江苏省淮安市淮阴区刘老庄乡是新四军三师七旅十九团二营四连82位勇士以身殉国的地方。1943年3月18日，四连的82位勇士为掩护新四军主力部队和地方党、政机关安全转移，与3000日伪军遭遇在刘老庄，从拂晓到黄昏，终因弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。2005年9月3日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛同志在纪念中国人民抗日战争胜利60周年大会上，特别讲到了两个抗日群体，一个是八路军“狼牙山五壮士”，另一个就是新四军“刘老庄连”。为迎接新中国成立60周年，中宣部、中组部等11个部门联合组织开展评选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，刘老庄连名列其中。
刘老庄乡在1964年以前称文科区(以当地革命烈士周文科同志的名字命名)，下辖刘皮、古寨、张集、五里等乡部分村、组。辖区约60平方公里，人口近10万人。抗日战争和解放战争期间，这个区的人民在党的领导下，为了民族解放和新中国的建立，与敌人展开了不屈不挠的斗争。在白色恐怖年代，全区被抓壮丁1800余名，惨遭杀害的有600余人，致残的有400余人，被烧房屋6000余间，为国捐躯200余人。1942年2月，刘皮街一晚被日军烧房72间，被杀害抗日群众30余人，被蹂躏妇女5人；苏营村一庄30余人躲在地窖里，被日军放毒气活活地毒死。
日军的暴行，激起了刘老庄人民的英勇反抗。在党的领导下，以周文科为首的周家“三只虎”、苏家“两条龙”带领刘老庄人民与日、伪军展开了艰苦卓绝的斗争。1942年10月的一次战斗中，激战三天，消灭日、伪军40多人，缴枪50余支。在八年抗战中，刘老庄人民响应党的号召，要钱给钱，要物给物，要人给人。1944年春天，刘老庄乡一次就有82人参军，重新组建了刘老庄新四连(现驻守洛阳)。解放战争开始后，刘老庄的父老乡亲，在支援涟水保卫战、宿迁歼灭战和解放淮阴等战役、战斗中，全乡有1万人次直接参战和支前，共出担架600余副，小车、牛车1000余辆。
1947年5月周文科同志英勇牺牲后，为保证淮海战役的胜利，在周文科烈士弟弟周文忠的领导下，组织了支前大队，抬担架、运军粮，行程千里，造就了一批英雄模范。女担架员李兰贞曾四次参加常备担架队。她与男同志一样，不分白天黑夜，不顾风雪交加，抬伤员、运物资，从来不甘落后，她用身体掩护伤员，被评为全国的支前模范，受到党和国家领导人的接见。民工蒋锦文，每次战斗他都是冒着枪林弹雨冲上前线，在淮海战役的牛山战斗中，他从阵地上背着伤员爬下火线。
刘老庄82烈士惊天地、泣鬼神的英勇壮举受到党和国家领导人的高度赞扬和评价。朱德总司令曾亲笔题词：“淮北全连八十二人全部殉国的刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现”。陈毅同志的题词是：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹”。黄克诚同志的题词是：“英勇战斗，壮烈牺牲，军人模范，民族光荣”。张爱萍同志的题词是：“八二烈士抗敌三千，以少胜众，美名万古传”。刘老庄人民为人民共和国的建立作出了重要贡献，付出了巨大的牺牲。
新中国建立后，刘老庄乡的面貌虽有很大的改变，但由于多种原因，经济社会发展滞后。2005年，乡财政收入仅47万元，全乡10个村，有5个村农民年人均纯收入不到2000元，5个村农民年人均纯收入不到1600元。全省1011个经济薄弱村，刘老庄乡就有9个村名列其中。为了帮助刘老庄乡改变面貌，2005年12月份，江苏省老促会作出了“把刘老庄乡作为联系点”的决定。2006年的2月、5月份，当时的省委书记李源潮、省长梁保华对帮扶刘老庄乡作出两次重要批示，把刘老庄乡列为全省重点扶贫的乡镇，要求各部门加大对刘老庄乡的扶持力度。2008年的8月份，省委书记梁保华、省长罗志军、常务副省长赵克志、省委办公厅秘书长李云峰、副省长黄莉新等五位常委又对帮扶刘老庄乡作出批示，要求各部门进一步加大对刘老庄乡的帮扶力度。在省委、省政府的关心下，淮安市委、市政府和淮阴区委、区政府，都把帮扶刘老庄乡的工作摆上了重要的议事日程。三年多来，省、市、区有关部门共投入帮扶刘老庄乡的资金达7000多万元，有力地支持了刘老庄乡的工农业和社会事业的发展，使刘老庄乡的面貌发生了深刻的变化。
——乡村工业。过去，刘老庄乡的乡村工业是一张白纸。三年多来，已引进了一个投资1．4亿元的水泥厂，一个投资1．4亿元的汽车改装厂，这两个厂都已落户区工业园区。今年，又引进了一个投资5000万元的项目。新建标准化厂房8000平方米，引进投资400万元的企业8家，引进投资千万元以上的企业6家，其中君泰食品厂，一年可宰杀1000万只肉鸭，带动了刘老庄乡周边5个乡镇、1000多农户饲养肉鸭，已成为市农业龙头企业。
——农业基础设施。三年多来，改造中低产田2万多亩，新建改造电站12座，新建改造桥梁34座，新建防渗渠道20多公里。今年全乡2．5万亩小麦喜获丰收，亩单产达到800多斤。
——产业结构调整。新建200亩郑河蔬菜大棚高效农业示范区，新建了150亩刘皮大棚蔬菜示范园，新建了养鸭大棚近500个，使1000多户农民初步富了起来。
——乡村交通。三年来新铺农村四级公路30多公里，砂石路37．5公里，大大方便了群众。
——小城镇和中心村建设。新铺集镇外环路3．06公里，新建了一条1．5公里新街道，入驻30户。铺设3公里长的老街道的地下排水系统，并进行了绿化、亮化。新建的郑河中心村已入驻90多户，红星中心村已入驻70多户。
——社会事业。乡敬老院的三幢大楼拔地而起，每个房间都装上了空调。乡医院综合楼已交付使用。中学的三幢大楼也已竣工。300多平方米的乡文化活动中心，成为干部群众学习、活动、休闲的好去处。全乡还新建起了6个社区服务站。
——乡财政收入和村集体经济。2005年，乡财政收入是47万元，2008年达到420万元，今年可达1000万元。
——农民收入。去年，农民人均纯收入已达4200多元，今年可望达到人均收入5000多元。
——干部群众的精神面貌。乡村干部由过去的“重收款”转变为重发展。他们整天走村串户，和农民打成一片，知百姓事，解百姓忧，排百姓难。在发展生产上，做给百姓看，带着百姓干，帮助百姓赚。过去，农民不想发展，听天由命，小富即安，如今，思想解放，观念更新，眼界开拓，学习技术，全乡呈现出干群团结一致、心往一处想、劲往一处使、共同谋发展的新局面。