新四军进入淮南路东后，为了丰富群众的文化生活，促进地方文化工作的开展，从1941年开始，在各县进行了推行新文化运动工作，组织辅导群众文艺活动，大力倡导新民主主义文化、抗日文化，反对封建主义文化、侵略文化，起到了教育人民，团结人民，鼓舞斗志，打击敌人的积极作用。

　　1942年秋，新四军二师文工团派副团长葛明和文艺战士于峰到中共古城区委，协助地方组织群众性文艺宣传队。梁化农、蔡波、黄浩等区委、区公所的领导同志对文艺宣传工作十分重视，表现出极大的热情。在葛明、于峰两位同志的帮助下，古城洪山剧团很快就在抗日烽火中诞生了。古城区大队长徐联山兼任团长。

　　洪山剧团以演唱当地深受群众欢迎的“淮洪小调”为主，以抗日宣传队的名义走上街头村头演出。演出小型多样，丰富多彩，开场以抗战时期的革命歌曲为先导，有《新四军军歌》《义勇军进行曲》《我们在太行山上》等；演出剧目一部分是从《新路东报》《路东农民》《淮南大众》等报刊上选用的，一部分是自编的，如《三七分租、二五减租就是好》《农会做主当家，不怕地陷天塌》《罗司令三打来安城》《精干区长梁化农》《浪子回头金不换》等。场场演出，人如潮涌。

　　逢年过节的时候，区委领导也走上街头献艺，副区长那阳春、黄浩，副书记蔡波上台舞龙灯、踩高跷、唱小调，博得观众阵阵喝彩，区大队长徐联山会敲大锣，也常常参加演出。

　　1943年春夏，毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》公开发表后，立刻在根据地文艺界产生巨大反响。部队和地方文艺工作者掀起认真学习党的文艺政策，转变立场和文风的高潮。二师文工团在深入生活和实际的过程中，努力学习民间艺术，并对群众喜闻乐见的洪山戏、歌舞剧和花船舞等加以改造。在专业文艺团体的帮助下，洪山剧团的演出水平有了很大的提高，从单一的街头宣传形式，登上了泥巴堆起来或门板搭起来的“戏台”，区里、镇里凑钱给剧团添置了一些必需的道具和幕布，开始上演陕甘宁、淮南和其他解放区的《白毛女》《生产大互助》等大型多幕剧目；有时也演一些推动社会进步的《梁祝姻缘》之类的传统古装戏；更多的演出内容则是自编的反映并促进抗战的中小型戏剧，如《蒋、日、伪三丑媾和记》《重见天日》《小鬼子是兔子尾巴长不了》《吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军》《军民团结战春荒》等。他们抱着“天下兴亡，匹夫有责”的信念，在艰苦的环境中，吃苦受累，不计报酬，无怨无悔。剧团发展到40多人。当时有人写诗赞曰：

　　粗幕一块挂正中，

　　台前三盏素油灯

　　洪山平平不出名，

　　戏文句句牵民心，

　　从艺报国何须酬，

　　演员陶然无怨声，

　　劳苦大众争相看，

　　土台乡人唱乾坤。

　　洪山剧团编演的剧目贴近现实，台词通俗易懂，曲调朗朗上口，深受欢迎。一些曲调根据地的老百姓都争相传唱，很快就传遍了四面八方。洪山剧团也成为家喻户晓的民间艺术团体。兄弟地区和单位也来邀请他们去演出，旧铺、半塔、来安、盱眙，他们走过很多地方，当时没有公路、没有车，演员们在崎岖的阡陌小道上行走，在一道道、一条条山岗溪水中往还，腿肿了，脚底磨出了血泡，但没有人叫苦，没有人掉队。到了目的地，他们立刻忘记了疼痛，忘记了疲劳，全神贯注地投入工作，进入角色，为根据地人民奉献了一台又一台精彩好戏。

　　剧团曾多次到高家港（盱嘉县委驻地）演出。一次演出《英勇杀敌，大报亲仇》一剧，台上台下群情激奋，当演到日寇杀害中国同胞时，台下观众发出一片愤怒的吼声：“打倒日本帝国主义！”“为受难同胞报仇！”；当演到新四军战士击毙了鬼子、汉奸时，台下又响起阵阵雷鸣般的掌声。坐在戏台一侧的盱嘉县委书记朱云谦同志看到这起伏跌宕的场面，对身边的梁化农同志的肩膀用力拍了几下，大声称赞：“老梁，真行！你们古城什么工作都干得好，戏也演得好。”

　　剧团常常到新四军二师后方医院慰问演出。那里的许多伤病员不能走动，无法集中，演员就分散到各个病房去演唱，有的还到伤员的床边去演唱。演员的表演，使伤员同志得到了极大的精神安慰。每次简短的慰问演出，都使军政、军民之间结下了深厚的鱼水情谊。

　　二师首长知道古城区有个洪山剧团，便邀请他们去演出。消息传来，区委大院沸腾了，书记、区长们兴高采烈，演员们更是欣喜若狂。

　　那是1943年秋收之后，剧团第一次来到大柳郢（二师师部驻地），在容纳数千军民的操场上演出了《蒋、日、伪三丑媾和记》等几出拿手戏。演出之后，罗炳辉师长、谭震林政委等几位首长，同演员们亲切握手，侃侃而谈。首长们称赞“剧本编得好，戏也演得好”，首长们说：“打鬼子需要拿枪的八路军新四军，也需要不拿枪的文艺宣传队去广泛的发动群众，支援抗日战争。有了这文武两支队伍，中国人民的抗日战争和解放运动才能胜利。”还说：“像你们这样一不脱离生产，二不要人民薪饷的群众性剧团，在淮南还嫌太少，今后要多多发展，争取每个区都能有一个。”最后鼓励演员们再接再励，多编多演，做好榜样。