在义乌北乡，金萧支队所属的坚勇大队常常出没于浙赣路两侧和日寇抗争。全大队虽然只有百十来人，80条老式步枪和一挺轻机枪，但他们先后消灭了楂林镇敌黑泽部队一个小队，奇袭了大陈镇里的日伪仓库。这样兜来转去的活动，日伪震惊，群众兴奋，坚勇大队的声势也渐渐扩大了。
在一个细雨连绵的傍晚，坚勇大队的陈大队长回到义北上坑驻地。他洗完脚，吃罢晚饭，点亮灯，刚坐到八仙桌前翻几页书，哨兵带着楂林镇那个绰号叫“蒋油壶”的伪镇长来了。“蒋油壶”是为我们控制的一个伪镇长，常给坚勇大队送些情报。他穿着件大襟棉袄，双脚湿漉漉的，一跨进门槛，就弯下腰来，恭敬地喊了声：“陈大队长。”陈端起一只竹椅请他坐下。谈完了情报、税务等正事后，“蒋油壶”突然结结巴巴地说：“陈大队长，有个人想帮你们做点事……”
“好哇！哪个村的人啊？”陈大队长很有兴趣地问。
“日本神户人！”“蒋油壶”回答。
“日本人……”陈大队长猛地一怔，双眼凝望着伪镇长。
“蒋油壶”急忙解释说：“是日本人，但是个忠厚人，做工出身，名叫板本，上半年从军队里退役下来，不愿再回日本去，就被派到楂林镇木材采伐公司来当职员了。”“蒋油壶”用巴掌抹了抹嘴巴，弯下腰来，把脸凑近灯火点着烟，继续说：“大队长，板本不满意日本打中国，很敬佩坚勇大队抗日爱百姓，他想帮大队长做点事情，尽些责任，托我给你说说。”
陈大队长听了这番话，沉思起来：日军中确有许多厌战思亲的士兵，也听见过因厌战而自杀的新闻，可是像这样公开表示反战的人还不多，必须多方面加以考察。
陈大队长扭过头来对“蒋油壶”说：“他反战，当然好，愿为我们做事，更欢迎，不过现在还是句空话，没有什么行动呀！你告诉他，我们希望他有行动。”
“蒋油壶”道了声“好”，撑起雨伞走了。
过不多久，板本由“蒋油壶”转给坚勇大队几件秘密“清乡”情报，使坚勇大队安全转移。又在一个北风呼号的黑夜里，他叫“蒋油壶”向坚勇大队送来了100套棉衣，还附着一封信，信上的大意是：“陈大队长阁下钧鉴，北风吹，天气很冷了，乘公司之便，亲去杭州采购棉衣100件，板本赤诚之心，望莫推辞……”
就这样，板本和坚勇大队的关系渐渐密切起来。为了进一步做敌军工作，上级决定要陈大队长亲自去和板本见一次面，与他正式建立工作关系。见面那天，细雨纷纷，伸手不见五指。约莫半夜光景，陈大队长带了两个侦察员，穿起长袍，化装成商人，偷摸过日军的警戒线，潜入了楂林镇。“蒋油壶”早在街口迎接。接到后，便带着陈大队长走进一家药店，穿过厅堂，踏上一道狭小的扶梯，来到了一间点着煤油灯的屋子。灯火捻得很小，暗幽幽的屋角站着一个宽肩厚背、个头矮矮的人。“蒋油壶”对那个人轻轻说了一句：“陈大队长到。”那人便立刻挺起胸脯，双手贴紧裤边缝，脚跟“砰”地靠了个响，脑袋硬梆梆地垂落下来，操着低沉的喉音，吐出了两个字：“板本。”
陈大队长上前和他握手，那是只硬得像铁板一样的手啊！板本十分殷勤地招待着，拿出几瓶日本啤酒，两包老刀牌香烟和一个沙丁鱼罐头请大家吃。吃喝中，陈大队长和板本攀谈起来。板本说着一口流利的中国话，时而发出爽朗的笑声，不住地翘起大拇指夸耀抗日的坚勇大队。当陈大队长问到他的身世时，他缓缓地收敛起笑容，垂下头来，眼眶里饱含着泪水。原来，他有着一段惨痛的经历。
板本出身在日本神户一个穷苦的工人家里。幼年父母双亡，他便成了漂泊人间的孤儿。他赤手空拳，什么也没有，仅有的是披在身上那件父亲留下的破烂工装，只好流浪街头乞讨度日。一年又一年，他走遍了神户每一条大街小巷，卧遍了人行道、草棚和垃圾堆，在矿里推过煤车，在码头上当过搬运苦力。长大后，他就被资本家雇用，被招进了一家机器工厂。从此，长年累月，板本耗尽了血汗，遭受着资本家残酷的剥削，所得到的只有一天两顿粗米饭、透风漏雨的厂棚居住权和每月很少的工资。
对外侵略战争爆发，板本被征入伍。受训期间，他摸不透天皇招兵是为了什么，但当源源不断的日军登上船舰，漂离了日本海岸，踏上朝鲜、中国的沃土时，当看见日军在华奸淫烧杀、毁灭城镇时，他心头便不安起来。从此，他厌倦战争，呈请离队。
听完了板本的自述，陈大队长很受感动，紧紧握着他的手，表示同情，并对他的许多帮助表示感谢。板本红着脸，“唰”地站立起来，虔诚地说：“我荣幸，陈大队长亲自来，相信我，看得起我，我大大的荣幸。”
当夜，坚勇大队就和板本建立了正式的工作关系。板本答应积极供给情报，向日军作反战宣传，尽力阻挠采伐公司破坏义北的森林。
一个月之后，陈大队长突然接到板本一封信。信上说，采伐公司决定乘风和日暖的春天大兴采伐，他虽用各种办法拒绝行动，但被公司的主子加违令罪而撤职，委派了另一个日本人来楂林镇督工。采伐将立即开始，他已无力挽救了，希望大队长及早采取措施。信后他还附了一份情报，✕月✕日✕时，那个日本人要亲自去杜门村视察森林，那人的形貌是瘦矮个，尖下巴，穿一套黑西服，身上有手枪。
这天大清早，坚勇大队派了四个侦察员，化装成耕田的农民，分散在杜门村口的稻田里。日出东山时，果然一个穿着黑西装的瘦猴子，一手拎皮箱，一手撑把黑凉伞，从石板路上大摇大摆而来。侦察员们先后爬上田坎向他靠近，待相距五六米时，四个人一拥而上。那家伙也相当敏捷，一看苗头不对，就呼啦一个大转身，顺手摔掉皮箱，从裤兜里拔出短枪，“砰砰”连着向侦察员们射击。在侦察员的猛烈还击下，他被击毙在杜门村口，侦察员们随即用芦席将他尸体包裹起来运回大队部。
为了抓紧对日宣传，当晚陈大队长命令战士们用一口薄板棺材，将尸体盛好，棺盖不钉死，盖面上钉一封条，上面用毛笔写了告日军官兵书，并趁着月隐云叠的午夜，将棺材送到浙赣路苏溪镇日军警备队中队部的碉堡下面。同时，又派人把此事经过告诉板本，要他乘机进行反战宣传。
过了三天，板本跑来说：“苏溪镇里的日军骚动了。”那天一早，日本兵在棺材边围了一堆，争着看信和尸体，纷纷觉得坚勇大队收殓遗体，很有礼貌，做得大方。有的还说那个瘦猴盲目顽抗死得活该。
事情就这样过去了。
一天深夜，正当万籁俱寂，人们入睡的时候，板本突然披着一件夹袄，腰间捆着个花布包裹，急匆匆地来到上坑坚勇大队的驻地。一推开房门，他就向睡在床上的陈大队长伸过手去，紧紧拉着陈大队长的手腕，气喘吁吁地说：“陈大队长，我……我要求入……入伍……当……新四军！”
陈大队长翻身坐起急问：“出了什么事？快说！”
原来，自那个日本职员瘦猴被杀后，采伐公司的主子对板本开始怀疑起来了，他们派专人向板本多次询问，虽被板本一再搪塞过去，但他的反战言论已无法掩盖，公司主子决定要把他押上军事法庭。
就在这个月光皎洁的深夜，板本成了坚勇大队的一名反战战士，大家多了一位抗日的日本战友。