个小鬼是个人才，好好培养！”后来，洪炉被分到县委文工队，学画画、编快板，宣传抗日。不久他又被送到苏中三分区机关报《江潮报》社学画并兼任收发。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。“8月15日夜里，我们都睡着了，忽然传来消息说鬼子投降了。大家听到这个消息，兴奋的一宿未睡，当天夜里就发‘号外’电报”。洪炉回忆说，“我当时14岁，第一个想法就是：这下太平了，我想上学，这是我当时最美的梦想。”
1945年冬洪炉转入新四军部队，正式穿上了军装，成为了一名新四军小战士。他被分到华中一分区文工团，团里分为戏剧组、音乐组和绘画组，他常常写大标语，画宣传画、漫画和壁画等，因为个子矮，够不着桌上的大纸，就在脚下垫个小板凳。解放区的绘画不能直接印在报纸上，因此他还学了木刻。从那时起，他开始“左右开弓”，文学、美术一齐上，在机关报《江海导报》上发表过很多小文章。他还时常参加戏剧表演和唱歌，那时他还没变声，嗓子尖细，合唱时被安排在女声部，成了个“女高音”。
说到这里，洪炉老人对新四军的文化工作深有感触，他说：“当年新四军的文化工作搞得最活跃。兵马未动，文化先行。部队没到，新四军的歌先到。打仗时期敌人老冒充我们，他们也穿新四军的衣服，但老百姓一眼就能看穿，因为他们不会唱新四军的歌。文化工作先深入人心，敌人不会我们这一套。”“文化使部队更有战斗力，‘没有文化的军队是愚蠢的军队’。所以，人民军队的文化工作很重要。”
自1946年起，洪炉先后参加了苏中战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、淮海战役等，随军抗美援朝时担任军政治部《战地》报记者。他写作和发表了大量战地通讯、诗歌等文字作品，还创作了大量漫画、宣传画、连环画和速写等美术作品。革命经历锤炼了洪炉，他信仰坚定、勤奋刻苦、不懈追求，在文学、绘画、木刻等方面都有很深的造诣。
洪炉从一个没有上过学的红小鬼，经过数十年在部队里摸爬滚打，学知识，学文化，什么书都看，把自己看成了文化人。“上学不读书，成不了知识分子；广读书不上学，仍然可以成为知识分子”成了洪炉的座右铭。
2014年9月20日，洪炉老人在家乡泰兴举办“老兵洪炉从军从艺七十周年纪念展览”，把平生编辑创作的文学、美术作品及收藏的文物书籍无偿捐赠给家乡。当笔者问及他为什么办展览时，他说：“作为泰兴人，我没有给家乡人丢脸，给乡亲和战友做一个汇报，同时为泰兴的文化事业贡献一份力量。这些见证是‘原生态’的历史，告诉年轻人我们老一辈人是怎么走过战争，走进历史，又怎么走到今天。”
洪老的画作不乏精品，曾有人欲高价买取，但都被他婉言拒绝。他说：“纵然拍卖画作会得到很多财富，但钱财迟早是会花完的，我希望子孙继承的不是我的财产，而是我的精神，精神世世代代都会起作用。”
洪炉是可爱的，他的人生态度和精神追求更是可敬的。他历经风云，依然保持着斗志和童心。祝愿这位老人生活之树常绿，生命之水长流！