1943年3月17日早晨，新四军七师独立团侦察班长林天明担任采购员，和战士一同出去买菜。两人走着走着，忽然发现不远的小山转角处有一线黄糊糊的东西在动。“鬼子来了！”林天明叫了一声，立即把子弹推上膛，就要瞄准射击。战士说：“不能打，敌人多，我们打不过，暴露了目标，大家都跑不掉。”林天明说：“我们不打枪，家里不知道有敌人进攻，部队会受损失的！”他把战士一推，说：“你快回去报告，我来对付他们！”说着，林天明冲了过去，举起枪就是“叭叭”两响。
敌人停了一下，仍照原方向前进。林天明骂道：“来吧！你不停下我就揍你！”说着，瞄准就打，一连打了几枪，敌人倒下了两个。敌人叫了两声，哨子一吹，展开队形，分两路向林天明包抄过来。
“好吧，你来我退，看我把你调得远远的。”林天明很高兴，一直把敌人引了里把路远。等他回头，敌人突然不见了。他冲上小岗岭一看。啊！敌人又向师部方向去了。那么多人，还有骑马的哩！他觉得自己的任务没有完成，调不开敌人就是失职，于是把枪一背，摸出两个手榴弹，向敌人冲去。“轰轰”两响，烟尘起处，一个持刀的敌人从马上跌落下来，马前马后也有几个敌人倒下了。这一下像捣了马蜂窝，敌人嗥叫着向林天明扑过来，不断地打着枪。好在林天明熟悉地形，隐蔽及时，未被打中。他和敌人周旋了半个小时，才从小道跑回团部。
领导这时已得到了情报，日军从南京、江浦、铜陵抽调了部队，以一一六师团为主，共6000余人，在芜湖、荻港等地秘密集结，然后由巢县、东关、实安、开城桥、横文桥、盛家桥、黄姑闸等处，分八路奔袭巢无中心区，企图把七师首脑机关和在巢无地区的主力部队聚歼于银屏山区。
当时，师部正在召开干部会议，曾山同志正在传达军部指示。情况发生了，师部当机立断，通知各部立即停止工作，转入反“扫荡”的作战准备，主力部队掩护埋藏物资和疏散人员，把退入山区的机关、群众组织起来，分路突围。
独立团以一营插向石涧埠，二营开向白湖以东严家桥以西防御，三营则由团部率领至青南峰一线阻敌。迫击炮等武器，因无弹药，就地掩藏。这时，大王家、银屏山、石涧埠等地，到处是激烈的枪声。一营在开赴石涧埠途中受阻，亦折回青南峰一线。这里是银屏山隘口之一，在后方尚未准备好之前，不能放弃。团部正率领三营在此激战。部队打得非常坚决，暂时阻止了敌人前进，争取了时间。晚上，团部率领一营、三营向姥山怀、高林桥方面突围，一天一夜的战斗、行军，十分疲劳，又饿又冷，都在泥泞中挣扎前进。到达姥山怀一个比较隐蔽的山沟停下时，天已拂晓。看看地图，才发现只翻了一座山，行程不过15里。
团长走上山顶，忽然发现山后面分布着许多帐篷，日军已经起床了。他刚回头，侦察班长林天明又来报告，说高林桥方面的敌人也已出动，约有700余人。显然，继续隐蔽已经不行了。团长马上让林天明通知部队放下饭碗，占领有利地形投入战斗。
敌人一开始就以机枪、掷弹筒射击，并组织连续冲锋，但一直未能攻上山。他们知道这是新四军的一支主力部队，就指挥炮火轰击。有两架涂着膏药徽号的飞机也飞临上空，对一营、三营阵地实施扫射轰炸。攻击的兵力增加到了1000余人。激战中，敌人遗尸累累。三营长负伤了，由教导员继续指挥全营作战。这些新编成的部队，虽然未经过正规训练，但却经受住了严峻的考验，连续战斗了八九个小时，阵地始终屹立不动。
天晚了，他们留下一个班掩护，主力翻过山岭，转移到巢湖边的小松林中隐蔽，安置伤员，准备突围。
团部决定采取“敌进我进”的战术，准备突入敌后打击敌人，以便把敌人调出根据地。于是，一营由团政治处主任阙中一等率领朝槐林嘴方向突围，团部率三营北渡巢湖。他们走出松林，已是雨过天晴，借着星光，但见白茫茫一片湖水横在眼前。团长把侦察班长林天明找来说：“你们在一个半小时之内，找几只船来，保证全营渡湖。”这个任务是很艰巨的，因为在敌人“扫荡”前，早已将巢湖中的大小船只封锁或破坏。但林天明却向首长保证，坚决完成任务。
过了一个半小时，他们果然找来了三只大风船。船虽已破旧不堪，篙桨不全，但还可以勉强使用。指挥员随即下达命令：“上船！”
三只船载着团指挥所和三营300多个抗日健儿，在寒冷刺骨的湖风中向北驶去，没有人声，没有灯火，许多人被疲倦引入了梦乡。
突然，团指挥所所在的船咔嚓一响，酣睡的人全被撞醒了。“不好，船破了！”水像喷泉一样涌进船舱，只好分乘到另外两只船上去。
两只超载的船艰难地北驶，也都漏水了。有人喊：“大家快划，划到浅处去！”不久，两只船装了满仓的水，一齐搁浅在暗滩，再也不能前进，也不能后退了。这里离岸边最近的地方也有三四里路，夜雾沉沉，什么也看不见。
如果在这里等下去，拂晓时，敌人的巡逻汽艇到来，后果就难以预料了。有人提出堵洞戽水，但徒劳无功；有的提议鸣枪求救，但这等于向敌人送了情报。时间不留情，焦急锁住了两船人的心。
突然有人挤到团长面前：“团长，我会水，我去找船。”这是一个指导员的声音。“对！我也去！”接着又有两个人站出来，为首的一个是侦察班长林天明。
这时是阴历二月，浅水的草桩上还有薄冰，人又饿又累，到水里去游三四里路，不说淹死，恐怕早已冻坏了。团长看到这些可爱的部属，可敬的革命同志，怎能让他们带着一片忠心葬身于巢湖呢？于是他说：“等一等，如果有渔船来，我们还是有救的。如果敌人来了，我们就和他拼，拼死也比冻死、淹死好。我们生在一起，死在一起，革命者的鲜血不会白流的。”
但是，就是在团长本人心里，也知道等下去不是一个办法，可一时又没有想出比游水上岸找船更好的办法出来。这时，林天明激动地说：“首长，请你相信我，为了团首长和全营同志的安全，为了早日把敌人调出根据地，我坚决要求去执行这个任务。就是牺牲了，这也是为了革命，为革命牺牲是光荣的。请首长把我的名字在烈士簿上记一笔就行了！”说完，把衣襟一拉，撂下棉衣：“首长，请你们等候胜利的消息吧！”说完，扑通一声跳入湖中，随着又有两个侦察员也跳了下去。只见水花四溅，三个黑点涌向那茫茫水雾之中。全船肃然，没有半点声音。
等啊，等啊！快天亮了，人们都在等待着船影。突然有人报告：“东北方向有水响！”大家都紧张起来。指挥员听了听，下令作好战斗准备。大家占据了射击位置，子弹上了膛，战士们的手中都拿起了手榴弹。
一会儿，湖上出现了帆影，是船来了。近了，看到人了，问道：“干什么的？”“打鱼的。”大家等着，一会儿，三只船靠拢了。船头上一位老大爷哈哈大笑说：“同志们啊，快上船吧！我们是专门来接你们的。”团长问明了情况，指挥大家上了船，继续向巢湖北岸驶去。
原来林天明等三位侦察英雄在巢湖冰冷的水里，咬着牙游呀游，游到湖边时，早已浑身发麻，没有力气了。林天明爬到湖岸上，冷风一吹，不由自主地僵直地倒在路边。不久，地下党一个交通员经过这里，发现了他，摸摸还有热气，把他背到老百姓家里，用棉被把他包着烤火，灌了姜汤，林天明这才慢慢苏醒过来。但这时林天明还不能讲话，他只张着嘴巴，焦急地打着手势，好久大家才猜出了他的意思，派船来救。
团指挥所带领全营上岸时，林天明已经恢复了知觉。当他看到团长时，十分沉痛地说：“首长，一同下水的另外两个同志都光荣牺牲了，我没有能够把他们救起来！”许多同志都暗中抽泣，团长也擦擦眼睛说：“同志们，两位同志有着牺牲小我顾全大我的伟大精神，这是我们革命军队的光荣传统，是永远值得我们学习和发扬的。我们一定要振作起来，化悲痛为力量，给敌人以更沉重的打击，力求早日胜利地回到根据地去，早日打败日本帝国主义！”
当时，巢北有一支约100余人的巢无支队在活动。大家会合后，换上了便衣，发动民兵配合，第二夜就向炯汤河、长源镇一带的敌伪据点进攻。由于动作迅速，部队士气高昂，每战均获全胜。他们又利用当地的群众条件和社会关系扩大宣传，几天之内，声势传遍巢北。这里枪声，那里报警，敌人手忙脚乱。在这同时，和含、沿江、皖南等各个支队，也趁敌人后方空虚，纷纷袭击敌伪据点。经过两周的战斗，杀伤敌伪军500余名。地方武装与民兵也广泛展开“麻雀战”。
敌人见后方到处冒烟，警报频传，在山区里搜索了两三天，不得不退回乌龟壳去。这一次的大规模“扫荡”遂被粉碎。已被提升为七师独立团机关特务排排长的林天明，带领全排随团机关又回到了中心区，准备迎击敌人的新攻势。