李步新是皖南抗日游击根据地的创建人之一，是新四军七师与皖江抗日民主根据地的组建和领导人之一；是共产党在组织、干部战线上的优秀领导者。在喜迎共和国60华诞之际，笔者采访了李步新的长子李晓卯和女儿李晓帆。
李步新1907年出生在江西省上饶县湖村乡碧霞桥村，他只读了四年书，便辍学带着弟弟下地种田，后来还给人当过雇工。1925年，方志敏创建了赣东北农民协会，他开始接触革命思想，并积极参与农民运动。1928年，方志敏创建了赣东北根据地。同年底，李步新组织了上饶地区茗洋关农民暴动。1929年10月加入中国共产党，1930年任铅山县区委书记，1932年任上饶县委副书记兼军事部长。
北上抗日 皖南三年游击战
1934年冬天，遵照中革军委电令，方志敏率红十军团组成北上抗日先遣队，向皖南挺进。李步新奉调红十军团随干部团北上。抗日先遣队从葛源出发经德兴突破敌人两道封锁线，经婺源、开化、休宁、黟县到黄山。在太平县与王耀武部打了个消耗战，红军伤亡300多人。12月底，干部团传达方志敏指示，将李步新留下做地方工作，开展游击战争。
1935年1月，李步新与吴介唐、洪维恭、王歧山、王晓南等率领青阳县游击队七八十人，成立了泾（县）旌（德）宁（国）宣（城）中心县委，洪维恭任书记，李步新任副书记兼组织部长、红军游击大队政委。中心县委积极向外出击。一天凌晨，消灭宣城溪口敌保安分队，接着打下白果树国民党乡公所，乘胜进军宁国大王山，镇压了劣绅方桃生。
在大王山休息时，部队遭敌袭击，李步新左腿负伤，为避免敌人搜捕，在太平、泾县一带老乡家里辗转养伤。部队由王歧山、王晓南带领转至旌德杨壁、泾县涌溪一带活动。
1935年10月，李步新伤愈归队时，发现王晓南有腐化行为、储希文有动摇情绪，加之敌人一个师即将“清剿”，部队干部思想混乱。内忧外患，形势十分严峻。他即着手整顿党的组织，加强部队与地方干部的团结教育，调整了中心县委，李步新自任书记。接着，中心县委带领部队主动出击，寻机歼灭了徐世良所带的“清剿”队，狠狠打击了敌人的嚣张气焰，根据地扩大到泾县、宣城、宁国的几十个乡镇，纵横100多里，部队发展到了200多人。
1936年1月，国民党纠集3000多人，采取分进合击战术，对泾旌宁宣根据地发动“围剿”，储希文、王晓南先后投敌。李步新当即决定，部队迅速突破敌人包围，转移到赣东北去。是年2月，李步新率领游击大队180多人甩脱敌人，经旌德、太平、黟县到达休宁鄣公山，与赣东北省委取得了联系。
4月，中共赣东北省委召开扩大会议，更名为皖浙赣省委，关英任书记。会议讨论了整个边区的工作方针，决定划分赣东北、皖赣、上浙皖、下浙皖、开婺休5个特委，李步新任皖赣特委副书记。并决定将会师于鄣公山的部队组建成皖浙赣红军独立团。此后的一年中，红军独立团一面积极宣传抗日，一面狠狠打击敌人，到1936年9月，红军独立团已发展到1100人，战斗力大大提高。其他特委领导的独立营和游击队也迅速扩大，各地赤卫队、农会、贫农团、妇女会积极配合红军团作战，有力地推动了皖浙赣边区革命根据地的建设和发展。
两次遭捕 群众掩护巧脱险
1935年春，李步新在宁国大王山战斗中左腿负伤后，被安置在太平县里蒲溪刘永寿家养伤，后来转移到泾县查溪乡陈坑的徐嫦娥（人称曹妈妈）家，一边养伤，一边开展党的工作。不久又转到石井坑赵允保家。赵允保是位身强力壮的农民，在李步新的指导下，他秘密联络了一批积极分子，发展凤运祺、王海寿等人入党，建立起泾县南乡最早的党组织——中共石井坑支部。
6月4日那天，国民党茂林镇公所的一个法警和一个镇丁来抓赌，在村里抓到几个赌博佬。有个赌博佬说：“你们抓我们小赌博的干什么？赵允保家里有个穿黑衣裳的人，你们怎么不去抓？”法警和镇丁放了赌博佬，便去赵家抓李步新。李步新看到有两个人从窗前走过，便警惕地抓起一根木棍站在门背后，法警一进门就被他一棍打倒，又飞腿踢了镇丁一脚。镇丁拔腿就跑，赵允保听到动静赶来，一锄头打在镇丁头上。李步新和赵允保随即跑上山隐蔽起来。
在石井坑脱险后，李步新隐蔽在麻岭坑附近。曹妈妈听说后，立即将他接到家中细心照料。不料被同村地痞曹大毛发现，悄悄上茂林镇向敌人告密。曹妈妈察觉到曹大毛行踪可疑，连夜让儿子曹传忠把李步新送进深山，安置在一座以往烧木炭时用的茅棚里。反动警察扑了个空，但在村上贴了布告，凡举报者重赏。在白色恐怖下，曹妈妈时刻惦记住在炭棚里的李步新，深更半夜偷偷地做些干粮和咸菜，让儿子装作上山做活悄悄送给李步新。曹妈妈还几次在深夜里挪动一双小脚上山，到炭棚照料，直到李步新病愈后安全转移。
新中国成立后，李步新多次去泾县看望这位革命的老妈妈，感谢她老人家的救命和照料之恩，并接她到北京奉养过一段时日，老人家1969年逝世。
晓帆伤感地说：“父亲在回忆皖浙赣边区三年游击战争时，曾深情地说‘正是我们依靠党、依靠千千万万的人民群众，战胜了种种困难，才取得了皖浙赣边区游击战争的最后胜利。我们和皖浙赣人民在艰苦岁月里结下的深厚战友之情，将永远记在我心中’。”
转战皖江 同仇敌忾抗日寇
西安事变后，国共两党实现了第二次合作。李步新设法去南昌找到陈毅汇报皖赣特委和红军的活动情况。听了汇报，陈毅高兴地说：“你们在那么艰苦的环境下，保存了这么多武装，不简单啊！”遵照陈毅指示，包括李步新率领的150多人的红军独立团在内的各个游击队，改编为“江西抗日义勇军第一支队”。
1937年12月25日，新四军军部在武汉成立，次年1月移驻南昌。2月，李步新去南昌参加会议，汇报部队集中及各地党组织联系的情况，会后陈毅到浮梁瑶里，宣布皖浙赣特委改为省委，李步新任省委书记。“江西抗日义勇军第一支队”编为“新四军第一支队第二团第三营”。从此，这支在皖浙赣地区坚持了三年艰苦游击战争的队伍奔赴了抗日前线。
皖南事变中，李步新率部突围时腰部受伤，他带领大家拚死冲杀，经过章家河渡口时组织冲锋强渡，终于突出重围。到达无为县白峁州后，他枪伤未愈，就着手恢复地方党组织的工作。
1941年1月25日，新四军新军部在苏北盐城重建，5月1日七师在无为县东乡正式成立。李步新和皖南事变中突围出来的700余名将士成为七师的骨干力量，他为七师的组建作出了重大贡献。
在整个抗战时期，李步新先后担任皖南特委书记兼组织部长、皖南地委书记兼长江游击纵队政委、皖江区党委副书记兼组织部长、七师副政委兼政治部主任等职。这时，整个皖江地区各种抗日组织已发展到50多万人。他与曾希圣、傅秋涛、谭希林、王集成等一起，在日伪军和国民党顽固派夹击的险恶环境中，把皖江地区建设成为群众基础牢固、较为富庶的根据地，新四军七师成为皖江地区一支抗日劲旅。
拨乱反正 呕心沥血称楷模
新中国成立后，李步新先后任华东军政委员会民政部副部长、部长，华东局组织部副部长、中组部政法干部管理处处长，中组部副部长，为新中国的政权建设、党的组织和干部队伍建设倾注了全部心血。
李步新坚持真理，无私无畏，敢于向错误倾向作斗争。1958年，他带领部里十多名同志到安徽无为县劳动锻炼。当时全国浮夸风盛行，无为县委书记提出“人有多大胆，地有多大产”的错误口号，大放卫星。李步新不同意他的做法，与他展开激烈的争辩。1965年10月，他出差到南京，看到江苏省委一份报告的草稿上有“毛主席的话一句顶一万句”的话，他在这句话的下面用红笔划了道杠杠，并对身边的秘书说：“这句话欠妥。如果毛主席的话一句顶一万句，别人就不要再讲话了。”省委收回草稿后，将这句话作了修改。在那个年代，他能这样做实属不易。
“文革”中，李步新被隔离关押、下放劳动达7年之久，在逆境中，他始终坚信党，坚信群众，对林彪、“四人帮”一伙进行了针锋相对的斗争。粉碎“四人帮”后，他积极协助胡耀邦同志拨乱反正，大力开展平反冤假错案工作。当时，积案如山，工作千头万绪。他首先抓落实干部政策工作，不分白天黑夜，热情接待、细心安置大批回京老同志的食宿和医疗，与他们促膝谈心，解决他们的实际问题，为他们的冤假错案平反昭雪。如彭真、宋任穷回京时，他亲自到机场、车站迎接。杨尚昆回京后住中组部招待所，老俩口和孩子们挤在一个房间。李步新去看望时解释说房子实在紧张，请予谅解。再如陆定一，是他亲自从秦城监狱接回来后，直接把老俩口送进医院检查治疗。上至中央、省部级干部，下到一些老同志的具体困难，如任弼时同志长征时的马夫的生活问题，藏族登山运动员潘多夫妇的户口问题，李步新都尽量为他们解决。
当时，有一项特殊工作：有很多追悼会和骨灰安放仪式，有时不得不五六个人的追悼会一起开。李步新对受到冤屈的老同志表现了深厚的阶级感情，投入了很大的精力和心血。老干部的生平，他都要一个一个认真审阅。1980年5月，他作为刘少奇治丧委员会副主任，陪同王光美及其子女亲赴青岛抛撒骨灰。
革命家风 一身正气育后人
李步新在60多年的革命生涯中，无论是在艰难困苦的战争年代，还是在和平建设时期，他都保持清正廉洁，淡泊名利，光明磊落，作风正派，生活俭朴，尤其是对家属子女要求很严格。
晓卯说，1955年华东局撤销时，父亲任华东局组织部副部长，调中组部之初，任部务委员、政法干部处处长，对于个人职位待遇，他淡然处之，从不计较。父亲晚年重病住院，妈妈知道他1927年在农民协会当过理事，按规定可以享受正部级医疗待遇，只要有人证明一下就行。父亲很不高兴地说，现在提这些干什么？我们与那些牺牲的烈士相比，有什么必要去计较正部、副部的待遇。把妈妈批了一通。
晓帆深情地回忆道，父亲始终保持劳动人民的本色。每年春天，他都要在小院里种一些蔬菜，到了收获季节，小院生机盎然：丝瓜、苦瓜、梅豆爬满了院墙，苋菜郁郁葱葱。记得1972年父母从干校回到北京，我说插几棵柳树吧，柳树好活。父亲却说：“柳树随风摇摆，不好。”我明白了他话里的真正含意：做人要有自己的主见，做事要坚持到底不动摇。
粉碎“四人帮”后，李步新一家得以团圆。1978年夏天，全家重游颐和园。在谐趣园，看到满池盛开的荷花争奇斗艳，他对子女说：“荷花出污泥而不染，亭亭玉立，是一种风骨气节和做人的风范。”他的话既是对劫后余生的无限感慨，又是对子女们的深情教诲。
晓帆对笔者说，大哥晓卯1958年初中毕业后，被空军选为飞行员。飞行员是一项风险很大的职业，当“选飞”干部来家里征求意见时，父母亲爽快地同意了。妈妈说：“你晓卯是我在皖南事变前怀上的。皖南事变要是我们突围不出来，要是没有皖南人民的掩护和关爱，哪有我们现在这个家啊！”
晓卯哥在部队表现很出色，从驾驶普通战斗机到飞歼6战斗机，成长为夜航大队副大队长，还光荣地执行了原子弹、氢弹的爆炸试验任务。
晓帆是家里唯一的女孩，最受父亲的疼爱，但对她的要求也是严厉的。她上初一时，一度有些偏科。一次，有位同学来家里给她辅导代数课。父亲知道后批评说：“怎么是别人辅导你？没出息！”从此她发愤读书，上初二时数学得了100分，还被评为三好学生。父亲高兴地说：“这还像我的孩子！”晓帆大学毕业后分配到部队工作，她以父亲为榜样，谦虚谨慎，扎实工作，做出了显著成绩，曾荣立二等功、三等功，还多次被评为优秀共产党员。
李步新的另外三个男孩，从小生活在父母身边，“文革”中曾亲眼看到父亲被游街批斗，小小年纪就经历了人生的重大挫折，但他们都经受住了考验，个个都是好样的。晓武曾到内蒙插队，参军转业后，现在海关总署工作，已是局级领导干部；晓胜参军后成为工农兵大学生，送到南京邮电学院深造，现为总参通信兵某部高级工程师；晓建复员后当过工人，通过自己的努力，现为新华社国内部发稿中心主任记者。
晓卯、晓帆最后对记者说，今天，我们在深切怀念父辈，念念不忘他们的养育之恩时，更是要牢记他们的人生信仰和行为准则，更要像他们那样学会正正派派做人，踏踏实实做事，做无愧于新四军的后代。