1943年，日军除了凶狠地“扫荡”外，还企图从经济上困死新四军，对根据地进行严密的封锁。新四军各部队粮食极为缺乏，经常挨饿，还要节约粮食救济灾民。由于行军多，鞋子更是成问题。苏北经常下雨，道路泥泞，鞋子更是坏得快，好多干部战士在转移过程中，只好赤脚行军。

　　有一天，涟水地区的一个连队接到通知去领棉花，说是要做鞋。战士们领到棉花后，连队在一所古庙里开起了军人大会。指导员手里拿着一个捻线陀，陀上还缠着一些棉花和捻成的线。战士们刚静下来，他就开始讲：“同志们，我们行军、打仗、干庄稼活，都可以说是内行。现在要做鞋，那可真是‘赶鸭子上架’啦！”说着，他举起手中的捻线陀，很灵巧地转动一下：“但是，我们没有克服不了的困难！你们看，棉花能够搓成线，有线就能做成鞋，大家有没有信心啊？”

　　会场上立刻活跃起来。有的说：“有信心！”有的说：“保证学会！”大家你一言我一语地议论着，一个战士忽然站了起来，他先看看大家，然后兴奋地说：“我在家时学过做鞋，只要大家捻成线，做好鞋帮，纳好鞋底，最后上底的活，我全包了。要是有愿意学的，我还可以带徒弟呢！”他的话惹得大家都笑了。

　　晚饭过后，战士们立即忙活起来，有的修理从老乡那儿借来的捻线陀，有的自己动手做捻线陀。一个战士磨了两个光溜溜的新线陀，拿一个交给连长，说：“连长，你工作忙，这是给你准备的，你看磨得行么？”

　　从这天晚上起，整个连队都卷入了捻线的热潮。行军途中，操练空隙，稍有时间，大家就放下枪支拿起线陀，三五成群地在树阴下、田埂边捻起线来，一边捻还一边唱着：

　　线陀吐噜噜转，

　　棉花变成线，

　　除了战斗和训练，

　　一天捻上几两线。

　　捻成线，织成鞋，

　　又结实，又美观，

　　打仗行军都方便……

　　仅半个月时间，发给战士们的棉花都捻成了线。全连就像鞋厂一样，用破布、糨糊加工成鞋底，然后做鞋帮的做鞋帮，纳鞋底的纳鞋底，一位70多岁的老大娘看到这情景，眯着眼睛瞅了瞅那些鞋帮、鞋底，说：“新四军可真行！会打鬼子，会种地，还会做鞋啊！”

　　有个战士听了，高兴地举起刚完工的笫一双鞋，说：“大娘你看，鞋子做成了，你看好不好？”大娘接过鞋子，连说：“好！好！比你大娘做的还好！”接着，大娘又对指导员说：“这鞋是孩子们亲手一针一针做成的，可不容易啊！我看呐，就叫它‘千针鞋’吧！”