周汉清是新四军皖南抗日游击队指挥机关中的一名警卫员。
1944年5月，国民党顽固派纠集几个师的兵力对皖南山区进行空前残酷的大“围剿”，强行移民并村，设卡筑堡，妄图一举消灭皖南抗日游击队。在敌人重兵包围之下，新四军皖南抗日游击队为了保存实力，巧妙地从敌人眼皮底下穿过，隐蔽到绩溪、歙县一带的大山中。
当时周汉清除保卫首长和机关的安全外，还要四处寻找吃的。大伙住石涧，吃野菜，嚼葛根，处境十分困难。最怕的是出伤病员，那时机关既没有卫生员也没有药，谁受了伤或者生了病，大家只有干着急。
真是哪壶不开提哪壶，偏偏就在这时候，政委李建春的右腿生了骨髓炎，大腿肿得有木桶粗，连裤子也穿不上去，躺在床上一步不能动。这下可把大伙急坏了。周汉清和另一个警卫员趁挖野莱的工夫，偷偷溜下山，想到附近村上寻个郎中或弄点什么药，可是跑了几个村子，一个老百姓也没见到，原来敌人把村子里的人全都集中到大庄子上去了。
一连好几天，李政委什么也不吃，光喝点水，疼得连声音也哼不出来。一天，有个战士不知从哪里弄来几把包谷面，周汉清煮了碗糊糊端到李政委面前，要他喝下去。李政委摇摇头，用低得几乎听不见的声音说：“还是留给同志们吃吧，我……”周汉清接过话茬说：“政委，你的腿会好的。我们正在想法子。”李政委深情地望着小周微笑着点点头，那神情仿佛不是小周在安慰他，而是他在安慰小周。
想法子，到底能想出什么法子呢？周汉清又愁又急。他躺在一棵大树下，穿过枝叶间隙，望着多云的天空，脑子里忽地闪出一个念头：带几条枪下山，摸进顽军驻的镇子，抓个医生来！对！就这么干，他霍地一下跳起来。
刚巧，首长老杨正笑嘻嘻地向他招手，周汉清忙跑过去，老杨神秘地说：“小周，交给你一个任务。”“任务？”老杨笑了笑，把嘴凑到小周耳边说：“你去‘请’个医生来。”“请医生？是不是给李政委治腿？这太好了，刚才我还在想带几条枪下山去抓个医生来哩！您快说医生在哪儿？”老杨见周汉清急乎乎的样子，先眯着眼儿笑，然后收住笑，批评似地说：“医生是要请的，怎能去抓？像你这样急暴暴的怎么能行？”一听这话，小周慌了，生怕不让他去，忙说：“你快说在哪儿，我一定把他请来。”这时老杨才一本正经地向他交代任务。地方党组织送来情报，离这儿30里的镇头，驻有国民党的伤兵医院，并有个外科医生，医术很高。老杨要小周同老马想办法把他请来，并向他介绍了那个医生的模样和特征，然后反复叮嘱周汉清：“不要惊动敌人，偷偷地把医生‘请’来！”他把“请”字有意说得又重又长，好像小周不懂得这个字的含义似的。周汉清听完以后，连忙高兴地来了个立正：“请首长放心，我决不把他‘抓’来。”老杨见他这神态，笑着说：“不抓，可也不能把他吓坏了，哈哈……”
当天傍晚，周汉清跟老马咽下两碗野菜饭，按商量好的办法，带上两个武工队员出发了。为了这个“请”字，他们特地找来一张竹靠椅，绑上两棵长毛竹，做成一顶简易的轿子。老杨边送他们边笑道：“嗯，有点像‘请’的样子。”
山里头的5月夜晚，仍然是冷气袭人，他们越沟爬坎，翻岭过溪，30里山路足足走了三个多小时。周汉清的小褂都汗得贴在脊梁上，夜风一吹，真有点寒气透骨。半夜时分，他们来到镇头三里外的一片小树林里。为了便于行动，两个武工队员和那顶轿子暂时隐蔽在那里，由小周和老马去医院“请”医生。
镇头是离绩溪县城不远的一个大集镇，四周群山环抱，一条公路横穿镇中，下通旌德，上连绩、歙两城，是个重要的交通要道。自从顽军发起“清剿”后，镇头就成了顽军的据点。最近，顽军连遭新四军游击队袭击，伤亡很多，在镇内临时设了个医院，专门收养伤员。
周汉清跟老马悄悄摸进镇子东头，只见一片平房，约有百把户人家，家家门前有柴堆木垛，显然是老百姓的住区。于是，他们过街穿巷又来到西头，忽见一壁砖砌高墙挡住去路，顺墙没摸几步，就见大门前两个人影像幽灵似的晃来晃去。老马拉拉小周，意思这就是伤兵医院，小周仔细看看，果然与老杨向他们交代的一模一样。没容多考虑，老马拉着他就拐进一条巷道，来到后院。说也巧，离墙不远有棵老榆树，枝干伸进院内。小周来不及跟老马多商量，只向他歪歪头，便手扳枝头翻身伏上了院墙头，接着老马贴身树下，双手托住小周的脚，轻声说：“小心点，外面有我。”
周汉清见院内没有什么动静，就势一个腾身，顺墙溜了进去。看来医院是家作坊改的，院内还放有十几只大缸，里面全装着水；前面四间大瓦房又高又大，有两个窗口发出微弱的灯光。他看好退路，蹑身来到窗下踮脚一看，里面几十张床上全躺着包头吊腿的伤兵，另一个窗内也是同样情况。小周便轻手轻脚来到门边，轻轻一推，门朝里闩着。这下小周有点慌了，眼看东方已露出一缕暗白色的光带，离天亮顶多还有个把小时。他心一横，从腰后拔出短把刺刀，心想就是慢慢拨也要把门闩拔开，说什么也不能把空轿子往回抬呀！
正拨得起劲，忽听屋里有动静。倾耳细听，一阵拖鞋声正朝门口响来。他一阵心喜，连忙握紧刺刀闪在一旁，轻轻伏在一口大缸背后，准备见机行事。
不一会，门“吱呀”一声开了，只见一个肥胖的人站在门口伸了个懒腰，接着连打几个呵欠，摇摇晃晃地钻进了茅厕。小周猛然记起，老杨说那医生是个胖子，心想这个人要是那医生就好了，先抓住问个明自再说。
周汉清稍等了一会儿，见门里没有动静，便悄悄挪动几步，陡然跃身窜进茅厕。那胖子刚站起身，猛见闯进一个人来，吓了一跳，没扣好的西装吊裤，刷地一下滑到脚跟。
“不准动！”没等他清醒过来，小周枪已紧紧抵在他的腰间：“呲呲牙，老子就崩掉你！”
这家伙经不住这么一吓唬，浑身肥肉直打颤，喘着粗气连连点头。待定了定神，小周又低声喝道：“快，把裤子穿好！”
“是！是！”他边扣裤子边颤抖地说：“长官……长官，我……我不是当兵的，是……是医生……”
一听说是医生，小周忙朝他脸上细看了看，借着微亮的夜色，发现他鼻子底下有颗痣，痣上还长着几根长毛。嘿！正是要“请”的那个胖医生，心中不禁一阵高兴。为了不弄错人，他故意说：“嗯，我知道你是医生，而且是外科医生。”
“对！对！是外科医生！求长官饶命！”
“小声点！我就是请你来的。”周汉清故意把“请”字说得重重的。谁知胖医生误以为要杀他，“噗通”一声像肉球似地扑倒在地，双手抱住小周的腿说：“长官，我可没做坏事啊！”
“光没做坏事不行，还要做好事。”见他一副狼狈样，小周觉得好笑。
“行！行！长官有什么吩咐，我尽力，一定尽力！”
“那好，今天就请你去做件好事。”说着，周汉清就叫他站起来，又把李政委的病情简要地说了说，要他立即带上药品和手术器械跟他走。为了以防万一，小周又用枪抵抵他说：“我跟你一起去，有人问就说我是你的亲戚，请你去看病。听着！稍微有点不老实，就先送你的命！”“不敢，不敢。”胖医生连声答道。
周汉清把枪藏在衣服里面，用手紧紧捏着，拉着他就往外走。小周紧跟胖医生穿过堂屋，走进一间偏房。胖医生连灯也不敢点，又是药品又是器械的收拾了一大包，然后悄悄地领着小周朝外走。这时，门口两个哨兵正抱着枪倚在门边做梦哩。
一出门，周汉清就带着胖医生大步拐进小巷，转到院墙后边。老马早等急了，见到小周什么也没问，接过布包就领头往镇外的小树林奔去。树林里，两个武工队员见他们来了，忙抬出那顶轿子。小周拉着胖医生说：“刚才让你受惊了，请上吧！”
胖医生愣了一下，看看轿子，又看看周汉清手中的枪，忽地像惊醒过来似的，连连摆手：“不敢当，不敢当，还是长官请，在下随后……”看他那酸劲儿，小周差点没笑出声来。还是老马会待人，他笑嘻嘻地走到胖医生面前，说：“别怕，我们新四军，说一不二，讲请就得有个请的样子嘛。”小周可耐不住性子，没等胖医生答腔，伸手就把他推坐在轿子上，两个队员就势上肩起步，抬着走了。
这时天已经放亮，朝霞正在东方升起，晨风阵阵。大家一路小跑，转眼就翻过一座小山，迎面又飞来一座大岭。两个队员真不愧是山里人，抬着胖医生大气都不喘一声，直奔上了大岭。谁知刚刚爬过两道盘山路，胖医生却从椅子里翘起半个身子，大吵大嚷要下轿子。
周汉清伸手把他往椅背上按了按说：“没关系，你躺着好了。”谁知刚把他按下去，他挣扎着又坐了起来，还是嚷着要下来。小周奇怪地看看他，发现他两眼圆睁，神情慌张，紧盯着前面那个队员的后背，似乎那儿有什么可怕的东西。小周顺眼仔细看去，原来那队员弯腰上岭时，背在肩上的枪翘到了屁股后面，随着身体的起伏，黑洞洞的枪口对着胖医生在不断地颠动，好像子弹随时会飞出来。小周见他吓得侧歪着身体，光亮的额头上沁出了点点汗珠，那黑痣上的几根长毛也在不住地颤抖，不觉失声笑起来。老马问小周笑什么，小周呶呶嘴，他也笑了。等小周把那两个队员的枪下到自己身上，胖医生果然不吵了。可下岭时他又要下来，这下小周狠狠瞪了他一眼没睬他。等到了目的地，小周见胖医生气喘吁吁，浑身汗水，再仔细看看，这才明自是靠椅绑陡了，人坐在上面直朝下滑，特别是下山，简直全靠双手撑住身体。首长老杨笑着批评小周：“看来你还是不懂这个‘请’字。”
老杨用整整一个上午时间，给胖医生讲解共产党的政策和介绍李政委的病情。胖医生是个聪明人，他说自己不过问政治只研究医术，给国民党当军医是出于被迫，并说李政委的病，他一定负责看好。下午，他就给李政委的腿动了手术，脓放了，肿也消了。
第二天早上，胖医生观察过李政委的病情后，提出要回去。老杨要周汉清送送他，可他怎么也不愿要小周送，小周知道他有点怕自己，就叫另一位同志送。临分手时，小周笑着对胖医生说：“我只是请，不送，一个星期后我再去请你。”胖医生听了连忙说：“不用请，一个星期后我一准来换药。”小周说：“那好，一个星期后我到山口接你。”