抗日根据地，在盟军眼中，是那么清新，那么自由，那么友好，又那么充满神奇色彩。
1944年10月2日9时许，嘉山管店上空爆发一声惊雷般的巨响。一架援华抗战的美军B—29重型战略轰炸机在打击日军海上目标后，返航至南京上空，被日军炮火击中，机身起火，滑至管店上空爆炸。机上飞行员跳伞后，被嘉山县横山抗日游击队在大洪山下与日军殊死战斗后抢救出4人，由洼陈庄交通员管德华营救1人，跳伞负伤坠地死亡2人。被营救的飞行员，送到淮南抗日根据地，使他们接触到这片神奇而又充满强大生命力的土地。
被横山抗日游击队救出的4名飞行员，在横山区长兼游击队长谢璞山的带领下，连夜闯过津浦铁路日军封锁线，走进老嘉山区。飞行员没有走过山路，又是黑夜，走起来东倒西歪，不时示意要休息。谢璞山让游击队员搀着，扶着，甚至背着他们艰难地走了20里山路，来到横山区署所在地尤岗村。被交通员管德华营救的1名飞行员，已先到尤岗。他们遇难重逢，又惊又喜，加上游击队友好，尤岗区署热情待客，个个欢天喜地，吃过饭便入睡了。
次日清晨，谢璞山虽然看到美国朋友睡得很香甜，但还是把他们叫醒了，他要护送他们到嘉山县抗日民主政府所在地自来桥。尤岗距自来桥有45里山路，要爬山涉水。谢璞山想，飞行员经过一夜休息，已消除疲劳，因此想早点上路。谁知，吃过早饭一看，一个个腿都红肿了，人人叫痛，怎么也迈不开步子。
谢璞山无奈，找来5头毛驴，给飞行员骑上。飞行员骑毛驴，实在是件新鲜事，在他们的感情上，引起了奇怪的冲动，都按捺不住情感，做出鬼脸，大笑起来。十月的山乡，秋高气爽，黄榆、红枫，在秋阳下格外艳丽。山坡上，块块梯田玉米、大豆，生长茂盛，低处的稻田里，农民们正在收割金黄的稻子，歌声悠扬。美国朋友欣喜若狂，他们没有想到，在遍是战火，遍是硝烟，遍是阴森恐怖的中国土地上，还有这么一块和平和清新的地方，个个得意洋洋，似乎不是遇难后逃脱险境，而是在进行一次非常有趣的旅行。
太阳西斜的时候，到达自来桥小镇。嘉山县政府已派工作人员在镇头迎接。工人、农民、学生们闻讯，纷纷拥向街头，观看外国人。一时间，小小街道，挤满人群，形成夹道欢迎的场面。人们又是高呼抗日口号，又是高唱抗日歌曲。美国朋友激动不已，不住向人群招手。他们看到了根据地人民的精神风貌，看到了中国人民的抗日热情，看到了一种力量，一种希望。
横山游击队将飞行员安全送到县政府，他们的任务便完成了，就要告别美国朋友了。美国朋友依依不舍，团团围着谢璞山，紧紧拉住他的手，又是感激，又是敬佩。一位飞行员再也控制不住感情，将身上穿的一件黄呢大衣脱下，要求交换谢璞山身上穿的一件灰色棉大衣，并要谢璞山在大衣上签上名字。谢璞山欣然应允，脱下棉大衣，写上一行字：“抗日根据地横山区区长谢璞山”。
当晚，在管店东跳伞坠地身亡的两名飞行员遗体，也被嘉山县另一支游击队抬送到自来桥。第二天，嘉山县抗日民主政府按照当地的风俗习惯，制作了两口棺材，将死难飞行员入殓，安葬在小镇江南的一座小山上。嘉山县政府为死难者刻了墓碑。墓碑上写着：“抗日盟军烈士之墓”。五名活着的飞行员也参加了安葬仪式。这些生性活泼的青年，此刻谁也没有说一句话，他们在默哀，也在沉思。他们为同伴的不幸牺牲而悲痛，但也为战友的热血洒在这个文明国度而感到有价值。
五名美国飞行员从踏入抗日根据地的第一步起，处处都感到新鲜和惊奇。但他们也有些困惑：这些人为什么要冒死营救自己，他们看来不过是中国普通农民，为什么表现出那么顽强和勇敢的精神?为什么能在日军重围中救出自己?对死去的战友又那么悲哀地痛悼?他们迫切地想了解根据地的一切。
应美国朋友邀请，嘉山县县长胡坦，同美国飞行员进行了一次亲切交谈。
美国朋友走进胡县长办公室，其实这是一座大庙。在大庙的一角，便是胡县长办公的地方，房子收拾得很干净，但陈设非常简单，一张木制的办公桌，另有几条木板凳。办公桌的后面，放着一张床铺，床上有一条折叠得有楞有角的被子。一看便知是办公室兼卧室了。
由政府女秘书张光作翻译，彼此开始亲切交谈起来。
胡县长首先展开地图，介绍淮南抗日根据地情况。淮南抗日根据地位于津浦铁路蚌埠至浦口段两侧，南临长江，北到淮河，西抵淮南铁路，东至运河。这个地区，与日本侵华派遣军总司令部所在地南京，隔江相对，是插在日军脊背上的一把尖刀。
美国飞行员也展开随身携带的飞行图，问道：“我们飞机坠毁的地点在哪里?”
“管店!”胡县长指着地图上的地点答道。
美国飞行员计算了一下距离，惊讶地说：“呵，距南京仅有85公里!”
美国飞行员又分别问营救他们的地点在哪里?
胡坦说：“你们4位在洪山被营救!你是在洼陈庄被营救!”
美国飞行员从地图上找到了这两个地点，见一处距管店2公里，另一处距管店仅1公里，更为惊讶地说：“呵，津浦铁路两侧都有你们的游击部队!”他们完全明白了，原来在侵华日军高级统帅部驻地南京的脚底下，竟有这么一大块抗日根据地，日本军队只不过控制着铁路沿线的滁县、明光、蚌埠等点线，广大的乡村，都控制在新四军和游击队手里。他们相信，日本侵略军必败，中国人民必然获得独立和自由。
为了让美国朋友进一步了解根据地，嘉山县政府还安排了他们到附近工厂、农村、学校、部队参观访问。
美国朋友看到，根据地实行“三三制”政权，设有参议会，政府官员十分廉洁，人民享受充分的民主和自由，人民释放出了巨大的抗战和生产热情。他们一手拿锄头，一手拿枪杆，努力生产，支援前线，救护伤员，保卫后方。这样，新四军便有了可靠的后方基地，部队在前线，就可以放手进行机动作战，更有力地打击侵略者。
美国飞行员在根据地度过难忘的4天之后，嘉山县政府接到淮南军区通知，将飞行员送交新四军第二师，而后辗转送回驻华美军。